Настроение у нас с Кеннетом было таким замечательным, что пытка приветствиями гостей пролетала почти незаметно. Я опиралась на руку мужа, улыбалась соклановцам и отвечала благодарностью на многочисленные поздравления со скорым пополнением. Когда же в паре метров от нас открылся портал, и из арки на засыпанную мелким камнем дорожку шагнул Сокол, я почти бросилась обниматься. Почти. Ни Кеннет, ни сам лучший убийца клана, как мне показалось, не поняли бы такой эмоциональной реакции, поэтому порыв пришлось подавить.

– Тёмных ночей, лин Делири, лина Хельда, – Сокол с достоинством поклонился. Побледнел, но даже не поморщился. Боль не отпустила его? – Да благословят боги ваш союз и подарят ещё много детей.

Голос звучал тише, чем обычно, а когда убийца подошёл, чтобы подарить мне букет белых роз, я заметила, что Сокол хромает.

– Пусть боги будут так же щедры к тебе, – ответил муж, повторяя ритуальные слова. – И в доме никогда не погаснет очаг.

– Я поддерживаю огонь магией, – улыбнулся белокурый и голубоглазый убийца, на миг превратившись в себя прежнего. – А если среди тех девушек, кто много раз говорил “я твоя”, хоть одна дойдёт до брачного ритуала, то маленьких соколят в клане станет больше.

– Вы неисправимы, – я покачала головой, отчётливо представляя на месте матери соколят Амелию. – Мы рады видеть вас сегодня живым и здоровым.

Я хотела поблагодарить его за защиту и спасение от головорезов Паучихи, но решила отложить серьёзный разговор. Сокол поправится до конца, и я уговорю Кеннета вернуть его в мою охрану. Тогда смогу сотню раз на дню говорить “спасибо”. А сейчас напоминать мужу о причине недавней ссоры не хотелось. Я отчаянно боялась испортить хрупкое перемирие. Казалось, любое неосторожное слово – и конец семейной идиллии. Нет, рисковать я не собиралась.

– А я рад длинным рукам воинов клана, – Сокол поцеловал мои пальцы настолько церемонно, насколько позволяло его самочувствие. – Они всё-таки дотянулись до одной нашей общей бессалийской знакомой. Не имел удовольствия знать её лично, но несколько раз передавал привет через её прихвостней. Ударом меча передавал. Надеюсь, они встретились в бездне.

– Если до сих пор нет, то их проводят друг к другу, – поддержал шутку Кеннет. – А ты не торопись больше в гости к демонам. Дождись отдельного приглашения.

– Чувствую, за мои особые заслуги перед бездной его пришлют на гербовой бумаге с печатью и подписью золотыми чернилами, – расхохотался лучший убийца клана. – Когда-нибудь.

– Когда-нибудь все там будем, – кивнул муж, и мы втроём обернулись на яркий свет очередной портальной арки.

На лужайку перед крыльцом особняка вышел Ксанир Делири.

Я сразу уловила его настроение. Кожей почувствовала плохо сдерживаемое раздражение. Неужели бывший глава клана был настолько зол из-за слетевшей клятвы меча? Мундир застегнул под самое горло, вышагивал по траве, будто его гнали приказами и ударами в спину.

– Надеюсь, Марис готов к битве, – тихо проворчал Кеннет, а я, наконец-то, поняла в чём дело.

Ксанир шёл прямо к скамейке в глубине парка, где сидела Иллая и мирно беседовала со своим первым возлюбленным.

Я потянула мужа за рукав, не выпуская спину его отца из виду. Сегодня зарезать должны были только жертвенных животных, а не поклонника моей свекрови. Мы остановились в десяти шагах от скамейки, на всякий случай спрятавшись за кустами. Подглядывать не хорошо, согласна. Но интуиция подсказывала мне, что иначе нельзя. Ксанир Делири тоже когда-то считался лучшим убийцей клана.

– Светлых дней, – голос Мариса я раньше не слышала, но показалось, что он звучал не слишком уверенно.

– Что-то я не помню, когда традиции клана позволяли ничтожеству вроде тебя присутствовать на праздниках в особняке главы.

Начал Ксанир без приветствия и долгого предисловия. От волнения я сжала руку мужа. Пора вспоминать заклинания, отражающие магические атаки. Разговор с первых слов свернул в опасное русло. Но, может, Марис – талантливый дипломат и способен обернуть всё в шутку?

– Помниться, ты проигрывал этому “ничтожеству” каждое состязание, пока учился в академии…

– Зато выиграл главное, – перебил Ксанир, мотнув головой в сторону Иллаи.

У свекрови щёки вспыхнули румянцем. Она сидела, гордо выпрямив спину, и не спешила вмешиваться в разговор мужчин. От неё веяло холодной красотой. Белые украшения, простое чёрное платье.

– То соперничество не было честной игрой, – ответил Марис. – Ты сговорился с родителями Иллаи. Подкупил их.

– Ложь, – поморщился Ксанир. – Её отец так обрадовался, когда услышал моё предложение о женитьбе, что был готов подложить дочь под наследника клана, не дожидаясь свадьбы.

Кеннет дёрнулся, собираясь вступиться за мать, но я крепче сжала его руку. Боги, как возможно, чтобы от такой сволочи, как Ксанир, родился мой муж – внимательный, терпеливый и нежный. Мне самой хотелось выскочить из-за куста и зарядить в свёкра парой заклинаний. Жалко, что крапивы под рукой нет! Я даже не побоялась бы сорвать праздник. Отхлестала грубияна по щекам стеблями кусачего растения, чтобы не оскорблял свою пока ещё законную жену.

– Следи за языком, – повысил голос Марис. – Ты не только оскверняешь память лина Геронта…

– Но и напоминаю одному воспитателю в штрафном отряде, где его место.

Я хмуро посмотрела на мужа и он шёпотом объяснил:

– Надзиратель в тюрьме. Марис исполняет те приговоры, что не требуют работы палача.

– Ты лучше других знаешь, где он должен быть на самом деле, – строго ответила Иллая. – Твоими стараниями командир боевых магов был разжалован в рядового разведчика и отправлен лицедействовать на рынок в Кессании. Изображать торговца.

– Скажи спасибо, что я не убил его тогда, – огрызнулся Ксанир. – Хотя должен был. Теперь вижу, к чему это привело. Как только между нами случилась размолвка, ты сразу же бросилась на шею старому любовнику.

– Размолвка? – даже железное терпение Иллаи дало трещину. Я чувствовала, как магически одарённая свекровь, растратившая талант на бытовые заклинания, вскипала яростью. Видела как взлетели её светлые кудри, словно в парке подул ураганный ветер. – И у тебя язык повернулся назвать свой поступок размолвкой? О,  Ксанир, я знала, что ты умеешь забывать о чести, когда клану выгодно, но всему есть предел. Ты потерял моё уважение вместе с правом называться мужем…

– Скажи это брачному артефакту, – усмехнулся свёкор. – И, кстати, Марис, полноценного реванша за то, что я отбил у тебя невесту не выйдет. Ты по-прежнему будешь подбирать объедки с чужого стола.

Послышался глухой удар, Иллая вскрикнула. Больше оставаться в стороне мы не могли – Кеннет вышел из укрытия, и я за ним. Успели вовремя. Ксанир достал из ножен меч. По губам и подбородку свёкра тонкой струйкой текла кровь.

– Ксанир, не смей! – Иллая бросилась наперерез. Но Марис не собирался прятаться за её спиной. Он отодвинул хрупкую женщину и положил руку на эфес меча.

– Я вызываю тебя, Ксанир Делири, на поединок.

Но свёкру официальные вызовы были не нужны. Он бросился в атаку с такой скоростью, что Марис едва успел выхватить меч и отбить удар.

– Отставить поединок, – рявкнул глава клана. – Обоих под стражу заключу! Две недели будете полы в штрафной казарме драить. А если стычка повторится, то на совет вызову.

Ксанир смотрел на родного сына зверем. Я подозревала, что все оскорбления были высказаны с единственной целью – спровоцировать Мариса. Убить его, а потом на совете, заменяющим клану суд, спокойно рассказывать, что первый удар нанёс соперник. “Я просто защищался”.

– Я в своём праве, – свёкор стёр кровь с подбородка. – Отойди, Кеннет.

– Я приказываю сложить оружие.

Муж взялся за рукоять своего меча. Чёрный камень в перстне вспыхнул на солнце. О, как бы мне хотелось, чтобы приказы Кеннета действовали магическим образом. Чтобы клановая сеть отреагировала на слова максимально жёстко и парализовала взбешённого Ксанира. Но власть главы работала по другому. Отец долго смотрел в глаза сына, а потом отступил на шаг. Битва не состоялась. Иллая, подобрав юбки, ушла. Марис, чуть помедлив, вернул меч в ножны и отправился за ней.