Сифакс встал.

   - Это безумие.

   Мориц взорвался:

   - Да, это так. Я безумен, а вокруг безумцев всегда рушится мир. Уйди с моего пути. И не возникай на нём более, иначе, я сокрушу и тебя.

   Сифакс неожиданно рассмеялся. На его лице на миг проступили иные черты.

   - Что ж, пусть будет так. Но как я уже тебе раз говорил: наш Владыка задумал слишком хитроумную комбинацию. Не думаю, что нам удалось его обойти. Разве что он ошибся немного. Чуть-чуть. Самую малость. Прощай. И помни: шахматной фигуре не дано понять, что представляет собой рука, передвигающая её с клетки на клетку. Потусторонний мир не настолько прост, как наша с тобой игровая вселенная. Ты не понимаешь, что на самом деле нужно Владыкам; и откуда тебе знать, что ты поступаешь не так, как они от тебя ожидают?

   Сифакс в последний раз улыбнулся ему и растаял, утянув за собой часть реальности. Действительность натянулась и со звоном лопнувшей струны разорвалась, хлёстким ударом сорвав пелену с его глаз. Он очнулся. Тьма, светильники и столик для игры в Сёги исчезли. Вокруг царил день. Он сидел за письменным столом в башенке и сжимал в руке Сифаксов томик стихов.

<p>

3</p>

   Сон. Это был сон. Видение наяву. Осознание происшедшего сковало его неестественным холодом, обратив внутренности в лёд, наполнив руки и ноги пугающей слабостью, а голову беспокойными мыслями.

   Как такое могло произойти? Он отчётливо помнил каждый эпизод этого сна, как будто это произошло с ним в реальности. Совещание, разговор с незнакомцем, "переписчики" и Сифакс прошли перед ним как живые. Память его настойчиво заявляла, что к его прошлому добавился ещё день жизни, но окружающая обстановка заставляла его усомниться в том, что всё произошедшее с ним было в действительности.

   Чувства и мысли смешались. Мориц был выведен из состояния душевного равновесия, и застарелые страхи, как призраки будоражившие сознание во время его трёхсотлетнего сна и казалось сгинувшие безвозвратно, вновь восстали из праха, напомнив ему каково это - быть заживо погребённым внутри самого себя.

   Мориц встал и чуть было не вскрикнул от пронзившей ноги острой боли.

   Он упал на колени, плечом ударившись об острый угол стола. Тяжело сел и, с трудом высвободив из-под тяжести собственного тела неудобно вывернувшиеся ноги, принялся их массировать.

   Сотни иголочек и тысячи муравьёв, покалывая и покусывая, передвигались под кожей, мучая затёкшие мышцы. Да, он просидел в одной позе очень долгое время: не час, и не два, а значительно дольше.

   Со временем боль отступила, одеревенелость конечностей прошла, и Мориц медленно стал их сгибать и разгибать, разрабатывая, с интересом поглядывая по сторонам.

   При первом осмотре он не заинтересовался особо тем, что здесь было навалено. Но теперь, обездвиженный, сам того не желая, получил побольше времени на созерцание окружающей обстановки. Его взгляд заметил несколько несообразностей в переплетении, казалось бы, без разбора сваленного в кучу старья.

   Вид с пола, оказывается, несколько отличается от общепринятого.

   Встав на ноги и подойдя ближе, он выдернул из завала несколько сломанных стульев, отодвинул картинную раму и обнаружил узкий лаз, в который ползком и с превеликим трудом можно было протиснуться. Что он и сделал.

   Две минуты медленного продвижения обернулись для него сущим мучением. В какой-то момент он испугался, что может застрять или его здесь придавит под грудой старья. Развернуться назад он не мог, и потому продолжал движение вперёд.

   Наконец он дополз до стены. Здесь было свободней, но не настолько, чтобы встать во весь рост.

   Оглядевшись по сторонам, Мориц ощутил себя дураком. Зачем он сюда влез? Что хотел здесь найти? Он почувствовал себя капризным ребёнком, забравшимся под кровать, чтобы собрать под ней всю пыль.

   На все лады склоняя себя, он собрался назад, но тут зацепился ногой за что-то продолговатое и тяжёлое. Ощупав находку руками, он убедился, что это футляр. Захватив эту штуку с собой, Мориц протиснулся в лаз.

   Выбравшись из-под кучи старья на свободу, он, положив находку на стол, энергично взялся за взлом замка. В ход пошёл комбинированный пистолет, который он в последнее время таскал с собой постоянно.

   Подсунув под крышку лезвие, повернул, вырывая с корнем запор. Послышался треск и вот находка открыта.

   Заглянув вовнутрь, Мориц поздравил себя с великолепной удачей.

   В найденном им ящичке лежали кипа бумаг и поверх неё пистолет с толстым массивным стволом, знакомый ему по последней встрече во плоти с Сифаксом. Отложив пистолет в сторону, он взял в руки бумаги.

   Да, чёрт возьми, ему действительно повезло. Наверно именно эти записи имела в виду Юлия, посылая его в эту башенку.

   Жадно впившись глазами в мелкий мало разборчивый почерк, Мориц, неловко присев на краешек стула, принялся пересматривать Сифаксовы дневники, полные необычных высказываний и рассуждений, непонятных формул и схем.

   Он всё это прочтёт. Он поймёт. Он постигнет смысл всего, что здесь написано, и получит доступ к Архивам и к поддерживающему этот регион Источнику Силы.

<p>

Архив</p>

<p>

1</p>

   Минуло три месяца - время более чем предостаточное для того, кто полон энергии и страха за своё будущее.