Все-таки Анадонт был великолепным учителем, практически вылепив из сырой глины, какой себя представляла Лори до прихода на службу принца, настоящее произведение искусства, умеющего поддерживать беседы даже с самим киосом. А чего уж говорить про геун, готовых ловить каждое слово, будто переданное высокородным любовником?

Обратная дорога до замка заняла не более двух часов, что для Лорлионы, привыкшей за последние года к седлу (а, в основном, ей приходилось скакать в полной амуниции, с утяжеляющими накладками на руки и на ноги для повышения ее выносливости и находящимися за ее спиной перекрещенными клинками или луком с заговоренными стрелами), сейчас конная прогулка была лишь в радость, позволяя вдыхать свежий воздух уходящего лета.

Скажи ей кто раньше, что она будет скакать на одном из скакунов из конюшни киоса, Лори лишь посмеялась бы, считая данное предположение не большим, чем хорошей шуткой. Но вот она, восседая на черном мерине и чувствуя под собой мощь перекатываемых мышц, стремительно преодолевает километры между городами, которые на обычной лошади ей было бы не проскакать и за половину дня.

Ловко спрыгнув на землю и отведя великолепное животное, которое эта прогулка только размяла, совершенно не утомив, в стойло, Лори улыбнулась поспешившему ей помочь Брану.

– Привет, Лори!

– Добрый день, Бран. Как твои дела?

Молодой человек, лишь пару раз видевшей ее в данном облачении, с интересом рассматривал воинское одеяние.

Лорлиона невольно смутилась, понимая, насколько плотно ткань облегала тело, не позволяя пропускать холод. Да, пусть каждый год она обнаруживала у себя на кровати новый наряд, больший предыдущего, ведь девичье тело постепенно приобретало приятные округлости и вытягивалось в длину, все же фасон оставался тем же: темно-коричневые брюки из плотной ткани и такая же безрукавка со шнуровкой на груди, что обтягивали ее стан, словно вторая кожа.

– У меня отлично! На прошлой недели одна из кобыл ожеребилась. Теперь у нас есть прелестная лошадка, которую назвали Иоланта. А вот ты… я вижу, что служба у киоса заставляет идти на определенные трудности? – он кивнул на ее облачение.

Лори пожала плечами.

– Каждый чем-то жертвует. Но я не в праве жаловаться, мне нравится все, что я делаю, даже если приходится попотеть.

Бран покачал головой. Он не понимал, как могут быть совместимы хрупкие девушки с воинскими искусствами. Благо наглядный пример женственности всегда был под боком – Бетси не переставала одаривать его своим вниманием, поняв, что киос больше не польстится на ее формы, а терять потенциального мужа в лице главного конюха киоса не собиралась.

– Позаботишься о Смерче? – Лори кивнула на стреноженного коня, который сейчас мирно щипал травку, будто не было только что многочасовой скачки на нереальной скорости.

– Конечно, – Бран улыбнулся, проходя в стойло и беря в руки щетку.

***

Королева отошла от окна, до этого внимательно наблюдавшая за весьма интригующей сценой. Когда Рил пришел к ней, сообщив, что на днях должен будет закончить обучение одной из служанок ее сына, Каларика самолично решила проследить за тем, как протекает заключительное занятие рини.

Ее заинтересовал доклад Мастера, когда тот пришел к ней четыре года назад, после первой проведенной тренировки, на котором испытывал Лори и ее способности.

Впрочем, перед ней и ее мужем должны были отчитываться о любых изменениях, которые касались Ноала и его приближенных. Однако на этот раз доклад действительно заслуживал внимания.

Сейчас на улице геун с рини поклонились друг другу, заканчивая тренировку. Причем девушка выглядела счастливой, будто только что не выкладывалась из последних сил, показывая весь приобретенный за года опыт.

Когда девушка скрылась за дверью, ведущую в ту часть замка, где находились ее комнаты, Рил поднял голову, встречаясь с киоссой взглядом, и кивнул.

Каларика обернулась к изучающему документы мужу, который сидел за широким столом, сосредоточенно погруженный в работу.

– Альморон, – тихонько позвала она, и мужчина, состаренная копия их сына, поднял на свою киоссу взгляд пронзительных золотых глаз.

– Что, любовь моя?

– Я хотела поговорить с тобой о девочке, служанке нашего сына.

Киос отложил в сторону бумагу, которую до этого изучал.

– Кого именно ты имеешь в виду?

– Рини Лорлиону Готрун.

В глазах короля появилось понимание.

– Лори? Дочь Сандеры?

Королева кивнула.

– Ты знаешь, кто ее отец?

– Догадываюсь.

Киосса вздохнула.

– Как думаешь, стоит ли сказать Ноалу?

– Мне кажется, он сам догадывается. Но не уверен. Иначе почему, ты думаешь, он взял ее четыре года назад к себе в услужение? Для рини это небывалая честь.

Каларика задумчиво прикусила губу, заставив мужа зарычать, заметив этот невинный жест. Пусть они и были обручены вот уже более пятисот лет, но вели себя за закрытыми дверями спальни, словно молодожены.

Киосса улыбнулась, покачав головой.

– Не сейчас, милый.

Но вставший из-за стола король уже подошел к ней, властно взяв за подбородок и припав к ее губам в поцелуе.

– Ты меня провоцируешь, чертовка! – лизнул он ее прикушенную губу напоследок, после чего все же отошел на шаг, чтобы сохранять ясность ума.

Каларика тихонько рассмеялась, лукаво блеснув синими глазами.

– Я решила отправить Лорлиону с Ноалом в Академию.

Альморон кивнул.

– Я тоже думал про это. Судя по отчетам Рила, девчонка схватывает все на лету. Интересно будет посмотреть, как она справится с тем, что ей предложат в Аминсе.

***

Поправив платье после напористого внимания мужа, от которого Каларика не смогла увернуться (честно говоря, у нее и желания-то отказывать ему не было), королева вышла из покоев Альморона, отправляясь в собственный кабинет.

Там уже ждал Вильмнс.

– Позовите рини Лорлиону, – приказала королева, отойдя к столу, и доставая из ящика бумагу и письменные принадлежности.

– Слушаюсь, киосса, – слуга с поклоном покинул покои своей госпожи, направляясь на поиски девушки.

***

– Вы вызывали, Ваше Величество? – Лори присела в реверансе.

– Поднимись, рини. Я решила отправить тебя с Ноалом в Магическую Академию Аминса.

Лорлиона вздрогнула.

Она, конечно слышала, что принца отсылают из замка на обучение, чтобы он познал прелести самостоятельной студенческой жизни, но уж никак не думала, что ей перепадет честь его сопровождать!

– Как прикажите, госпожа киосса, – Лори снова присела. – Когда мне следует отправляться?

– Завтра. Собери свои вещи и проследи за тем, чтобы все необходимое принцу в Академии доставили в целости. Ноал прибудет через неделю.

Лори затрепетала.

Ей доверили сопровождать личные вещи принца! И практически повысили до надзирательницы!

Окрыленная такой удачей, Лори, склонив голову, поспешила в свою комнатку, чтобы покидать одежду, расческу и зеркальце, которое ей подарили на прошедший день рождения, в небольшую сумку.

Весь ее гардероб мог бы поместиться в рюкзачке, а драгоценностей, кроме цепочки с кулоном, что неизменно покоилась у нее на груди, у Лори отродясь не было.

Лори никогда не покидала пределы Ионтона и его близлежащих городов, поэтому путешествие в далекий Аминс ее пугал. И в то же время ее сердце начинало биться быстрее, стоило ей представить, что она едет в родной город отца. Конечно воображать, будто спустя семнадцать лет она сможет случайно встретить его, девушка не рискнула. Да и даже встреть она мужчину на улице, наверняка не узнала бы. Лори была практически копией матери, получив от отца разве что зеленый цвет глаз, да высокий лоб, и, возможно, какие-то черты характера. Однако со стопроцентной уверенностью сказать, что все именно так, девушка не могла. И мать не помогала ей развевать сомнения, ссылаясь на то, что сама уже не помнила, как же выглядел таинственный незнакомец.