Однако через пару часов он промёрз до костей. Ещё через час он устал от охватившей его безысходности. Холод заморозил все нездоровые мысли, оставив одну лишь мыслишку о тепле и о горячем чае с калиной, и тогда Сергей подумал, что настало время вернуться.

   Сегодня был день консультации по Алхимии. Сергей на неё не пошёл, рассудив, что сможет более толково потратить своё время, если вначале сдаст экзамен по Оккультизму. Сдает... Тьфу, тьфу, постучи по дереву, лишь бы не сглазить.

   Дед, как всегда, пришёл рано. Экзамен начался в 9-ть часов и протекал по классическому сценарию. Пробиться на сдачу Сергей смог лишь к 10-ти. К его неудовольствию Миренко, вследствие почтенного возраста имеющий дырявую память, обладал скверной привычкой делать записи касательно проходящих экзаменов. Выполнял он их простым, плохо заточенным карандашом на большом листе ватмана, бывшем в прошлом чертежом к какому-нибудь курсовому или дипломному, а теперь превращённом в черновик, на обратной, чистой стороне которого осталось более чем предостаточно места, способного заменить человеческую память. Миренко складывал лист ватмана в несколько раз и писал на нём вкривь и вкось, оставляя такие же сумбурные пометки, как и его старческие мысли.

   Едва Сергей сдал зачётку и назвал фамилию, как дед, щуря спрятавшиеся за очками подслеповатые глаза, принялся водить по ватману носом, разворачивая его и снова складывая, вращая и переворачивая, выискивая старые записи. Казалось, это будет длиться целую вечность. Наконец, он нашёл.

   - Долин. Билет 27. Я полагаю, что за те несколько дней, что прошли, у вас было более чем предостаточно времени, чтобы как следует подготовиться. А потому не будем тянуть время. Садитесь. Я надеюсь, вы нашли ответы на эти вопросы? Итак, я слушаю вас. Билет 27, вопрос номер один: современная теория владения рунами как средство приобретения эзотерического опыта.

   В течение последующих 10 минут студента попеременно бросало то в холод, то в жар. Дед был въедливым, как серная кислота. Он так же точно подбирал вопросы, как снайпер свои цели, и бил абсолютно, без промаха - в самое слабое место, разрушая Серёгину уверенность в себе и в своих знаниях.

   Но Сергей всё же поспорил. Он спорил упорно, с отчаяньем обречённого, смутно понимая, что совершенно не прав, но не желая сдаваться, ибо ему было нужно, жизненно необходимо, сдать не затягивая.

   Миренко постепенно распалялся, наливаясь праведной злостью, пока ещё недостаточно подогретой, но постепенно закипающей и доходящей до критической точки.

   Предчувствуя приближение взрыва, Сергей испытывал леденящий кровь ужас, ибо за два дня сдачи он уже успел насмотреться как даже самые лучшие отличники их факультета с треском вылетали за дверь, не найдя общего языка с несговорчивым дедом.

   - Всё, хватит! - дед с раздражением хлопнул рукой по столу. - Вы ничего абсолютно не знаете. Вы не разбираетесь в терминологии. Я не понимаю, как так можно? Вы путаете даже самые элементарные вещи. Вы не понимаете сути Футарка и его влияния на временные циклы. До вас не доходит, что Футарк представляет собой связную последовательность, изменить которую - значит исказить и лишить смысла некоторый мистический образец. Это же элементарно. Опыты, проведённые Кристофером Бором, были первым большим прорывом, подтверждающим верность предположения о существовании древнего тайного знания, собранного при изучении физики аномальных зон и названного нашими предками волшебством, или же, если вам так больше нравится, колдовством. Не знать этого стыдно. Вам неоднократно уже об этом рассказывали. Вы ведь уже это слышали? Слышали? Так ведь?

   Да, действительно, Сергей не единожды своими ушами улавливал, как многие преподы ссылаются на опыты Бора, но никто не раскрывал их подробностей. Очевидно знание об этом типе и его экспериментах считалось чем-то само собой разумеющимся и усваивающимся студентами генетически, с молоком матери, поэтому конкретно опыты Бора им никогда не демонстрировали. Если студенты что-то о них знали, так это только то, что они были удачны и все их расхваливают. Сергей об этом так и сказал.

   Миренко сильнее нахмурил брови, более чем когда-либо став похожим на старого, разъярённого делами колонистов индейца.

   - Вам не демонстрировали эти опыты?

   Сергей покачал головой, Миренко оглядел притихших и внимательно прислушивающихся к их разговору студентов.

   - Вам действительно не показывали?

   Все утвердительно закивали головами, и лишь один начал было вспоминать что когда-то... Но его быстро прервали, предупреждающе треснув по спине между лопатками.

   Миренко поднялся из-за стола, напомнив этим Сергею Дятла, и сказал:

   - Позовите из коридора остальных и живо за мной. И учтите: сейчас экзамен, не лекция. Показывать я буду один только раз, и только попробуйте мне потом этого не знать... Я вам!.. - Миренко погрозил кулаком.

   Проведя всех в дальний конец лаборатории, дед принялся подготавливать установку к работе, одновременно, по ходу дела, разъясняя суть предстоящего опыта.

   - ...Строгая последовательность рун отображает движение временных циклов, с одной стороны, и разворачивающуюся на символическом уровне историю асов и людей, то есть историю вселенной - с другой. Уникальное расположение рунических знаков в Футарке и традиционное его разделение на три "атта" необычайно важно для расшифровки сложных взаимодействий между различными рунами...

   Голос деда, монотонный как перестук колёс поезда, усыплял бдительность и заставлял срабатывать какой-то предохранитель в сознании, напрочь отсекающий от действительности разум, которому было глубоко наплевать и на Футарк, и на входящие в него рунические знаки.

   - Повтори, что я сказал! - голос Миренко сшиб Сергея с небес на бренную землю. Долин промямлил в ответ что-то невразумительное, но Миренко, не слушая, распорядился повернуть главный рубильник лабораторного стенда.

   Сергей с опаской потянул кверху огромный рычаг. Дед крикнул:

   - Резче!

   Серёга рванул от плеча и буквально кожей почувствовал, как нож рубильника, высекая искры и оплавляясь, замкнув цепь, врезался в медные губки. Внутри стенда что-то бабахнуло, испугав всех присутствующих. Студент быстро отпрыгнул. На площадке для опытов, одна за другой, вспыхнули руны. Все, кроме двух или трёх, тёмными пятнами выделяющихся из светлого ряда.