Как ни странно, зал меня не смутил. Вспышка света не застала врасплох. И лишь Конттуин... Да и то ненадолго.

   Это был ещё один неприятный сюрприз, дополнительный элемент к головоломке. И только.

   Вновь, как и в первые часы опосля покушения, я испытывал странную отрешённость. События скользили сами собой, лишь слегка меня задевая и вовлекая в свой пенящийся водоворот. Я наблюдал. И с моей спокойной и непоколебимой точки зрения наблюдателя суетный мир колебался и выворачивался наизнанку, в тщетной попытке сделать меня частью себя. Мне так казалось. Хотя... С точки зрения другого наблюдателя я мог также нестись вместе со всем миром, не принимая и не отрицая установленных правил игры, а просто этого не осознавая, а потому естественным образом им подчиняясь. Всё, даже спокойствие, в этом мире весьма относительно.

   Потому я ничуть не удивился, услышав приглашение пройти на беседу. Я принял это как указание к действию. И я по-прежнему был очень зол.

<p>

* * *</p>

   Увидев фигуру, сидевшую за столом, Дак был потрясён. От неё веяло очень знакомым. Эта осанка, принятая поза... Ведь это... это...

   - Входите все. Хотя, впрочем, Дан Арчер, это на твоё усмотрение. Твои слуги могут остаться за дверью или быть рядом. Это как тебе будет удобно.

   Да, это Он. Его голос, его надменная речь. Приветствие, демонстрирующее не только кто является хозяином положения, но и испытываемое им презрение к человеку-отступнику. Что ж, Эрик-зануда, рад встретиться. Кто ты теперь? На Верховного всё ж не похож, хотя, судя по парадному облачению... Всё-таки сегодня ты не в привычной серой нищенской сутане. Сегодня ты вырядился. Хочешь произвести впечатление? Значит, уважаешь.

   Святоша. Упырь. Прелюбодей-неврастеник.

   Сколько я из-за тебя провёл бессонных ночей. Сколько испытал страхов, волнений. Ты являлся мне в снах. Ты висел надо мной огромной бесформенной тенью. Я был у тебя на подозрении. Я ненавидел тебя и боялся.

   Ненавижу тебя и сейчас. Но... боюсь ли?

   Дак одёрнул себя. Такой величины врага перестать бояться может себе позволить лишь труп - ему-то уже всё равно.

   Не сейчас. Не ранее чем он умрёт, а его тайная канцелярия рассыплется в прах и развеется без следа.

   Буду ждать. Но когда-нибудь - я вам обещаю - вы все сгинете в мрак, в ад, в пекло, туда, где вам самое место.

<p>

* * *</p>

   - Не беспокойтесь. Я здесь один.

   - Я знаю, - мой голос прозвучал как-то глухо. Слипались губы. Во рту ощущалась неприятная сухость. Но я придал своему виду надменность и принялся психологически давить на человека (поза, мимика, жесты) - пусть почувствует себя неуютно. Главенствующую роль в этом давлении я отвёл оружию.

   Активизирован демонстрационный контур. И по дугам лука тонкой сверкающей вязью разбежались узоры. Наконечник стрелы засветился, то угасая, то разгораясь - как бы наливаясь силой и в нетерпении ожидая когда пустят в цель.

   Мне кажется его проняло. Хотя внешне он ничем это не выдал. Лишь дыхание сбилось с привычного ритма. Чуть-чуть. И сердечко сильнее заколотилось. А в остальном - сама невозмутимость. Железо. Не человек. Как ни крути, а все-таки молодец.

   Но оружие фейри - это конечно же сила. Недаром воображение людей наделило его жизнью. Пусть верит, что у меня в руках не вещь - существо.

   Активизирую вспомогательный контур.

   - Я знаю. Ты. Девчонка. И всё. Ни ловушек. Ни электронных приборов. А теперь представься. Быстро и коротко.

   - Я Верховный Маг Подлунного Воинства, в миру Эрик Пневматик, после принятия высокого ранга стал Безымянным...

   - Оставим подробности. Что ты здесь делаешь? Ну?! Живо и покороче.

   Похоже, внутренне он возмутился, но прежде чем это чувство, окончательно конкретизировавшись, приняло определённую форму, моё оружие зашипело, заиграв световым узором. Наконечник стрелы полыхнул ядовито зелёным. И человек осознал, что его жизнь сейчас находится в наших руках. Мы всегда её можем забрать. И даже не МЫ. А то волшебное и кровожадное, что в моей руке шипит и своевольно подрагивает. Достаточно только мне дать ему волю.

   Это побудило его указать нам на некие "скрытые механизмы", ранее создающие у него иллюзию безопасности:

   - Дом пуст...

   - Но вокруг него твои люди. Я знаю. Я в курсе. В курсе, кстати, и стража. Их весьма удивила особо высокая концентрация Подлунных воинов, почему-то усиленно и неуклюже маскирующихся под обывателей, вокруг этого дома. Местные власти вызвали Гвардию. Скоро комендантский час и близится миг разбирательства.

   Этот удар пришёлся в самую точку. На его лице проступила тень замешательства. Как ни крути, а Харк - вольный город, полностью свободный от влияния каких-либо храмовников. Тут никого не приведёшь в трепет томиком Физики, и на технические штучки-дрючки здесь реагируют в лучшем случае с любопытством.

   - Да, вы правы, - слова из его уст вылетали растянутыми - он размышлял. Вот ведь неудача. Соглядатаи, должно быть, ещё несколько часов назад доложили о нашем появлении в этом квартале. А у них всё давно уже на мази. Тревога, аврал, и вот к встрече гостей всё готово. Милости просим пройти в мышеловку. Но "гости" никуда не спешат, чего-то ждут, тянут время, ходят кругами.

   Забавно. Из-за нашей нерасторопности мы попали в разряд очень хитрых и осторожных. Вот всегда так: 90% нашей (имеется в виду фейри) славы как мудрецов - есть следствие разбушевавшегося людского воображения и нашей собственной глупости.