Константин с усилием повернул до омерзения скрипучий штурвал. Земля за кормой вспучилась и опала. Рули освободились.

   - Ну как там?

   - Порядок.

   - Можно поднимать паруса и вытравливать якорь?

   - Да, Билл, пора двигаться в путь.

   Это был ничем не примечательный посох - обычное дерево, палка длиной около метра.

   - Что это?

   - Меч, - старик извлёк из посоха пятидесятисантиметровый клинок.

   Карт принял из рук старика оружие.

   - Хорошая сталь. Но зачем он мне? Я не воин. Да к тому же это, судя по всему, скорее оружие убийцы, чем воина.

   - Это Поводырь. Это инструмент, а не орудие убийства.

   - Инструмент?

   - Да. С его помощью Великие Древние перекраивали пространственную ткань этой вселенной.

   - Каким образом?

   - Да чёрт его знает. Это только легенда. Может быть, он вообще ни на что не влияет. Ладно, пошли. Я хочу ещё кое-что тебе показать.

   Карт внимательно оглядел мерцающий в переменном свете клинок. Может быть, ему показалось, но по кромке клинка пробежала цепочка сияющих огоньков. Вложив Поводыря в ножны, и в последний раз бросив взгляд на макет древнего города, он пошёл в направлении выхода, возле которого его поджидал ставший неожиданно нетерпеливым старик.

   Корабль гулко вздрогнул, пробуждаясь от многолетнего сна. Затрещала обшивка. Протестующе заскрипели, подвергшись нагрузкам, старые доски. Земля у бортов зашуршала, покрываясь широкими трещинами и осыпаясь в мелкую пыль. Корабль слегка приподнялся, качнул бортами, как женщина бёдрами, и медленно, медленно тронулся с места, разрезая иссохшую землю, подобно гигантскому плугу.

   - Ура! Заработала! - Косой, перегнувшись через перила кормы, глядел, как комья земли скользят вдоль правого борта.

   Костя крутанул влево штурвал, и корабль послушно лёг на заданный курс. Объехав холмы, он повернул судно на север и направил его по руслу высохшего ручья к спуску с плато.

   Кольцо изломанных гор медленно приближалось. Корабль набрал ход, и Костя зарифил2 паруса, боясь посадить его на острые скалы.

   Косой, переполненный наивных восторгов, закружился по палубе, в ритме танца отбивая чечётку. Запыхавшись, он пристал к Константину с вопросом:

   - Как ты думаешь, сколько за эту посудину нам отвалит король?

   Костя, чьё внимание было поглощено строптивым и плохо освоенным управлением, дал волю своему раздражению:

   - Король? С чего ты решил, что следует продать его королю? Да я лучше разломаю его об эти скалы, чем отдам его этому ублюдочному параноику.

   Косой резко вздрогнул, как будто ему дали пощёчину. Перед его внутренним взором уже маячили золотые горы, и в словах Константина он ощутил своим финансовым планам угрозу.

   - Что ты хочешь сказать, ты, проклятый мятежник? Что ты нелоялен к своему королю? Я знаю, что на севере вы все там такие.

   - Да, представь себе. У нас хватило мужества вступить в борьбу за свободу...

   - За свободу? Ха-ха. Не смеши меня. Вы всего лишь жалкая кучка отбросов.

   Костя, поддавшись внезапному гневу, чуть не бросил штурвал. Косой схватился за дагу. Их взгляды столкнулись. В следующий миг Косого заслонила огромная фигура, и тот, получив мощный толчок в грудь, отлетел к самому борту.

   - Прекратите, - произнёс Билл. - Мы ещё даже не спустились с плато, а вы уже спорите, кому следует сбыть эту посудину.

   - Константин, веди спокойно корабль. А ты, - Косой вздрогнул. - Смотри мне в глаза! Гляди в оба по сторонам. У нас здесь вполне могут быть конкуренты.

   Выбравшись из пещеры, старик повёл Карта на север, вдоль нагромождений причудливых скал. Спустившись в овраг, он повернул на восток и по руслу высохшего ручья направил свои стопы навстречу восходящему солнцу. Игорь едва поспевал за ним. Посох в руке мешал карабкаться по усыпанному валунами и глубокими трещинами склону.

   Спустившись на дно ручья и оглядевшись, он подошвами ног ощутил едва заметную дрожь. Слух улавливал слабый гул. Приложив ладонь ко лбу, он попытался разглядеть, что же там впереди.

   Старик, уже удалившийся на пятьдесят шагов, обернулся и нетерпеливо помахал ему рукой. Карт приблизился и дед, не дожидаясь его, вновь заковылял вперёд, довольно шустро пробираясь через загромождающие проход валуны.

   Внезапно сильный шелест наполнил утренний воздух, земля задрожала, и из-за изгиба оврага показался корабль.

   Две человеческие фигурки возникли прямо по курсу неожиданно, как из-под земли.

   Косой, всего мгновенье назад будто приклеенный к борту, заорал:

   - Дави их, дави!

   Подскочив к Косте, он дёрнул из его рук вправо штурвал. Корабль вильнул носом. Первая фигурка, столкнувшись с бортом, оказалась отброшена в сторону, как тряпичная кукла.

   Константин врезал повесе по крючковатому носу. Повернув влево штурвал, он успел обойти стороною второго.