- Они приближаются.
- Что?
- Один из них развернул в нашу сторону. Это также точно, как и...
- Дак, мы улетаем. Проследи, чтобы дождались Люси и Константина.
Верховный добавил:
- За них не беспокойся. Они уже сюда направляются.
- Экипаж?
- В порядке.
- Ты знаешь, кого нам не хватает.
- Я за ними спущусь. Вернусь, максимум минут через двадцать.
При этих словах кто-то за моей спиной начал тихо ругаться.
- Давай. Мне здесь тоже есть, чем заняться.
Я запрыгнул на машинные кожуха, поправил лук на плече и дотянулся до лесенки. Через мгновенье я был на крыше гондолы. Ещё одна, на этот раз плетёная лестница, по ней по небольшому туннелю, через огромный газовый баллон на самый верх.
Я на "спине" дирижабля. Здесь, в носовой оконечности, располагалась небольшая площадка, смутно напомнившая мне бассейн - два на полтора прямоугольник, утоплённый в "тело" баллона. Здесь можно даже сидеть. Это и есть основной пункт наблюдения. Остальная часть оболочки выглядела гладкой. Сетка сверху её не обхватывала, она доходила лишь до средней линии, где и крепилась к вшитому поясу.
Я упёрся ногами в специальные выступы и пристегнулся поясом безопасности, предусмотренным для такелажмейстера, и только после этого смог оглядеться.
"Геральдика" отошла далеко к северо-западу. К ней тихо крались два медленных хищника. Сытых и сильных, уверенных в победе и потому неторопливых.
Положение "Механики" и "Физики" выглядело намного плачевнее. Над ними нависли акульи силуэты. Разница в высоте стремительно сокращалась. По крайней мере, это было заметно даже беглому взгляду.
Пять судов кружили над отдалённой западной оконечностью острова. Смысл их манёвров дошёл до меня только после того, как под ними распустились белые цветы парашютов.
Последняя из "акул", деловито жужжа, повернула свою пасть в направлении "Кита". Мне она показалась пугающе близкой. Я смотрел, как она парит, словно загипнотизированный.
И тут это случилось.
На "Физику" будто вылили огненный дождь.
Я не смотрел на неё, а потому не заметил, как это случилось. И только краем глаза засёк нечто, напомнившее мне строго вертикальный росчерк молнии. Я обратил свой взгляд на неё, уже поражённую и обречённую. В носовой части небесного корабля блеклой точкой на теле гиганта заплясало смертельно опасное пламя. Мгновенье, другое, ещё и ещё ничего не происходило. Но то, что случилось потом... В мозгу моём на вечную память остался отпечаток произошедшего взрыва. Пламя пожрало судно в едином секундном порыве. Всего мгновенье назад в небе парило творение людских рук - колоссальное и величественное, а в следующее - к земле устремился пылающий факел, ужасающий очевидцев своими размерами.
До глубины души потрясённый я повернулся к стремящемуся нависнуть над "Китом" силуэту.
Хищники. Дирижабли действительно могут быть орудиями смерти.
Говорили. Не верил. Теперь вижу воочию.
Расстояние до агрессора прядка 800 метров. И сокращается.
Мои пальцы бегло прошлись по кончикам стрел в колчане. Обычные. Взрывные. "Интеллектуальные". И бронебойные. Всех понемногу. Слишком мало, если подумать.
Я попробовал ветер. Наметил точку, в которую следует метить.
Прямо в пасть...
Привёл в порядок дыхание. Позаботился о концентрации.
Далековато...
Наложил стрелу на тетиву.
Неудобно стою...
Сосредоточился на мишени.
Третий клык от левого уголка пасти...
Поднял лук и прицелился.
Левый клык... Большой... думается, в метр длиной треугольник...
Отсюда он кажется заострённою чёрточкой.
Вижу только его...
Дыхание. Стойка. Лук. Тетива.
Звон последней и быстрый росчерк пущенной в цель стрелы.
Сопровождаю взглядом до цели.
Вижу все отклонения вызванные порывами ветра.
Расстояние до цели уже 600 метров.
В пасть попал, но с солидным смещением.
Накладываю на тетиву уже взрывную, с самонаводом. Последнее не пригодится. Хотя можно попробовать поразить двигатели.
Нет. Я хочу их испепелить. Как они до этого "Физику".
В гондолах вижу людей. Арбалетчики. Применяют ли они горящие стрелы?
Расстояние по-прежнему велико. Для обычного лучника.
Для человека.
