Скажите, маньяки? Возможно. Их план заранее был обречён на неудачу - не хватало единства, имелось слишком много взглядов, подходов; кроме того, они пошли против воли основной массы Народа. Такого бы им не простили при любом исходе событий. Кто сказал, будто Спящие Фейри согласились бы жить в завоёванном такой ценой мире?
Но как бы ни было, то, что было создано в первые годы Завоевания, могло пережить и Войну, и Чистку Следов. Такое так просто не искоренишь. Оно, подобно опасному вирусу, может долгое время пребывать в инкубационном периоде, не проявляя признаков жизни - затаившись, выжидая, готовясь. Пройдут годы, и инфекция попадёт на благодатную почву. Час Х наступит. Старые тайны обнаружат себя и тёмное зло зашевелится, пробуждаясь от сна, удивляя мир своими совершенными формами, живучестью, умом, боеспособностью. Кто они? Что они? Каков предел их способностей? Тайна. Загадка. Молчание...
Что делать с этим? Как подступиться?
Думай, Арчер, думай. Ты теперь, вроде как, руководитель.
Не знаю, к сожалению иль к счастью, но сегодня был пик активности Звёзд. Сеанс связи не состоялся. В эфире, ни на секунду не умолкая, переговаривались Древние Боги, и их "слова" - шумы и потрескивания - были единственными всплесками посреди бескрайнего моря помех.
Что ж, это судьба. Кто знает, как разговор с Дежурными повлиял бы на наши дальнейшие действия. А так мы, наконец, приняли решение, определившись с последовательностью наших действий: похитители--Харк--Борис и Конттуин. Вслед за этим на очереди Левое Братство...тьфу ты...Братство Левого Пути. Всех подробно осмотрим, изучим, разворошим. Не знаю, как по этому поводу решит Совет, но мне точно ясно: вскрытие чужими хранилища - чрезвычайная ситуация, равносильная глобальному катаклизму, и я имею полное право на необычайно жесткие меры, вплоть до распечатывания Арсеналов и физического уничтожения не в меру нагловатых и агрессивных вторженцев. Наши тайны должны быть сокрыты. Их обнаружение - есть продолжение Войны, прерванной на много столетий, но вновь заалевшей вспыхнувшим огоньком, извлечённым из засекреченного очага и брошенным на солому чьей-то нечистоплотной рукой. Бить по таким рукам полагается!
Так ударим. Чтоб неповадно стало.
<p>
Игро Мечник ( III )</p>
До Харка остался всего день пути, о чём красноречиво свидетельствовал указатель, установленный на обочине грунтовой дороги.
Дорога была извилиста, вся в колдобинах и зелёных пятнах травы, нагловато пробивавшейся прямо посередине, подобно халтурно нанесённой разделительной линии. Правостороннее движение, левостороннее движение... Бред какой-то. Все здесь ходят и ездят, как бог на душу положит.
Этой дорогой не слишком часто пользуются. Одним своим концом она упирается в степь, заползает за горизонт и теряется где-то вдали, быть может, доходя до Восточного побережья, другим - извилистой змейкой проскальзывая между лесистых холмов, через шаткий мосток проникает в маленький город. И даже не город, а городок, городишко, городочек, с парой сотен одно- и двухэтажных домов и единственной площадью, эксплуатируемой и как базар, и как место для гражданских сборищ, суда и наказаний.
Дорога вела нас прямо туда. Запечатлев на себе сухими слепками отпечатки телег, она манила вперёд, заявляя: "Никто с меня не сворачивал. Хотите знать, куда пошли ваши воры? Тогда шагайте по мне и за мной".
Вперёд. Туда, где снуют по своим неизвестным делам деловые, вроде бы, люди, где лают собаки, мычит, блеет, кудахчет домашний скот и птица. Там много красок, шума и запахов.
Запахи...
Кошусь на Дана и замечаю, как у него подбираются, сжимаясь в тонкую линию губы, чуть морщится нос, а у прищуренных глаз проступают морщинки.
Не нравится? А ведь нас разделяет пока ещё солидное расстояние. Или это своего рода рефлекс, подсознательное "предвкушение" чего-то до неприятия нехорошего? Ведь это же лю-ди. Они не такие как МЫ. Всем не такие. Мышлением. Образом жизни. Стремлениями и идеалами.
Дан не любит людей. Никто из наших не любит.
Но мы идём к ним! Нельзя же так, с таким выражением лица.
Не пропустят. Просто не дадут пройти мимо. Первый же встречный забияка остановит и поинтересуется, отчего у него такая кислая мимика. И Дан ответит. Он такое ответит! - надменно щуря глаза и морща нос от неприятного запаха годами немытой плоти, смешанного с ароматами отвратительного качества алкоголя и дешёвых благовоний. Лучше б они мылись почаще, чем мазались всякой дрянью: волосы жиром, а запястья, шею и подмышки какой-то резко пахнущей жидкостью, не перебивающей их природный запах, а смешивающейся с потом и делающей его "аромат" более отталкивающим - они называют это духами. Могу только высказать сожаление, что уровень мастерства в изготовлении парфюмерии в данной части света резко упал. Очень жаль. Лучше бы у них исчезла задиристость. Люди в городах настолько вспыльчивы, что порою готовы драться за непонравившийся взгляд, не говоря уже о таком явном оскорблении, как наморщенный нос и попытки дышать через рот.
- Ден, подожди... Не знаю даже как это сказать...
Он уставился на меня.
- Что не так?
- Твоё лицо. И твой акцент... Ну акцент - это не страшно. Ты только рот не раскрывай. А вот лицо... Что-то надо с ним сделать.
- Что сделать? Что с ним не так?
- Выражение не то, - вмешался Охнач. - Такое выражение могут позволить себе только влиятельные вельможи и могущественные аристократы. Простых людей с таким выражением лица - убивают. Если только они не докажут свою крутизну с помощью меча и кинжала в многочисленных законных дуэлях и простых уличных драках.
- Что-то с лицом надо делать...
Денис не утерпел:
