Стоило им пройти чуть дальше от жилых домов, пред ними предстал торговый квартал со всевозможными магазинами, причем, судя по вывескам и большим витринам, они все еще не покинули привилегированную зону. Как раз то, что нужно!

Куола указала куда-то вправо.

– Лори, смотри, кажется, то, что мы искали!

Лорлиона обернулась в том направлении, прочитав на вывеске «Эксклюзивная мебель Гелеара».

Толкнув двустворчатую стеклянную дверь, девушки оказались внутри большого магазина, обставленного дорогой добротной мебелью, и к ним тут же подскочил продавец – мужчина с небольшими сединами на темной голове, одетый в бордовый камзол.

– Добрый день, дамы! Рад приветствовать вас в моем магазине! Позвольте представиться, я – риннал Гелеар Гунтон. Чем могу услужить?

Лори улыбнулась.

– Здравствуйте, риннал Гелеар. Мы только сегодня прибыли в город и оказались перед проблемой меблировки дома. Возможно, вы знаете бежевый особняк на улице Алинио?

По сверкнувшим глазам риннала Лори поняла, что тот понял, в каком районе находится указанный дом, и смекнул, на какую именно сумму может рассчитывать, если услужит перспективным покупательницам.

Лорлиона специально не стала заострять внимание на факте, что в данном особняке будет жить киос, ведь тогда Гелеар вполне мог в несколько раз увеличить стоимость своей мебели, здраво рассудив, что уж для киоса вряд ли будут скупиться.

– Вы пришли туда, куда нужно, геуны! – начал раскланиваться хозяин магазина. – Позвольте показать вам скромный ассортимент, коим владею, – с этими словами Гелеар повел девушек вглубь магазинчика, расхваливая свой товар.

Лори даже не успела поправить его в отношении своего статуса, как новый поток информации про ту или иную породу дерева, из которого изготовлены кровати, диваны, столы, шкафы и стулья, полился от продавца, словно из рога изобилия.

Грешным делом решив, что она на самом деле может казаться потомком благородных кровей, Лори мимоходом бросила взгляд в большое зеркало, что стояло возле стены. Но нет, ничего нового она в отражении не увидела. Те же зеленые глаза и рыжие волосы, собранные по обыкновению в высокий пучок, то же платье, в котором ходили все служанки киоса, правда сшитое из добротной ткани. Может, именно наряд так действует на незнакомцев?

Внимание девушки привлекла маленькая вышивка на кармашке платья, которой она не придавала особого значения, привыкнув за четыре года. И если на ее боевом облачении красовался герб королевского дома, но на этом платье значились лишь ее инициалы – ЛГ.

Придя к выводу, что даже эти маленькие буковки не могли ввести в заблуждение, Лори решила, что в Аминсе просто другая культура, нежели, чем в Ионтоне, и люди, как и нелюди, стараются создать вокруг себя дружественную атмосферу, лишний раз показывая свое намерение не идти на конфликты и создавая образ значимости собеседника. Всякое же может быть?

Заказав необходимую мебель, и расплатившись выданной ранее геуном Вильмсом платежной табличкой, Лори попросила Куолу проследить за доставкой мебели в особняк, а сама пошла на поиски текстиля. Если постельное белье и посуду слуги киоса взяли из замка, то озаботиться о шторах, подушках и скатертях предстояло на месте.

***

За пару дней особняк принял свой завершенный вид под четким руководством геуна Танаара и робких пожеланий Лорлионы. Девушка старалась дать геуну понять, что именно он будет руководить слугами в этом трехэтажном доме, а ее участь намного скромней. И, кажется, добилась взаимопонимания.

Поняв, что до приезда Ноала остается еще чуть больше половины недели, Лорлиона осмелилась покинуть район, в котором ей предстояло жить по крайней мере пять лет, все то время, что киос должен был учиться в Академии, девушка двинулась в сторону взмывающей в небо башни на земле знаний.

Академия чем-то напоминала замок, состоя из разбросанных по огромной территории отдельно стоящих корпусов, разбавленных высаженными в четком порядке деревьями. Главный корпус венчала башня с высоким шпилем, на конце которого сиял камень, насколько успела узнать Лорлиона, призванный в случае опасности накрыть всю территорию Академию защитным куполом.

Прогуливаясь по дорожкам между учебными зданиями, Лори так засмотрелась по сторонам, что не заметила идущего навстречу и уткнувшегося в книгу молодого человека. Лишь столкнувшись с ним, уперев нос в широкую грудь, Лори резко остановилась, не поднимая глаз на незнакомца.

– Ой, простите меня, пожалуйста! – Лорлиона быстро присела, поднимая с земли и отряхивая упавшую при столкновении книжечку.

На обложке значилось: «Алхимия. Углубленный курс». Передав учебник парню, Лори наконец осмелилась посмотреть, на кого же наткнулась и замерла.

На нее внимательно смотрели темно-серые глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Светлые прямые волосы, которые были также коротко подстрижены, как у Ноала, на ветру немного сбились, привнося в прическу творческий беспорядок. В одном ухе у незнакомца оказалась маленькая сережка со сверкающим красным камешком, подходящим по цвету к камзолу, который был небрежно перекинут у мужчины через плечо.

– Привет, – его голос послал по телу девушки мурашки. – Ты – новенькая?

Лорлиона неопределенно кивнула.

– Я… Приехала в Аминс пару дней назад.

Молодой человек улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Меня зовут Авери.

– Лорлиона.

– Тебе еще не предлагали экскурсию по Академии, Лорлиона?

Лори отрицательно покачала головой, чувствуя, как этот парень пытается прощупать ее своей магией.

Если бы Мастер Рил не показал ей основы магического воздействия, она и того бы не поняла, так тонко невидимые нити касались ее кожи, словно решая, действовать ли более грубо или нет.

Лорлиона всмотрелась в собеседника, пытаясь понять, к какому народу он относится, и вынесла для себя неутешительную новость: очередной демон.

– Может, тогда ты согласишься на мою кандидатуру в качестве провожатого?

Лорлиона бросила взгляд на солнце, пытаясь определить время. Так-то у нее по крайней мере есть еще целых четыре дня до приезда киоса, и она вполне может посвятить пару часом знакомству с городом, в котором ей предстоит жить ближайшие годы. Да и Авери, судя по тому, что читал, являлся учеником Академии.

Решительно кивнув, Лори улыбнулась.

– Если я не отниму у вас много времени.

– Давай на «ты»? В Академии принято считать всех равными, вне зависимости от способностей и курса.

Лори снова кивнула, припоминая подобные условия. Именно поэтому родители Ноала решили отправить сына в Аминс. Здесь принцу придется самому, не опираясь на свое происхождение, добиваться каких-то результатов.

– Давай.

Авери начал рассказывать про историю Академии Магии и про несменного ректора, профессора Тиарнаделя, которого уважали и боялись все преподаватели подвластной ему Академии.

Лори усмехнулась, представив параллель между этим Тиарнаделем и киосом Альмороном. Вот только если у первого в подчинении было лишь учебное заведение, то у второго огромное государство. Подумав про второго киоса, который стоял во главе Аминса, Лорлиона решилась спросить.

– Авери, а что ты можешь сказать про киоса Римонда?

Молодой демон пожал плечами.

– Справедливый правитель, который знает, когда стоит управлять жестко, а когда можно пойти на встречу. Ты ведь из Ионтона, верно?

Лори кивнула.

– Значит, ты должна знать, что именно Римонд предложил восемнадцать лет назад подписать мирный договор. Наш киос считается отцом всех проживающих на подвластной ему территории, и как заботливый родитель, обязан нести ответственность за жизнь каждого.

Лорлиона прикусила губу.

Получается, что киос Альморон был все же более жестоким и строгим королем, нежели его неизменный противник. Пусть они и подписали мир, все же натянутые отношения, которые пролегали через века, не могли стереться за какие-то десятилетия.