– И он прав, – я развела руками. – Простите слабую эгоистичную женщину. Конечно, ваше здоровье сейчас важнее. И наладить отношения с линой Амелией ещё успеете. Она сейчас вместе с младшими детьми живёт в нашем особняке, а вы всегда желанный гость. У Динали, старшей воспитанницы, скоро день рождения. Мы готовим небольшой праздник и будем рады видеть вас.

– Благодарю за приглашение, – ответил Сокол и поцеловал мою руку. – Почту за честь. А за лордов из Тёмной империи не волнуйтесь. Я сейчас же отдам все распоряжения. И заодно прослежу, чтобы они остались довольны как особняком, так и внезапным отпуском.

Кеннет отложил в сторону испещрённый замечаниями и правками проект федеративного договора. Битва со Станой завершилась вничью. От военной повинности остался отряд в сто воинов, верховенство законов клана над фитоллийским правом удалось отстоять, но часть налогов объявлялись королевскими и уходили в казну ведьм.

– Ладно, – вздохнул он. – Не всё тёмным заброшенное кладбище. Кое-где можно уступить и поделиться.

– Я могу отправить ведьмам последнюю версию? – спросила Галия, убирая со стола нетронутые тарелки.

Пообедать Кеннет не смог. Аппетита не было.

– Да, её можно подписывать. Пусть назначают день, я приеду во дворец.

– Хорошо, лин Делири.

– Галия, – окликнул он помощницу в дверях кабинета. – Позови Пруста, пожалуйста. Он где-то в клановом доме.

Мог бы сам через зеркало, но от усталости не получалось сфокусироваться даже на простых заклинаниях. В голове варилась каша, а перед глазами мелькали строчки договора. Эдак можно Артура Салливана вызвать вместо разведчика или демона из бездны.

– Да, я сейчас, – раздалось из коридора под стук каблучков.

Кеннет закрыл глаза и вытянул под столом ноги. Тяжёлый выдался день. Впрочем, после новостей Пруста о родинке на бедре Паучихи расслабиться и успокоиться вообще не получалось. Двадцать лет назад будущий глава Клана Смерти уже ошибся, посчитав Стану убийцей, не хотелось бы повторять. Но с Дамианом Аринским всё было сложнее. Он выполнял волю Инквизиции. А для них интересы Хельды Делири и её притязания на землю с источником стояли на последнем месте.

– Вызывали, лин Делири? – спросил Пруст, закрывая за собой дверь кабинета.

– Да, проходи, рассказывай, – Кеннет жестом показал на стул рядом со своим столом. – Обыскали собор в бессалийской столице?

– Конечно, – разведчик налил себе бокал лимонада Галии и продолжил только, когда осушил его залпом. – Стационарный портал там под главным куполом. Ворона со светящейся меткой на лапе влетала в него и исчезала.

– Посмотрели, что на другой стороне?

– Как в окно, – усмехнулся Пруст. – Увидели кусок неба и больше ничего. Поисковая магия не работает. Все артефакты, что туда забрасывали, сразу же перестали отвечать. Хоть самому лезь. Но тут-то и кроется главная проблема. Портал маленький. аккурат под ворону или тощего мальчишку. Взрослому мужику никак не протиснуться.

Кеннет уже понял, к чему клонит глава разведки. Но отправить ребёнка в логово врага казалось дикостью. Он там будет совсем один. И если попадёт в плен, то никто его не вызволит. В сундуке Паучихи появится ещё одна голова. Маленькая.

– Кого ты хочешь отправить? – спросил Кеннет, с трудом выговаривая слова.

– Старшего сына Конта. Мальчик потерял мать, когда она рожала его брата…

– А отца зарезали в логове Паучихи.

Вспоминать ту сцену до сих пор было больно и неприятно. Тела разведчиков бандиты не вернули. На погребальный костёр положили только головы, завёрнутые в траурное полотно. Вдова Гинея смотрела на огонь, держа на руках маленькую дочь, а рядом с ней стояли сыновья Конта.

– Старшему семь лет должно быть.

– Восемь, лин Делири, – поправил его Пруст. – Не по годам развитый и смышлёный мальчик. Он мечтал пойти по стопам отца. Конт натаскивал его потихоньку. Силы ещё немного, но ловкости и гибкости – хоть отбавляй. Мы его в шутку между собой называем резиновым. Складывается так, что помещается в коробку.

– Дети любят так прятаться от взрослых. Им не страшно. И гибкость у него врожденная, судя по всему. Но ты на убой его отправляешь.

– Нет, я надеюсь, – не поднимая взгляд ответил разведчик. – По ту сторону портала нас никто не ждёт. Я ставлю чёткую задачу: посмотреть и сразу уйти. Никуда не ввязываться, ни с кем не разговаривать. Чуть что – хвататься за портальный артефакт и возвращаться домой. Заур владеет левитацией в свои восемь лет. Сейчас Магнус круглые сутки гоняет его по всем защитным заклинаниям. Пацан хватает на лету. Жажда отомстить за отца чудеса творит. Но мы твердим ему по нескольку раз в день: “Пришёл, посмотрел и тут же ушёл”.

– И если я скажу нет, Заур мне не простит.

Разведчик не стал отвечать. Смотрел на дольки лимона в пустом стакане и ждал, что решит глава клана. Портал под крышей собора не просто ниточка – толстый канат к покровителю Паучихи. Если он закроется до того, как там побывают разведчики, всё пойдёт прахом. Подозрения в адрес Станы и Дамиана Аринского – всего лишь подозрения. Их нечем подтвердить. Откуда у ведьм или инквизиторов магия, превышающая возможности тёмных в работе с мёртвыми? Как они изменили защиту в бессалийском зверинце? Или был ещё кто-то третий?

– Ты уверен, что без Заура никак?

– Да, я всех своих прогнал через арку портала. Сами знаете, если тело не проходит, магия даже голову засунуть не даёт. А сын Конта спокойно протянул руку и признался, что по ту сторону прохладно.

– Оденьте его, вооружите. И в бездну правило, что на ритуал инициации допускают не раньше одиннадцати лет. Пусть Этан включит его в общую сеть.

– Слушаюсь, лин Делири, – кивнул Пруст.

– И готовь запасной вариант, если портал захлопнется до того, как в него зайдёт Заур. Надеюсь, как вытаскивать мальчика, если окно схлопнется после, ты уже знаешь.

– У него будет два портальных артефакта. Хотя бы одним, но должен успеть воспользоваться. А если нет, то Этан его найдёт.

– Ага, – Кеннет сложил руки на столе и подался вперёд. – Значит, ты рассчитывал, что я отправлю его на инициацию?

– Хотел вам это предложить, – осторожно улыбнулся Пруст.

Значит, действительно всё продумал. Это успокаивало и позволяло надеяться на удачу.

– А с запасным вариантом я буду работать параллельно, – продолжил разведчик. – Нужно внедриться в окружение Аринского. Для начала выяснить, что он делал в Бессалии, а потом тянуть и за ниточку Паучихи.

– Ты засветился, – напомнил глава. – Будет сложно.

– Да, поэтому ищу способы и прикидываю что да как. Возможно, зайду через кого-то из ведьм.

– Хорошо, – ответил Кеннет. – Держи меня в курсе. Особенно насчёт Заура.

Разведчик молча поклонился и ушёл.

***

Спален в новом особняке было несколько, но общая для супругов только одна. Кеннет уступил Хельде право решать, какого цвета мебель она туда поставит и какие занавески будут на окнах. Мысленно готовился к розовому или белому цвету. Рюшечкам, мягким игрушкам, цветам в вазе. Но лина Делири разделяла его вкус. Обстановка получилась строгой и лаконичной. Кеннету нравилось тёмно-синее покрывало и пушистый ковёр на полу. А зеркало в кованой раме рука не поднималась использовать для переговоров. Хмурые лица воинов не вписывались в его образ. Тонкие ветви и листья ковала дочь Трура. Принесла женскую мягкость в суровое ремесло.

– Ты устал? – спросила Хельда, обнимая его за плечи.

– Да, у меня глаза закрываются.

Глава клана сидел на кровати, позволяя жене расстёгивать крючки форменного мундира. За ужином аппетит так и не появился. Рассказ матери о предстоящем празднике для воспитанников приюта, живущих в особняке, прошёл мимо ушей.

– Я согласовал федеративный договор.

– Ты уже говорил, – Хельда поцеловала его в щёку и помогла снять мундир. Потом потянулась к рубашке, но пришлось её остановить.