- Тогда перестань улыбаться.
К полудню след корабля изогнулся, выгибаясь одним своим концом на восток.
- Вот. Я тебе говорил, а ты мне не верил.
- Ну-ка, дайка ещё раз взгляну на твой меч. Говоришь, Поводырь? Прощупай, как вчера, им горизонт.
- Поводырь "говорит": ехать надо туда. Срежем путь.
- Годится.
Характер местности изменился. Появились возвышенности. Почва стала более каменистая. То тут, то там проступали из земли огромные валуны.
- Я знаю эту местность. Впереди нас ожидает горный хребет. Тут есть всего один путь. Билл ведёт свой корабль на перевал.
- Он там не застрянет?
- Не знаю. Но уверен, там мы его сможем нагнать.
Корабль они нашли ближе к вечеру. Он крепко подсел на "мель", вклинившись носом в крошащийся под воздействием его чар пласт скал. Билл явно что-то не рассчитал. Посудина пройти здесь не смогла.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь?
В ответ тишина. Они поднялись на борт. Константин облазил все закоулки и никого не нашёл.
- Крыса улизнула с тонущего корабля.
- Так значит теперь мы здесь хозяева?
- Выходит, что так. Ты стань у штурвала. Будешь вращать по моей команде. А я спущусь в трюм и проверю рули.
Всю ночь Константин гремел инструментами, пытаясь понять, что же не так.
- Странно, странно. Согласно легенде эта посудина должна "плыть" везде. Глина, песок, земля или камень - всё едино. Но почему она всё-таки встала?
- Может быть слишком крутой подъём? Или безветрие?
- Нет, нет. Не то. Если б он не остановился значительно раньше, я бы сказал, что это ты виноват.
- Ты думаешь? А может быть я его Поводырём? При поиске?
- Может быть... Но ведь он раньше ПЛЫЛ.
Билл вернулся по утро. И не один.
Он поднялся на борт и с ним ещё пять человек, одетых в тёмные балахоны и остроконечные шляпы с большими полями. Посохи в их руках и амулеты на шеях довольно красноречиво указывали на их профессию.
- Ой, ой, ой. Кто к нам пришёл.
Костя и Карт поднялись на верхнюю палубу.
Незнакомцы застыли как вкопанные. Самый старший из них, глубокий старик с длинной седой бородой, протянул посох в направлении чужаков и громко, с негодованием, произнёс:
- Вы кто такие?! Убирайтесь отсюда. Этот корабль принадлежит моему господину.
- А кто наш господин?
- Повелитель Проклятых земель. Как его ещё величают, Проклятый Чародей.
- Билли, скажи, что это не ты.
- Это не я. Проклятый Чародей - это мой повелитель.
- Ох, спасибо. Ты меня успокоил. Но ты забыл кое-что. Дело в том, что на правах компаньона я обладаю своей долей. Половина этого корабля принадлежит мне. Как будем делить? Распилим на две равные части?
Старик-маг вознегодовал. Потрясая посохом, он пророкотал:
- Как вы смеете! Отныне это собственность Чародея.
- Прошу прощения, но это его собственность наполовину. Вернее, если быть точным, на 33%. Билли, по дороге мы, с моим другом, нашли Косого, и он завещал нам свою долю.
- Как, вы не уважаете права Чародея?!
- Увы, нет. Он далеко. И никогда не покидает свою территорию.
- Так познайте силу его гнева! - старик поднял посох над головой и произнёс заклинание. Высоко в небе пророкотал гром. И всё. Более никаких проявлений применённой магии.
Константин засмеялся.
- Карт, как хорошо иметь таких друзей, как ты, - и повернувшись к магу. - Старик, твои фокусы не работают. Ты слишком близко подошёл к Разрушителю.
Маги переглянулись и угрожающе заворчали. Их посохи могли сойти за оружие, и Костя, чтобы окончательно убедить их в том, что они совершенно неправы, взял в руки приготовленную заранее секиру.
Карт извлёк из деревянных ножен Поводыря.
- Убирайтесь. Будет лучше, если вы уйдёте сами. А не то мы вас выкинем, но уже как безжизненный мусор.
- Вы же не хотите, чтобы пролилась кровь, пачкая эту прекрасную деревянную палубу?
Маги замялись. Было видно, что они не бойцы. Билл, судя по всему, тоже не жаждал лезть в драку.
Они ушли. Но не далеко и не надолго. Своё возвращение они подкрепили огненным шквалом, мечущимся, беспокойным, дающим яркий неровный свет и, в то же время, весьма осторожным, робко пляшущим на земле, возле самого борта.
