Сракопад в этот день был незабываемым. В травмологических отделениях, наверняка, появилось немало новых клиентов. Люди сыпались на промёрзший асфальт, как горох. Нередко то тут, то там кто-нибудь взбрыкивал в полёте ногами, взмахивал сумкой, будто метя ей кому-нибудь в голову, ругался, подсознательно надеясь крепким матерным словом растопить лёд и вернуть равновесие, или же просто размахивал, подобно сигнальщику, руками, прежде чем грохнуться наземь. И хорошо если сам. А-то многие (чаще сигнальщики) инстинктивно, подобно утопающим, хватались за идущих рядом прохожих, и тогда толпа пешеходов осыпалась, как костяшки домино, выстроенные странным узором.
Всё это напомнило Сергею отрывок из сочинений Высоцкого:
И хотя на поверхности лёд, -
На гигантский каток непохоже.
Только зверь не упавши пройдёт -
Гололёд! - и двуногий встаёт
На четыре конечности тоже.
Между прочим, очень точные строки. В некоторых местах, как правило, на спусках и подъёмах, передвигаться было лучше всего ползком - по-другому всё равно далеко не уйдёшь. За полчаса Сергей упал столько раз, сколько не падал за всю эту зиму.
Жив остался - и то хорошо. В Академию доскользил с большим опозданием - в 10-ть часов, а должен был к 9-ти. Но ничего. Миренко всё равно не пришёл. Подвиг оказался напрасным. Хотя нет. Ему было чем здесь заняться.
"Стартовав" на этот раз с седьмого, Сергей без проблем достиг нужного этажа. Двери лифта чинно открылись, и он шагнул в погружённый в полумрак коридор. Двери закрылись, обрубив яркий свет, и Сергей остался один на один с обступившей его темнотой.
Коридор выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Ничего не изменилось. Та же темень, та же подсветка, та же длина.
Сергей прислушался к тишине.
"Ты здесь. Я знаю ты здесь".
Непонятно почему, но Сергей чувствовал связь этого места с тенью Агриппы - может быть потому, что в последний раз встретился с ним именно тут, или же потому, что чувствовал здесь море неучтённой энергии. Искажённая зона на восьмом этаже манила своей загадочностью и глубиной. Её мягкая, едва уловимая сила околдовала его, проникла вглубь подсознания и пробудила жажду приключений и любопытство. Даже если б не было призрака, Сергей всё равно рано или поздно сюда б заявился.
Сейчас же он здесь появился, чтобы вызвать Агриппу. Отойдя в глубь коридора шагов примерно на двести, он начертил на полу двойной круг, зажёг и установил с десяток свечей - скорее для того, чтобы рассеять окружившую его темноту, чем с какой-либо ритуальной целью. Достав из сумки ножницы и учебник, Сергей ни секунды больше не медля приступил к делу, хотя отчётливо понимал, что все его действия идут в разрез с основными принципами магии.
Во-первых, он полностью пренебрёг подготовительной частью и не выполнил ни одной из "обязательных" рекомендаций: не было никакого поста, никаких предварительных ритуалов при изготовлении и освящении применяемых при церемонии инструментов и аксессуаров. Далее он пренебрёг и "основной" частью, пожлобившись на благовония и отказавшись от обязательного в таких случаях жертвоприношения: первое было очень дорого, а второе, мягко говоря, не благопристойно. Кроме того, Сергей отрицательно относился к наркотическим веществам и к любому пролитию крови.
Проще говоря, он не был подготовлен к классической магической церемонии ни морально, ни материально. Сам по себе Сергей не стал бы страдать подобным маразмом, но, согласно навязанной Валерой теории, следовало, что если очень захотеть, то можно в космос улететь, причём на собственном голом энтузиазме.
Так как самой важной целью жертвоприношения является психологический заряд, получаемый магом, то Сергей поднапряг воображение и подыскал ему кой-какую замену. Для этой цели он и приволок с собою учебник - с самого детства Сергей считал, что портить книги - это настоящее свинство, потому, переходя границу дозволенного, надеялся получить определённую эмоциональную встряску, несравнимую конечно с убийством, но вполне вписываемую в рамки поставленной перед ним цели. Ведь, согласно с теорией Валеры, неважно, что ты делаешь, важно насколько эмоционально ты это воспринимаешь.
Открыв учебник на 125-й странице, он со смесью ненависти и неловкости уставился на разбойничий профиль Агриппы.
- Ну и дурацкая же у тебя на голове шапочка, - Сергей щёлкнул ножницами. - И вид у тебя нездоровый. Побрить тебя что ли?
Чувствуя себя последним глупцом, он надрезал краешек страницы. Что он делает? Боже мой, до чего же всё это наивно. Сергей захлопнул учебник. Ну Валера. Ну советчик. И чтоб я тебя ещё когда-либо послушал...
Сергей бросил взгляд вдоль коридора.
Темно, ни зги не видать. Свечи не только не рассеяли тьму, но казалось ещё более её уплотнили.
Он задул свечи и упаковал их вместе с книгой и ножницами в сумку.
Продляться по коридору? Он решил ещё раз рискнуть. А что может случиться? В прошлый раз выжил, и сегодня минует.
Выждав пока глаза привыкнут ко мраку, Долин двинулся в путь. Пройдя по коридору около километра, он почувствовал пульс Академии. Он ощутил себя бредущим по кровеносной артерии. Его просто сдувало и подталкивало вперёд порывами текущей по коридору энергии. Стены пульсировали, и он почувствовал себя частичкой огромного организма.
Это открылось ему столь неожиданно, что Сергей был ошеломлён. Он, как насекомое в паутине, увяз в энергетических полях, незримо пронзающих тьму коридора. Его собственные чувства оказались придавлены воздействием неимоверно мощной ауры, многократно усиленной с помощью искажения. Его чувства на миг заменились особенным восприятием. Его мозг переполнился необычными образами. Он представил коридоры, лестничные пролёты и аудитории. Он проникся сущностью этого огромного здания, уловил шум шагов полчищ студентов, голоса преподавателей, скрип дверей и полов, мигание ламп, шелест воздуха в вентиляции и плеск воды в канализации. Он прочувствовал жизнь, душу, разум этого места, ощутил связь явлений, пульсацию зон искажения - для него озарился ярким светом каждый тёмный уголок Академии, приоткрылись все тайны, разрешились все заданные этим местом загадки. Он понял. До него дошло. Он наконец въехал.
