Сергей попытался обратить на это внимание деда:

   - Степан Васильевич, а разве так и должно...

   Но Миренко уже вошёл в центр площадки. Студент двинулся следом за ним.

   - Закрой дверцу и нацепи заземление.

   Сергей так и сделал. Миренко, начав опыт, запустил установку, и только сейчас смутные опасения оформились в Серёгиной голове, приняв чёткий образ. Он вспомнил, что во время отработки своей последней лабораторной работы именно здесь заменил предохранители.

   Господи... Наличие нескольких сгоревших предохранителей означает, что в установке отключены некоторые цепи, что может быть очень опасно. Представьте несущийся с большой скоростью автомобиль, у которого не работает управление. Представили? Сергей ощутил зарождающуюся где-то в глубине дрожь. Мелкую, холодную и омерзительную. Господи, боже ты мой. Очень хочется верить, что пронесёт.

   Не пронесло. Бутерброд и на этот раз упал маслом вниз. И в этом виновата была Серёгина инициатива.

   Миренко в самый последний момент вспомнил, что не помешало бы иметь под рукой методичку. Он вырубил установку и побежал к преподавательскому столу в дальний конец лаборатории. Воспользовавшись его отсутствием, Серёга поспешил выправить положение и, под удивлёнными взглядами студентов, произвёл замену наиболее подозрительных предохранителей на предохранители из соседнего стенда. Они правда выглядели не менее подозрительно, их корпуса были пожалуй даже более закопченными. Но, отерев их рукавом, Сергей придал им более-менее божеский вид.

   Будет ли улучшение в результате его перестановки можно лишь гадать. Но как бы то ни было он сделал все, что было в его силах, заменив заведомо неисправное на возможно исправное.

   Когда шаркающей походкой вернулся Миренко, сживающий в руках толстую пачку листов, всё уже было в порядке: предохранители - до предела вкручены в гнёзда, а лица студентов приняли отсутствующее выражение. Если дед что и заметил, то вряд ли понял к чему, собственно, это.

   Вновь повторив пространные объяснения, Миренко, желая приступить к проведению опыта, щёлкнул главным тумблером установки.

   Ответом на его действие была тишина, напряжённая и серьёзная, такая, какая случается лишь в цирке перед исполнением сложного и смертельно опасного номера. Стенд остался нем, руны - темны, и вообще трудно было сказать подано ли в установку питание.

   Не вполне понимая, почему ничего не происходит, дед принялся яростно щёлкать тумблером.

   - Чёрт знает что, ничего не понимаю. Ведь работала же всего пару минут назад.

   Убедившись, что дело не в тумблере, Миренко приступил к тщательному осмотру установки.

   Сергей, глядя на это действо, с ужасом сообразил, что натворил. Прав был трижды проклятый Агриппа: удачи ему во время этой сессии точно не будет. И вообще, нет такой плохой ситуации, которую нельзя было бы усугубить с помощью собственной глупости.

   Боже ты мой, вывести из строя установку, да ещё при нескольких десятках развесёлых свидетелей, мог только он. Сергей, ощущая на себе насмешливые взгляды студентов, чувствовал себя как на пороховой бочке. Вот-вот, вот сейчас, кто-то бросит искру - рассмеётся или скажет какую-нибудь колкость - и дед сообразит, что к чему. Впрочем дед и сам догадается.

   - Так, предохранители, - Миренко выкрутил несколько штук и, щуря глаза, принялся их разглядывать. - Погорели, чёрт их возьми. И как быстро, однако. Ведь вчера их только все заменил... Слишком тонкая вставка... Попробуем, скажем, вдвое потолще...

   Дедуля прогулялся за новыми, произвёл замену и врубил установку. И тут началась преисподняя...

   Нет, нет, нет. Всё шло, как положено. До какого-то момента. До тех пор, пока установка не оказалась перегружена преизбыточной мощностью. В ИЗ такое бывает. Пульсация зон и неоднородность полей искажения делают невозможным точные расчёты потребления энергии и уровня напряжения. Перегрузки в них, как и приливы в морях, неизбежны. Для того и существуют системы защиты, производящие своевременные отключения.

   В данном случае защита сработала с существенным замедлением.

   Тарарам был не забываемый. Сергей воочию видел, как сходили с орбит планеты и изгибалось пространство, выворачиваясь наизнанку. Кошмар. Знал бы Орд, как он будет сдавать, то ни за что не допустил бы Серёгу к экзамену. Какое было потрясное зрелище. Долин очень кстати вспомнил отрывок "Видения Гульвии" из Младшей Эдды:

   Солнце померкло,

   земля тонет в море,

   срываются с неба

   светлые звёзды,

   пламя бушует,

   питателя жизни

   жар нестерпимый

   до неба доходит.

   Глядя на это великолепие, Сергей испугался. Что если он действительно исказил некоторый "образец" и теперь грядёт катастрофа?

   Установка взвизгнула, взвыла и заискрилась. Из её внутренностей повалил едкий дым. Дед щёлкнул тумблером, но размыкающиеся контакты приварило дугой. Электрическая начинка внутри стенда скворчала, как сало на сковородке, перегреваясь и выгорая. "Опыт" стал неуправляемым. Дед попытался в него вмешаться с помощью магии, но Сергей его опередил, поступив оригинально, но глупо, шокировав препода и удивив даже самого себя. Он обжёгся, причинил некоторый ущерб установке и полностью лишил энергии лабораторию, вызвав ещё большее кратковременное перенапряжение путём закоротки силовых цепей куском медной проволоки.

   Внутри стенда напоследок что-то ещё раз сверкнуло, грохнуло и дыхнуло заключительной порцией дыма.

   После чего всё погрузилось во тьму и затихло.