Чёткими штрихами перед ним обозначился Иной Разум - порождение ИЗ и Светлого Знания. Сергей ощутил трепет, испуг и вину.

   Он понял, что ОНА жила. Что ОНА была не просто названием, которым окрестили огромное здание. ОНА чувствовала, осязала. ОНА присутствовала на всех лекциях, собраниях, лабораторных занятиях. ОНА слышала ВСЁ. ОНА ЗНАЛА о чём думает и мечтает каждый посещающий её человек.

   Что было её целью, её мечтой, её смыслом жизни - Сергей мог лишь догадываться. Но он зато понял, почему на всех курсовых, дипломных, отчётах, ведомостях, бланках и заявлениях слово "Академия" пишется с большой буквы. Потому, что ОНА была ЛИЧНОСТЬЮ, иначе быть не могло - пренебрежение могло её очень сильно обидеть.

   Чтобы подтвердить догадку студента, перед ним материализовался призрак Агриппы.

   Агриппа выглядел как никогда очень реально. Пропорции тела были естественны. Освещаемый каким-то призрачным светом Корнелий отбрасывал тени. Его глаза, ранее жёлтые и невыразительные, потеплели, обрели другой цвет, преисполнились смысла и мудрости.

   Сергей с трудом, с сильным скрежетом туго соображающих мозговых извилин, понял, что перед ним виртуальная проекция самой Академии, представляющей собой живое существо и находящей самовыражение в подобных аномалиях.

   Сергей задался вопросом - почему именно он? - и тут же в него "загрузили" ответ. Перед его мысленным взором предстала удручающая картина всеобщей прогрессирующей деградации. Он увидел удручающую статистику экзаменационных ведомостей и аттестаций. Он узрел толпы студентов, не желающих учиться, и преподавателей, не умеющих преподавать. Он понял, что Академия умирает, подобно прежней технической цивилизации.

   Наука прошлого умерла. Всё что от неё осталось - это медленно разрушающиеся средства производства, сухие рецепты, набор технических навыков, передаваемых от поколения к поколению. Всё истинное, настоящее Знание было утрачено. Научный подход сменило кустарничество. Мир изменился. Изменились даже законы природы. Не должно было измениться только мышление человека Разумного. Но и оно деградировало.

   Отсутствие творчества и научного взгляда на мир компенсировалось формализмом. Брешь в знаниях об ИЗ попытались заткнуть пёстрым набором сведений о паронормальных явлениях, об оккультизме, о магии. Всё это первоначально планировалось подвергнуть строжайшей проверке, пропустить через перегонный куб практики и здравого смысла, чтобы выкристаллизовать настоящее Знание, способное вновь поставить на службу человеку Природу. Но Мировой Кризис, падение уровня жизни, потеря связи между отдельными регионами, неоднородность зон искажения заставили рассыпаться в прах все благие намеренья. Постижение Истинного Смысла ИЗ затянулось. И в то же время стране требовались специалисты, способные пусть не укротить, но хотя бы сгладить последствия наступления зон. И вот их производство поставлено на конвейер. Стране нужно много способных людей. Пусть будет больше магов, колдунов, чародеев, ведунов и экстрасенсов. Пусть их будет побольше и как можно быстрее. Острая нужда заставила смириться со сниженными требованиями. Неважно, что многие из них ни на что не способны. При таком множестве выстрелов в цель не попасть невозможно.

   Если б это было именно так. Пока что каждый выдаваемый в Академии диплом удостоверял только то, что его обладателю хватало способности выдержать несколько лет обучения. По идее, изучая различные разделы Новой Науки учащийся подготавливался к любим неожиданностям: не пригодятся знания физики - сработает математика, не пройдёт химия - пусти в ход алхимию, каббалу, ритуальную магию. Может быть такой подход и сработал бы - если б студенты учились. Но, увы. Их головы не чердак, куда можно набить всё что угодно. Живя в реальном мире, видя, слыша и осязая, они усвоили твердо: всё что тебе нужно - это несколько практических навыков, всё остальное - хлам, бесполезный и непривлекательный.

   Вполне естественно, что подобный подход убивал Академию: приток студентов медленно сокращался. Ещё сотня лет и всё что останется - это пустынное здание и горстка преданных ему преподавателей.

   Сергей был неединственным, с кем Академия пыталась общаться. Почему именно он? Чем он отмечен? Да ничем. Он выбран случаем. Он всего лишь букашка, залезшая не туда и нечаянно привлёкшая к себе внимание.

   Чего от него ждут? Ничего. Его просто приподняли с земли, рассмотрели и опустили обратно.

<p>

День восемнадцатый 14.01.55. Суббота</p>

   Весь остаток вчерашнего дня и всю ночь он пребывал в удручённом состоянии духа, что особенно выделялось на фоне всеобщего веселья. Общага праздновала Новый год по старому стилю.

   Взрывались петарды. Топот танцующих ног сотрясал потолки. Пелись песни. Рекой лилось спиртное. Закуски исчезали со столов с катастрофической быстротой. Шум-гам стоял такой, что Сергею в какой-то миг показалось будто преисподняя вывернулась наизнанку. Было от всего этого необузданного веселья нечто паронормальное - денег нет, а на что же гуляют?

   Испытывая потребность в уединении, он в полночь оделся и покинул общагу. Было холодно. Некоторое время он тупо шёл, бесцельно, просто подальше от ярко освещенного, переполненного музыкой и весёлыми криками здания.

   Он думал о жизни, о ИЗ, о учёбе, о Академии и о будущем - своём и человечества. Впервые он всерьёз задумался над тем, что будет, когда закончится его обучение. Куда он пойдёт? Чем займётся? Как будет прокладывать свой жизненный путь?

   Без работы он не останется. Академия гарантировала трудоустройство. Более того, она обязывала непременно отработать по распределению три года. Где придётся работать? В чём будет заключаться работа? Справится ли он? Сергей ответов на эти вопросы не знал, а потому почувствовал приступ острого беспокойства.

   Преподаваемые в Академии предметы показались ему уже не бестолковой мурой. Изучать всё это всё-таки надо. Пригодятся эти знания или нет, кто его знает, но, по крайней мере, они есть не просят и много места не занимают,

   Долго он ходил по холодному городу. Ночь источала враждебность. Тьма изуродовала пустынные улицы, украв краски дня, и поделив всё на тёмное и очень тёмное. Пустынные улицы, холод урезающих звёздное небо высоких домов, и резкий порывистый ветер, поддерживали в нём мрачный огонь беспросветной депрессии.