Выбрав подходящее место, я присела на большой булыжник и уставилась на воду. Здесь никого нет, значит, можно переночевать, и утром отправиться в путь.

Я уже твердо решила, что мне нужно попасть в столицу. Возможно, там есть хоть какая-то цивилизация, да и приезжих из деревень наверняка хватает. А я тем временем придумаю душещипательную историю о том, что потеряла родных и дом от рук этих… как их там, илирайнцев, которых тут так ненавидят. И буду недалека от правды, я ведь действительно потеряла все…

Так, плакать больше не стану от жалости к себе! Не буду думать о маме и сестренке, о бабушке. Я обязательно к ним вернусь. Должна справиться.

Я смотрела на кострище, что оставили местные. Возможно, здесь играли подростки, как и мы когда-то в деревне сбегали и палили на пляже костры. Дети всегда и везде одинаковы. Хотя на Земле их общение теперь все чаще происходит сугубо в интернете.

Я представила, как было бы хорошо погреться у костра, он бы отогнал надоедливых насекомых, что уже тучей кружили надо мной. Солнце почти закатилось за горизонт, в воздухе посвежело. Я развязала рукава свитера и сняла его, надев на платье.

Вновь сев на камень, стала грызть колосок, внутри зернышки оказались мягкими и сладкими. Взяла палку и разгребла потухший костер. Может, там что осталось из пищи? Я, например, так в деревне картошку запекала. И тут палка наткнулась на что-то овальное.

Радостно вскрикнув, подхватила находку. Разломила. Это оказался местный корнеплод. Попробовала на вкус, и правда, ничем не отличается от нашей картошки. Хоть и холодный, но я съела его весь и с таким удовольствием, с каким не ела креветки в ресторане после окончания университета.

Решила еще поискать, вдруг найду, но больше ничего не оказалось. Я водила палкой по золе, отмахиваясь от местных жужжащих кровопийц, радуясь, что на мне джинсы и мечтая о том, чтобы посидеть возле согревающего костра. Как вдруг обуглившиеся наполовину коряги вспыхнули огнем. Я подскочила от неожиданности.

Ничего себе!

Лайвелл

Пока ожидал короля, Гардиана II Великодушного, как называли его подданные, я смотрел в высокое окно зала дворца, размышляя над тем, как мог упустить алиссара.

Нереально!

Я потратил почти десять лет на поиск подходящего заклинания, чтобы вызвать из Изнанки демона – единственного в своем роде, уникального высшего. Если бы все получилось, алиссар сыграл бы главную роль в кровавой войне с Илирайном. С ним моя армия была бы сильнейшей в этом мире, я стал бы непобедимым и могущественным.

Демоны всегда подчинялись мне. В Изнанке, о которой я почти ничего не знаю, их великое множество, и каждое вызванное оттуда существо признает меня своим господином, хоть я вовсе и не Владыка этого мира, а всего лишь скромный визирь короля и его архимаг.

Его Величество не в курсе, кто помогает ему во всех магических делах. Да и я не знаю, каким образом оказался в Альтарии много лет назад – раненый и почти беспомощный.

Раны затянулись сами собой. Но лишь физические раны.

Я не помнил, кто я такой и чем занимался раньше. Знал только свое имя. Но магия сама помогала мне, и я быстро разобрался, что мои способности – единственное, что у меня осталось. И нужно их применять, пока воспоминания не вернутся.

Ждать пришлось слишком долго.

Пришлось заново восстанавливать потоки чакр, искать нужные заклинания, что можно было сделать лишь в дворцовой библиотеке. Благо, магия Карниума схожа с моей, а в хранилище нашлись книги на древнем языке, которые перед тем расшифровывал придворный маг.

Я устроился помощником колдуна. А потом мои способности заметил и сам король Гардиан I, отец нынешнего правителя. Я снова научился пользоваться силой, стал призывать на службу демонов.

Привык, что другой жизни у меня больше нет.

Пожалуй, тут не так уж и плохо. Если не думать о том, что находится за гранью воспоминаний. Так я себя успокаивал, пытаясь жить как все нормальные люди. Но мне отлично известно, что я не совсем человек. Изучая труды древних магистров, я понял, что мой род относится к когда-то пришедшим сюда тьеннам. Полубогам. Вечным и непобедимым потомкам звездных странников, что создали Карниум – мир, одним из государств которого и являлась Альтария. За нее я и сражаюсь.

– Лайвелл, я знал, что ты придешь, – раскатисто прозвучал голос Гардиана. – Как успехи? Ты разобрался в книге заклинаний, которую отыскал в подвале?

– Это не та книга, Ваше Величество. Там не было нужного заклинания, – уклончиво ответил я и стиснул зубы.

Как же! Не та книга, не то заклинание…

Я все сделал верно!

Вычислил день по положению небесных светил с помощью приборов в лаборатории, нашел нужные ингредиенты, нарисовал магическую ловушку, основательно подготовился к тому, что скоро стану повелевать одним из самых могучих существ Изнанки, высшим демоном алиссаром.

Все пошло не так с того момента, как в пещере, где я проводил эксперимент, появилась незнакомая девица!

Мерх!

– Жаль, что книга оказалась не подходящей. Она ведь на древнем языке, я был уверен, это именно то, что ты искал. Отец хранил ее отдельно от других.

– Ничего, мы придумаем что-нибудь другое, Ваше Величество. Илирайнцы пока не посмеют начать новую войну, и у нас есть время, – успокоил я короля.

– Ладно, может, ты и прав. Сегодня ты останешься во дворце?

– Пожалуй. Мне нужно заглянуть в лабораторию, кое-что доделать, – кивнул я.

– Тогда обсудим наши вопросы сразу после завтрака.

– Конечно, Ваше Величество.

Я вышел из бального зала, быстрым шагом направляясь в другое крыло, где находились мои покои. Я не живу во дворце постоянно, у меня огромное поместье за пределами столицы, в горах. Моя деловая хватка помогла, и я успел заработать достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать. А платили при дворе за мою работу щедро. Фактически за эти годы я стал вторым лицом в государстве. Но выше не метил, потому что понимал – это не мой трон и не моя участь. Меня вполне устраивала должность архимага и военного советника по магическим делам.

Я не лицемерил, когда говорил, что помогу королю Гардиану расправиться с врагами. Я действительно многим обязан его батюшке, который позволил остаться, хотя и догадывался о том, что я чужой. Илирайнцы мне самому как кость в горле. А я привык к стране, за которую сражаюсь.

И я всегда отдаю долги.

Не давала покоя мысль о наглой девице, которая вторглась в зачарованное пространство перед началом вызова алиссара, да еще и разлила ценный компонент зелья. Я понятия не имел, откуда она взялась в той пещере. Я специально уехал подальше от города, представляя, что может натворить высший демон во время его укрощения. Алиссар мог нанести огромные разрушения. Но он исчез, будто его и не было.

Перед глазами снова возникло симпатичное лицо незнакомки.

Впрочем, уже не совсем незнакомки. Как-никак я лишил ее прошлой ночью невинности. И мне даже понравилось укрощение строптивой.

Воспоминания о приятных моментах волной пронеслись по телу, кровь прилила к паху. Я вновь почувствовал возбуждение. Тогда я не смог остановиться, девчонка оказалась на удивление горячей. Такая узкая, сладкая, непорочная. Я доставил не только ей, но и себе удовольствие.

Мои чресла болезненно заныли в напряжении.

Мерх! Я снова хотел ту ненормальную девицу. Что за наваждение?

А ведь я уже чувствовал появление алиссара и приготовил магический аркан, когда открылась Изнанка. Высшее существо появилось лишь на миг – и тут же исчезло. Я так и не смог его дозваться, как ни старался. Больше не ощущал связи. И не понимал, куда мог подеваться тот, ради кого все и затевалось.

Странная девчонка, которая молола чепуху, тоже сбежала. Но в тот момент она волновала меня гораздо меньше упущенного алиссара. Я ни разу еще не вызывал столь могущественное существо, видно, не хватило сил. Возможно, колдовской аркан оказался слабым. Все же удержание контроля над высшими требует значительной энергии.