- Как ты думаешь? - спросил Ясю. - Им хватит недели, чтобы насытиться?

  - Боюсь, им не хватит и вечности, - ответила Соно, преображаясь в чернобурку.

  Лисы провели в лесу всю ночь и вернулись к обеду. Соно обнаружила, что молодожены подъели все еду, что она им оставила, и принялась за готовку. Ясю ей помогал. А Куми и Хони в это время сражались на мечах посреди лужайки - надо же было Хони опробовать новый меч, который показался ей гораздо более тяжелым, чем тренировочный, но и более острым. Она скоро приноровилась, так что Куми пришлось защищаться всерьез. Было ясно, что силы их равны, и Куми сдался первым - отбросил меч и растянулся на траве. Хони тут же прилегла рядом:

  - Ничья? - спросила она, обнимая Куми.

  - Еще немного, и я вообще не смогу выстоять против тебя, - признал Куми.

  Но Хони решила быть милосердной:

  - Просто ты устал, любимый. Ты столько сил потратил на меня ночью!

  - Не утешай меня. Ты потратила не меньше, когда была в мужском воплощении.

  - А здорово мы это придумали, правда? Так интересно! Я даже не могу сказать, в каком воплощении люблю тебя больше. Куми такая нежная девушка, такая ласковая и покорная!

  - Знаешь, мне кажется, Хони-юноше это полезно. Он становится увереннее в себе и смелее.

  - Верно.

  На следующий день Куми решил, что им необходимо повидаться с местным Заклинателем, и лисы отправились в путь втроем, оставив Ясю на посту. Они перенеслись в уединенное место поблизости от города, где жил Заклинатель. Соно осталась в облике пожилой женщины, а Куми и Хони стали девочкой и мальчиком. Соно несла большую корзину с дарами леса для Заклинателя, а "дети" шли следом, держась за руки.

  - Ты такая хорошенькая! - сказал мальчик Хони. - Можно я тебя поцелую?

  - Еще чего! - фыркнула девочка Куми.

  - В щечку?

  - Мечтай дальше!

  - Вредина!

  И Хони дернул девочку за косу, а та отвесила ему легкий подзатыльник.

  - А ну-ка не балуйтесь! - прикрикнула Соно, внутренне посмеиваясь.

  Наконец, они добрались до ворот и постучали. Им открыла служанка и провела в комнату Заклинателя. Лисы почтительно поклонились.

  - О, кто к нам пожаловал! - сказал Заклинатель. - Лисье семейство с горы! Рад вас видеть. А что это за мальчик? У вас пополнение?

  - Да, господин, - ответил Куми, возвращаясь к своему мужскому воплощению. - У нас теперь полная семья. А это наш черный лис. Хони, покажи господину Заклинателю все свои воплощения!

  Хони послушно преобразилась сначала в черного лиса, потом в старушку, юношу и, наконец, в девушку. Заклинатель уважительно покивал:

  - Ну что ж, поздравляю вас. Надеюсь, мы и дальше будем жить с вами в мире.

  - Мы не нарушим договор, - подтвердил Куми. - Но мы пришли предупредить вас, что на горе появился Девятихвостый.

  И Куми рассказал Заклинателю все, что они смогли узнать о Девятихвостом. Заклинатель задумался, потом спросил:

  - А как он выглядит?

  - Мы видели его только в двух воплощениях - черного девятихвостого лиса и мужчины лет сорока, крепкого и сурового. А выражение лица такое, что отпугнет кого угодно.

  - А в каких местах у него раны?

  - Много колотых ран по всему телу, особенно около шеи. И перебита передняя левая лапа. Думаю, раны нанесены магическим оружием, поэтому так долго заживают. Мне кажется, ему пытались отрубить голову.

  - Да, похоже на то. Я поспрашиваю других заклинателей, не слышал ли кто о таком инциденте. А теперь я попрошу прекрасных дам удалиться, дабы мы могли потолковать с господином Куми наедине.

  Соно вывела упирающуюся Хони за руку, по дороге та опять стала мальчишкой, который обиженно сопел и пинал ногой камушки:

  - Почему нам нельзя присутствовать? Никогда мне ничего не рассказывают!

  - Подожди, вот подрастешь, и все будешь знать, - смеялась Соно.

  А Заклинатель тем временем расспрашивал Куми о Хони. Узнав все подробности, он огорченно покивал головой:

  - Да, похоже, что Хони - ребенок Девятихвостого! Я припоминаю, что как раз 21 год назад мой учитель преследовал Девятихвостого, который соблазнил девушку в городке, расположенном между нашим городом и тем селом, куда подбросили Хони. Девушка сильно влюбилась, потеряла голову, забыла о приличиях, и скоро забеременела. Мы с учителем пришли к ней, когда ребенку было две недели. Все это время Девятихвостый жил с ней, словно муж. Когда молодая мать узнала о том, что живет с демоном и родила от него ребенка, она пришла в ужас и, схватив ребенка, бросилась бежать, а мы с учителем попытались сразиться с Девятихвостым. Но нам удалось только задержать его на некоторое время, а потом он кинулся вдогонку за своей женщиной. Мы гнались за ним. Женщина успела добежать до села и спрятать ребенка в местном храме, а сама кинулась с обрыва в реку. Храм ребенка принял, стало быть, демонического начала в нем не было. Девятихвостый страшно завыл, увидев гибель своей женщины, но в воду ему ходу не было. Он ушел на гору и еще три дня приходил к реке оплакивать потерю. Мы с учителем все это время сторожили ребенка. Когда стало очевидно, что демон ушел и не претендует на ребенка, мы тоже покинули это селение. Но теперь Хони стал взрослым, и отец захочет забрать его себе, сделав помощником. Поэтому вы должны быть острожными.

  - Как вы думаете, господин, стоит ли рассказывать Хони обо всем этом? - спросил Куми. - Владыка Среднего Мира не велел.