– Да, я слушаю, – ответил глава клана.

Судя по краешку стены за спиной, сидел в трапезном зале кланового дома. Завтракал. Из дома умчался ещё до рассвета. Подозреваю, из-за ночной вылазки тёмных. Мне до жути было интересно, чем она закончилась, но сейчас важнее свобода Бояны.

– Есть новости из дворца, – сказала я, подхватывая сумку. – Можешь вызвать Этана?

– Конечно, – Кеннет тоже встал со стула. – Скажи командиру охраны, чтобы перенёс тебя порталом в малый зал для совещаний. Мы с клановым магом будем там.

– Бегу, – кивнула я и дёрнула дверь на себя.

Снаружи ждал дежурный охранник.

– Где Тахис?

– В гостиной, – ровно ответил воин. – Ждёт, когда мы вам понадобимся.

Я поблагодарила его и поспешила к командиру охраны. Обычно он околачивался в голубой гостиной, как я её называла. Делал вид, что расслабленно читает, а сам подглядывал через настежь распахнутые двери за крылом, где начинались помещения для слуг. Отчасти я его понимала. Вежливый и чрезвычайно скромный Тахис был до сих пор не женат. А тут столько молоденьких служанок. Хоть одна да согласится терпеть его невыносимую педантичность и страсть к контролю до конца жизни. Но лучше бы он посты охраны обходил. Я уже дважды замечала, как Миса стреляет глазками в его сторону. То посуду на подносе остановится поправить, то слишком долго пыль со статуэток на комоде вытирает.

– Лин Тахис, – обратилась я к командиру.

– Просто Тахис, лина Хельда, – вежливо поправил он, как делал уже в пятый раз. Никак я не могла запомнить, кто из воинов знатного рода, а кто нет. В отличие от Бессалии в клане на высокие должности назначали, не глядя на происхождение. Хоть что-то здесь было прогрессивнее, чем в других королевствах.

– Мне срочно нужно попасть в малый зал для совещаний.

– Прошу вас.

Он прикрыл глаза, бормоча под нос формулу портала. Даже сейчас старался делать всё правильно, хотя другие маги не утруждали себя проговариванием слов. Сокол так вообще не смотрел туда, где открывалась арка портала. Красовался перед женщинами. Интересно, Тахис и в постели такой занудный? “Сейчас я обниму тебя дорогая. Руки лучше приподнять. Сначала правую, потом левую. Теперь вытяни губы для поцелуя. Голову отклони на пять градусов, пожалуйста, глаза нужно закрыть”.

– Готово, лина Хельда, – гордо заявил он.

– Благодарю, – ответила я и шагнула в арку портала.

Опять же из вежливости Тахис открыл её в коридоре, чтобы не врываться в зал посреди совещания. Проводил меня до двери и встал к стене. Идеальный воин. Настолько, что замуж я за него Мису не отдам. Моя воспитанница умрет от скуки. Но, с другой стороны, лучше уж зевать, сидя у окна в ожидании мужа, чем, как Бояна сражаться со всеми ведьмами сразу.

– Светлых дней, – поздоровалась я, открыв дверь.

*разрыв

Этан встал из кресла, забыв ответить мне. Похудел клановый маг, побледнел, осунулся. Волосы лежали в беспорядке. Амулеты он всегда прятал под одеждой, а сейчас взволнованно перебирал пальцами. Будто до сих пор пытался найти невесту под коконом защитных заклинаний ведьм.

– Бояна прислала письмо, – начала я с самого главного. – Простите, я не знала, что оно адресовано вам. Вынула из шкатулки и прочитала.

– Ничего страшного, – пробормотал Этан, принимая из моих рук послание возлюбленной. – У нас нет тайн от вас, лина Делири.

– Она сказала, где её прячут? – спросил Кеннет, отделившись от стены.

– В покоях, я думаю. Но скоро повезут в храм Лилит на ритуал. И совсем не в центральный. Она предупредила, что ведьмы будут водить нас за нос.

– Это понятно, – Кеннет с тревогой во взгляде следил за Этаном.

У кланового мага задрожали руки, когда он дошёл до нижнего края свитка.

“Забери меня”, – умоляла Бояна.

– Нужно идти во дворец сегодня. Лин Делири, времени нет. Я изучил защиту ведьм и смогу её взломать.

– Да, конечно, – холодно ответил глава клана. – Потом ты сядешь в тюрьму за попытку грабежа, а Стана, приставив мне нож к горлу, потребует заново произнести клятву меча. “Ты не контролируешь своих воинов, Кеннет. Где обещанные мне гарантии?” С нас хватит дерзкой затеи Сокола. Во дворце такой переполох, что на расстояние полёта стрелы подходить опасно.

– А что он сделал? – удивился Этан.

– Нашёл способ обойти защиту, но нам он вряд ли подойдёт. Ведана грозится весь дворец утыкать артефактами, определяющими нежить.

– Она разорится на платине, – поморщился клановый маг. – И будет где-то год делать нужное количество. Радиус маленький. На весь дворец понадобится штук пятьдесят. Может больше, чтобы плотнее перекрыть.

– Я вижу, к тебе вернулся разум, о мой влюблённый друг, – без злобы подколол его Кеннет. – Давай оставим дворец в покое. Попробуем выкрасть твою невесту из храма Лилит.

– Туда вас тем более не пустят, – осторожно напомнила я. – Богиня ведьм не терпит мужчин.

– Да, но у нас в клане ещё и женщины есть, – улыбнулся муж.

Я не ожидала такого замечания. Стояла, хлопала ресницами и недоумевала. Это он обо мне?

– Стой, стой, подожди. Допустим, на меня запрет посещать храм не распространяется. Но неужели вы думаете, что ведьмы позволят мне зайти прямо в зал для молитв, взять Бояну за руку и вывести на улицу?

– Да, если у тебя будет серьёзный повод.

– Мы его не найдём, – я сердито сложила руки на груди. – Ведана ясно дала понять, что для ведьм сейчас нет ничего важнее молитвы с просьбой даровать Бояне метку Верховной.

– Наглость города берёт, – не унимался муж. – Если отправить в храм сразу несколько наших женщин, расставить их по углам, то по сигналу можно организовать маленькое нападение. В храме заглушена магия и нет сильных мужчин, чтобы дать отпор. Возьмём количеством. Нужно только подготовиться. Найти среди жён воинов тех, кто согласится помочь, проинструктировать их…

– Проще тогда подкупить жриц, – высказала я внезапную догадку, – чтобы они сами вывели Бояну через задний ход. И мне будет не жаль потратить золото императора.

Да, я не чувствовала приступа скупости и не слышала голоса отца, со вздохом проклинающего расточительную дочь. Лин Беринский умудрялся экономить даже на взятках. “Запомни, Хельда, человека всегда дешевле запугать, чем уговорить”.

– Жрицы Лилит – дамы принципиальные, – возразил Кеннет. – Вряд ли они позарятся на золото. А если пообещать им ценные подарки? Разумеется, оформить их как пожертвование для храма? Какие-нибудь редкие книги, мощные артефакты.

– Артефакты, – эхом повторил Этан и заметался по комнате.

Я понимала, что у него в тайниках действительно есть, чем поживиться. Помнила, с каким восторгом юная ведьма смотрела на работу будущего жениха. Уж если дочь Верховной высоко ценила его мастерство, то строгие жрицы не должны устоять.

– Этан, говори, что придумал, – потребовал Кеннет. – Я вижу, ты уже мысленно схемы рисуешь и материалы подбираешь. Во сколько нам обойдётся подкуп жриц?

– Подкуп не понадобится, – клановый маг остановился посреди зала и сгорбился, будто ему на плечи легла тяжёлая ноша. – Я могу сделать ещё одну пару брачных артефактов. Пусть лина Хельда тайком зайдёт в храм Лилит и передаст Бояне её браслет. Для магии не важно, есть официальная церемония или нет. Ей плевать, стоят ли жених и невеста рядом друг с другом. Браслет защёлкнется и на обоих упадёт нерушимый магический договор. Цена высока. Нерасторжимый брак для Бояны и моё исключение из клана. Но я готов её заплатить.

У меня в голове не укладывалось то, что он говорил. Клан Смерти останется без Этана? Боги, как такое можно допустить? Неужели нет другого выхода?

– Не говори ерунды, – помрачнел Кеннет, – я никуда тебя не отпущу. Соберу совет и перепишем правило, запрещающее кому-либо, кроме главы, пользоваться брачными артефактами. Ты заберёшь жену в свой дом. Стана слова не посмеет сказать против.

– Совет не согласится, – клановый маг не поднимал взгляд от пола. – Браслет – не просто символ нерушимого союза. Его магия даёт особые привилегии.