- Ох, на этот вопрос так трудно ответить! Чем вообще занимаются люди?
- Ну... Всяким разным...
- Вот и мы - всяким разным. Если коротко - мы хранители этой горы и леса. Весь волшебный мир делится на три царства: Воины Света, Демоны и Существа Среднего Мира, такие, как мы. У нас есть черты и светлого, и темного царств, но мы в основном ладим с людьми, стараемся не причинять им вреда и боремся с мелкими демонами и прочими злыми сущностями. Постепенно ты все узнаешь, не торопись. У тебя в запасе вечность.
- Вечность? Мы что же - бессмертны?!
- Можно и так сказать. Сами умереть мы не можем, но убить нас можно. Например, отрубить голову.
- А если бы я спрыгнул тогда с обрыва?
- Ты разбился бы насмерть о камни или утонул, потому что еще не умеешь выстраивать защиту.
- А ты?
- О, я бы приземлился на все четыре лапы! - Куми рассмеялся. - Мало того, я бы и тебя успел спасти.
- Как?
- Мы очень быстрые. Смотри!
Куми вдруг исчез. Хони выскочил из палатки и увидел, что Куми сидит на крыше дома рядом с рыжим Ясю, который радостно тявкает и вертит хвостом. Через секунду Куми уже снова был рядом с Хони.
- И я так смогу?!
- Сможешь. С сегодняшнего дня ты начнешь тренироваться. Тебе надо укрепить твое человеческое тело, одновременно окрепнет и духовное. Ясю будет тебе помогать. Учти, он тебя загоняет. А духовными практиками ты будешь заниматься с Соно.
- А чем я буду заниматься с тобой?
- Со мной?
Хони показалось, что Куми смутился.
- Я буду часто проверять твои успехи, - ответил он, отвернувшись, и закричал в сторону дома:
- Эй, Ясю! Иди сюда!
Ясю спрыгнул с крыши, на ходу превратившись в человека, но не в мальчишку, а в ту довольно противную девчонку, которой он был в первый вечер.
- Меня будет тренировать девчонка? - возмущенно воскликнул Хони.
- Хороший ход! - рассмеялся Куми. - Перед девчонкой ты не захочешь опозориться и станешь стараться изо всех сил.
Так оно и получилось. Хони лез из кожи, чтобы добиться снисходительной похвалы Ясю, а когда они приступили к сражениям на мечах, все время пытался победить, но пока у него ничего не получалось. Соно учил Хони медитации, правильному дыханию и сосредоточенности, что тоже давалось Хони с трудом - уж слишком он волновался. Куми все время куда-то исчезал, иногда забирая с собой Ясю, но ничего обычно не рассказывал. Появляясь, он всегда проверял, чего смог достичь Хони за это время и чаще всего хвалил. Труднее всего Хони давалось общение с Соно и Ясю вне занятий: он никак не мог привыкнуть, что они его обслуживают, и все норовил делать сам, вызывая их возмущение.
Так прошло чуть больше полугода. Хони достиг значительных успехов в своих занятиях и несколько раз побывал в лесу с Соно и Ясю. Они водили его безопасными тропами, но один раз лисы все-таки столкнулись с чем-то явно опасным, но непонятным для Хони: Соно и Ясю мгновенно приняли звериный облик, распушили хвосты и зарычали. Потом Ясю прыгнул вперед и кого-то погнал по кустам.
- Кто это был? - взволнованно спросил Хони.
- А, одна злобная мелочь! Ничего особенного. Скоро ты сам будешь справляться с такими злюками.
"Эх, скорее бы!" - подумал Хони. Он так завидовал лисам, когда они в зверином облике играли и гонялись друг за другом на лужайке. Но Хони чувствовал, что сильно изменился: в его теле накапливалась мощная сила, которая уже обострила его слух, обоняние и зрение. И однажды он невольно подслушал разговор, который вели ночью Соно и Ясю в соседней комнате. Услышав приглушенные голоса, Хони не выдержал и приложил ухо к стене. Теперь разговор, который вели Ясю и Соно, стал слышнее.
- Как я рад за нашего Куми! - говорил Соно. - Наконец он нашел свою половинку.
- Пять тыщ лет искал, еще бы, - ответил Ясю.
- Да, черные лисы - большая редкость. А уж совпадение черного с белым - вообще невероятная удача. Так что теперь наша семья стала полной.
- Думаешь, они совпали?
- Конечно. Куми же светится весь, не заметил?
- Куми - да. А этот? Хони?
- А ты разве не видел, как он гладил шерсть Куми?
- Точно! Но все равно, он мне не нравится.
- Просто ты ревнуешь.
- Еще чего!
- Ревнуешь, это очевидно. Смирись. Забыл? Мы - только слуги.
- Да я знаю...
- Ладно, хватит болтать. Пора спать. У нас теперь много дел.
Они затихли. Хони некоторое время продолжал сидеть, прижавшись ухом к теплому дереву, потом отодвинулся. То, что он услышал, взволновало его еще больше: что это значит - нашел свою половинку?!
И как нарочно, в эту же ночь ему приснился сон - а может, это был вовсе и не сон? Белый лис, как всегда, притулился у него под боком, но через некоторое время, повернувшись, Хони увидел, что Куми находится в своем человеческом облике. Хони окончательно проснулся и подвинулся ближе, разглядывая сонного Куми - тот ровно дышал полуоткрытым ртом, длинные светлые ресницы чуть подрагивали в такт дыханию... Хони был настолько очарован, что поцеловал Куми в губы, сам не сознавая, что делает. Куми вздохнул и, не просыпаясь, ответил на его поцелуй. И тут же Хони почувствовал, что внезапно поцелуй стал гораздо слаще, а тело Куми изменилось - теперь рядом с Хони лежала прекрасная девушка! Не веря своим глазам, Хони провел руками по ее телу, несомненно девичьему, и с еще большим жаром припал к губам Куми. Но тут девушка проснулась и, испуганно вскрикнув, отпрянула, на ходу возвращаясь в свое мужское воплощение. Куми спрыгнул с кровати и исчез, а Хони остался лежать с сильно колотящимся сердцем. Утром он никак не мог поверить, что это было на самом деле, и решил считать все произошедшее сном. Но Куми так смутился, увидев его утром, что у Хони вновь возникли сомнения. После этого случая белый лис перестал приходить по ночам на кровать Хони.
