Внезапно мне пришла в голову мысль: а что расскажет о них мне Люси? Они знакомы? Она их видела раньше? Может и нет. Но всё равно интересно.

   Я находился сейчас в положении игрока, разгадывающего сложную головоломку не зная ни правил, ни каким приблизительно должен быть вероятный ответ.

   Я устал. Я подавлен. Но что-то надо решать. И мой разум глухо ворочался, вытаскивая из какого-то тёмного сундучка нелепые идеи и мысли. Что если попробовать так? Или чуть-чуть по-иному? Решение логической задачи превратилось в тупую перестановку элементов головоломки. А вдруг совпадёт? Если ящик с радиодеталями перетряхивать не один миллиард лет, возможно из них сам собою соберётся приёмник...

   Где тут тот местный художник, что изобразил Конттуина и прочих?..

   "Ты кто?"

   Эта мысль родилась произвольно, и закопошилась в мозгу как самостоятельное существо. Живое, настороженное, беспокойное.

   Я?

   В голову прокралось ощущение чужого присутствия. Сродни предчувствию во время напряжённой снайперской дуэли, когда ты не видишь ЕГО, но знаешь: ОН здесь, также ищет тебя сквозь прицельную рамку своего самострела. Вы оба находитесь достаточно близко, чтобы друг друга почувствовать, но недостаточно чтобы обнаружить. И приходится вглядываться. В зелень, в камни, в кусты. Напрягая все чувства. Надеясь, что они сольются в одно и позволят тебе засечь ЕГО раньше, чем он заметит тебя.

   Вместе с тем во мне присутствовало ощущение раздвоенности.

   "Шёпот инстинкта стрелка" и "голос разума", более присущий не таким как я, а книжным червям.

   Коридор вокруг пуст. Людей поблизости нет. Только я и...

   Эти двое.

   Ветер прошелестел в голове. Словно посторонний исследователь, пользуясь щёточкой и ещё кое-чем, снял с мозга отпечатки расплывчатых образов.

   "Что тут у нас?"

   Я впал в растерянность. В удивлённую оцепенелость. Нет, не так. В состояние транса, вызванное приторным ядом непонимания. Нет, не то. Слова, слова, слова... Как можно выразить чувства словами?

   Чужое "прикосновение" было мягким. Едва ощущаемым. Описать его можно как привнесение чужих чувств, памятных образов. Смазанных, лёгких, как прикосновение пёрышка к зеркально ровной глади воды. Как ощущение дежа вю. Очень устойчивое...

   ОН в меня заглянул. А я смог заметить лишь тень, мелькнувшую на периферии моего внутреннего зрения.

   Что?

   Мы приглядывались друг к другу как два настороженных зверя, столкнувшихся нос к носу в тёмном лесу. Уши в "боевой изготовке", на самой макушке, повёрнуты в направлении источника звука. Ноздри тянут пропитанный новым запахом воздух. Что неизвестность готовит?

   А ты кто?

   В камере отсутствовало какое-либо движение. Обе фигуры застыли, как две восковые куклы. Ни дыхания, ни даже трепетания ресниц мой взгляд не уловил.

   Телепаты?

   Мысль безумная и "горячая", ошпаривающая мозг кипятком, отчего по телу прошла возбуждённая дрожь. Неужели такое возможно?

   Почему нет? Существует немало устройств для передачи образов-мыслей (в управляющие цепи моего оружия был вложен схожий принцип), так что вполне... Силами мозга? Должно быть направленная мутация. Или вживлённые трансплантаты...

   "Посторонний".

   Почему-то мне это очень не нравится.

   Необычное, странное всегда пугает и отталкивает.

   Не люблю я загадки. В особенности те, условия которых не сообщают, но ответ требуют обязательно правильный.

   Чужое присутствие заметно усилилось. Увеличилось.

   Вдвое.

   Меня не покидало ощущение, будто в моём сознании кто-то бесцеремонно прохаживается, с интересом рассматривая цветные витражи воспоминаний.

   "Что у нас тут?"

   Чужое нахальство меня ошарашило. Я не знал, что предпринять. Захотелось побыстрее отсюда убраться.

   Другого способа отгородиться у меня просто не было. Ну, а вы как бы почувствовали себя на моём месте? Представьте, будто в ваш дом бесцеремонно вторгся незваный гость. Он пока ничего не трогает, а просто прохаживается из комнаты в комнату. Но это пока. Да и сейчас топанье его шагов, хлопанье дверей и створок шкафов, шелест выдвигаемых ящиков и другие шумы проявления любопытства уже раздражают.

   Когда заявляются в гости, неважно в чужое жилище или черепную коробку, обычно просят разрешения войти, а не проникают тайком через окно или же дымоход. Да и если уже тут, ведите себя подобающе.

   Не хотят. Не привыкли. Не умеют сдерживать своё любопытство.

   Мне лучше уйти.

   Да, пожалуй.

   "Куда?"

   Кто вы?

   "А кто ты?"

   "Открой дверь!"

   Второй крик был более требовательным. Он вибрировал и искажался, как будто мой мозг послужил резонатором. От этого мои мыслительные процессы крошились и проседали, засыпая черепную коробку особенным мусором. Вроде бы ценным, но абсолютно в этот миг бесполезным.