- Невероятно, - Карт восхищённо оглядел пещерный купол. - И как только Великие Древние могли упрятать под землю такое огромное сооружение?!

   Старик ухмыльнулся.

   - Это иллюзия. Город, который, как кажется, раскинулся перед тобой на целые мили, расположился на площади всего лишь сотня на сотню метров. Это макет. Самое высокое здание здесь будет тебе примерно по грудь. Но в то же время это ещё и хранилище. Я там нашёл немало интересных вещей. Пойдём. Одну из них я хочу тебе подарить.

   Константин с усилием повернул до омерзения скрипучий штурвал. Земля за кормой вспучилась и опала. Рули освободились.

   - Ну как там?

   - Порядок.

   - Можно поднимать паруса и вытравливать якорь?

   - Да, Билл, пора двигаться в путь.

   Это был ничем не примечательный посох - обычное дерево, палка длиной около метра.

   - Что это?

   - Меч, - старик извлёк из посоха пятидесятисантиметровый клинок.

   Карт принял из рук старика оружие.

   - Хорошая сталь. Но зачем он мне? Я не воин. Да к тому же это, судя по всему, скорее оружие убийцы, чем воина.

   - Это Поводырь. Это инструмент, а не орудие убийства.

   - Инструмент?

   - Да. С его помощью Великие Древние перекраивали пространственную ткань этой вселенной.

   - Каким образом?

   - Да чёрт его знает. Это только легенда. Может быть, он вообще ни на что не влияет. Ладно, пошли. Я хочу ещё кое-что тебе показать.

   Карт внимательно оглядел мерцающий в переменном свете клинок. Может быть, ему показалось, но по кромке клинка пробежала цепочка сияющих огоньков. Вложив Поводыря в ножны, и в последний раз бросив взгляд на макет древнего города, он пошёл в направлении выхода, возле которого его поджидал ставший неожиданно нетерпеливым старик.

   Корабль гулко вздрогнул, пробуждаясь от многолетнего сна. Затрещала обшивка. Протестующе заскрипели, подвергшись нагрузкам, старые доски. Земля у бортов зашуршала, покрываясь широкими трещинами и осыпаясь в мелкую пыль. Корабль слегка приподнялся, качнул бортами, как женщина бёдрами, и медленно, медленно тронулся с места, разрезая иссохшую землю, подобно гигантскому плугу.

   - Ура! Заработала! - Косой, перегнувшись через перила кормы, глядел, как комья земли скользят вдоль правого борта.

   Костя крутанул влево штурвал, и корабль послушно лёг на заданный курс. Объехав холмы, он повернул судно на север и направил его по руслу высохшего ручья к спуску с плато.

   Кольцо изломанных гор медленно приближалось. Корабль набрал ход, и Костя зарифил2 паруса, боясь посадить его на острые скалы.

   Косой, переполненный наивных восторгов, закружился по палубе, в ритме танца отбивая чечётку. Запыхавшись, он пристал к Константину с вопросом:

   - Как ты думаешь, сколько за эту посудину нам отвалит король?

   Костя, чьё внимание было поглощено строптивым и плохо освоенным управлением, дал волю своему раздражению:

   - Король? С чего ты решил, что следует продать его королю? Да я лучше разломаю его об эти скалы, чем отдам его этому ублюдочному параноику.

   Косой резко вздрогнул, как будто ему дали пощёчину. Перед его внутренним взором уже маячили золотые горы, и в словах Константина он ощутил своим финансовым планам угрозу.

   - Что ты хочешь сказать, ты, проклятый мятежник? Что ты нелоялен к своему королю? Я знаю, что на севере вы все там такие.

   - Да, представь себе. У нас хватило мужества вступить в борьбу за свободу...

   - За свободу? Ха-ха. Не смеши меня. Вы всего лишь жалкая кучка отбросов.

   Костя, поддавшись внезапному гневу, чуть не бросил штурвал. Косой схватился за дагу. Их взгляды столкнулись. В следующий миг Косого заслонила огромная фигура, и тот, получив мощный толчок в грудь, отлетел к самому борту.

   - Прекратите, - произнёс Билл. - Мы ещё даже не спустились с плато, а вы уже спорите, кому следует сбыть эту посудину.

   - Константин, веди спокойно корабль. А ты, - Косой вздрогнул. - Смотри мне в глаза! Гляди в оба по сторонам. У нас здесь вполне могут быть конкуренты.

   Выбравшись из пещеры, старик повёл Карта на север, вдоль нагромождений причудливых скал. Спустившись в овраг, он повернул на восток и по руслу высохшего ручья направил свои стопы навстречу восходящему солнцу. Игорь едва поспевал за ним. Посох в руке мешал карабкаться по усыпанному валунами и глубокими трещинами склону.

   Спустившись на дно ручья и оглядевшись, он подошвами ног ощутил едва заметную дрожь. Слух улавливал слабый гул. Приложив ладонь ко лбу, он попытался разглядеть, что же там впереди.

   Старик, уже удалившийся на пятьдесят шагов, обернулся и нетерпеливо помахал ему рукой. Карт приблизился и дед, не дожидаясь его, вновь заковылял вперёд, довольно шустро пробираясь через загромождающие проход валуны.

   Внезапно сильный шелест наполнил утренний воздух, земля задрожала, и из-за изгиба оврага показался корабль.