– Конечно, знаю. Я видел тебя еще подростком. Уже в то время ты не отличалась кротким нравом. Вечно защищала волчат из вашего клана в сборных летних лагерях.

– А что в этом плохого? Мы же семья.

Эрго лишь хмыкнул на такое заявление. Фейра по глазам видела, что он над ней смеется.

– Волчата должны уметь сами защищаться, а не прятаться за юбкой. Что из них вырастит? Мямли, неспособные к быстрому и четкому действию или решению?

– Неправда! Характер формируется в благотворной семейной атмосфере, а вот жестокость именно при таком отношении! – голос ее зазвенел от злости. Да что он понимает в клановости! Его собственный клан почти брошен своим вожаком. Все об этом знали, что Эрго Гессе одиночка.

– Кричишь на меня? – как-то удивленно спросил Эрго, а потом резко притянул ее к себе и поцеловал. Фейра задохнулась от этого грубого и жалящего поцелуя, в котором не было нежности, но оттолкнуть не смогла. Голова снова разболелась, ноги подкосились, и когда Эрго все-таки отпустил ее, то она осела на землю, глядя на него снизу вверх.

– Это было твое наказание. Больше не пересекайся со мной, маленькая волчица. Я могу быть жестоким.

Пять лет назад

Фейра уехала домой сразу же. Попрощалась с Эмилией, проигнорировала Риаша, хотя он и сам не особо рвался с ней пообщаться. И прыгнула в старенький джип, где ее ждал Зик. Он был правой рукой отца, а после его смерти, стал ее личным телохранителем, хотя Фей считала его учителем. Тот постоянно заставлял ее заниматься физической подготовкой, а за провалы в учебе мог и наказать, чего не делала матушка. Но Фей была ему благодарна – вся ее целеустремленность и работоспособность выросла за счет его наставлений.

– Фей, дочка, что случилось? – низким голосом спросил старый оборотень.

– Ничего, – соврала Фейра. – Просто устала. Не люблю такое огромное скопление нобиле нашего острова.

Зик лишь кинул на нее пристальный взгляд через зеркало заднего вида и нахмурился.

– Тебя кто-то обидел? – В проницательности ему не было равных, и ладони Фей вспотели от напряжения – врать она особо не умела, но говорить о случившемся точно не будет.

– Риаш игнорировал меня, – с вымученной улыбкой ответила Фей. Это ведь правда, хоть и маленькая. – Матушка отправила на смотрины, которые с треском провалились, Зик. Не хочу я так знакомиться, навязываться…

Зик тяжело вздохнул и вырулил с парковки около особняка. Фей кинула взгляд на красивый дом и заметила в одном из верхних окон одинокую фигуру. Мужчина стоял у окна, опершись на оконную раму, и явно высматривал кого-то внизу. Огонек его сигареты мерно вспыхивал красной точкой, привлекая взгляд к окну, будто маяк на скалистых берегах бухты Лох-нас. Холодок пробежал по позвоночнику Фейры, и она отвернулась, хотя головой понимала, что увидеть ее в машине невозможно, но казалось, словно мужчина смотрел именно на нее.

– Не переживай, дочка, найдешь себе намного лучше жениха, чем этот Риаш. К тому же, он вампир, а тебе нужен настоящий альфа. Матушка твоя просто хочет породниться с давней подругой, но ты слушай свое сердце.

– Спасибо, – сказала Фей и дотронулась до плеча Зика, тот быстро оторвал руку с руля и прижал своей пятерней ее ладошку.

Уже дома Фей хотела быстро проскочить в свою комнату, но не успела, голос матери позвал ее в небольшую гостиную.

– Фейра, куда ты так спешишь? – с улыбкой спросила мама, в глазах которой горел огонек любопытства. – Неужели вечер тебе не понравился?

– Мам, ну что ты! Все было замечательно! Ты же сама знаешь, какая там шикарная резиденция с парком и выходом к заливу. Я просто устала.

Гвинет Фот погладила руки дочери и грустно улыбнулась.

– Не понравился тебе Риаш, да, дорогая?

– Мы с ним просто слишком разные. Даже друзьями нам не быть, – не стала уходить от вопроса Фей. Ее матушка была из тех женщин, которые всегда очень трезво оценивали ситуацию.

– Я это чувствовала, – отпустив руки дочери, Гвинет села в кресло и жестом пригласила сесть и дочь. – Не буду врать, если скажу, что не сожалею, потому что Эмилия не только моя подруга, но и волчица, которой я доверяю. Как ты понимаешь, таких людей в моем списке очень мало. К тому же она прекрасная мать и ее сыновья не имеют тех изъянов, которые я вижу в других семьях.

Фей зацепилась за слово «сыновья» и решилась расспросить про оборотня, который не выходил у нее из головы:

– А почему ты не сговорилась на Эрго, старшего сына?

Секунду мама смотрела на нее застывшим взглядом, а потом резко встала из кресла и отошла к камину, делая вид, что ворошит поленца.

– Он тебе не подходит, Фей.

– Почему? – не унималась Фейра, которой стало жизненно важно узнать истинную причину.

Гвинет вздохнула, напомнив этим жестом Зика, проткнула кочергой угли, разламывая их и выпуская на волю огненные искры, а потом вернулась в свое кресло и сплела пальцы.

– Эрго – очень опасный маг, его жизнь никогда не будет спокойной, у него нет полноценной стаи, ведь Кауты пока находятся под управлением Эмилии, и сам он не стремится следовать правилам нашего общества. С таким супругом ты будешь одна разбираться в проблемах, и решать его. Мне, как матери, не хочется обрекать тебя на такую жизнь, Фей. Хотя Эрго – один из самых сильных альф во всей Уэссе, ему бы управлять стаями и наводить порядки среди оборотней. Он умен, рационален и милосерден, если бы не его…

– Репутация, – закончила фразу за маму Фей и тихо добавила: – Я понимаю, мама. Я все понимаю.

«Но сердцу не прикажешь».

Перед каникулами в Академии Природопользования и Охраны окружающей среды Фей собирала подписи в обходном листе, чтобы получить разрешение на законный отдых. Нужно было сдать книги в библиотеку, поставить зачет по практическим занятиям и отметиться у старосты группы по закрытым экзаменам, при этом сдав деньги на дни рождения однокурсников.

– Фей, привет, ты одна из первых, – весело поприветствовала ее Мира – староста их группы. Роста она была невысокого, с короткой стрижкой русых волос и с огромными почти прозрачными голубыми глазами. Ее семья, потомственная династия чародеев с даром Воды, была в попечительском совете академии с ее основания, и, наверное, все представители фамилии учились здесь, хотя по своему статусу академия уступала Университету имени Аустера Орлика – не столь престижна, не столь богата, но Фейра хотела только сюда, ведь здесь находилась самая обширная библиотека по оборотням, а также так нужный ей факультет «Генетика и биотехнологии», который открывал ей двери в закрытую лабораторию по изучению мутаций оборотней. Как будущей главе клана, Фей собиралась сделать все, чтобы ее волки были здоровы и счастливы. Поэтому она и ставила на науку и рациональный подход, а не на лунный цикл и звериную выживаемость.

– Хочу поскорее получить допуск к каникулам, – улыбнулась Фей.

– Затюкали нас в этом полугодии, да? – с усталой ноткой спросила Мира. – Говорят, в следующем полугодии будет еще тяжелее, там июньская практика. Кстати, ты выбрала уже, где будешь ее проходить?

– Еще не успела, хотя выбор у меня небольшой, вряд ли кто-то из высших оборотней согласится предоставить свои клановые лаборатории и исследования. Придется дома выкручиваться.

Мира подошла ближе и спросила тише:

– Ты же ходила к фой Мауш, неужели такая красотка как ты никого не окрутила?

Фей лишь глаза закатила. Ее всегда удивляло то, как многие реагировали на ее внешность. Она не считала себя красивой, скорее миленькой. Вечно поднятые темные волосы в конский хвост, узкие джинсы, джемпер и сапоги – вот и весь стиль. В платье в Золотом особняке фой Мауш Фейра чувствовала себя некомфортно.

– Мира, и ты туда же! Я ходила на прием из уважения к семье Гессе и к фой Мауш, таков порядок среди высших магических рас. Там все давно уже разбиты по парам.