Так вот оно что! Здесь недавно шли военные действия. Интересный сон вырисовывается. Похоже, в этом мире мира нет, как бы бредово не звучало.
– Безопасно только в столице. Илирайнцы не посмеют туда сунуться, не хватит мощи. Город защищает древняя магия, – произнес первый мужчина.
– Ладно, пошли разгружать телегу, а то от хозяина плетей влетит, – ответил его собеседник, вздыхая.
Мужчины развернулись и направились к дому. А я задумалась, продолжая наблюдение из зарослей лопухов, большие листья которых скрывали меня от посторонних глаз. Дождавшись, когда работники местного помещика скроются, я выползла и на четвереньках двинулась вдоль забора.
За домом меня ждала удача. Служанки дворянина развешивали постельное белье и одежду. Я огляделась. Слишком много свидетелей, и решила подождать в укрытии. Мое терпение окупилось. За это время я уже присмотрела, что взять. Простое коричневое платье, белый чепчик. Обуви, жаль, так и не увидела.
Женщины закончили с постиранным бельем и отправились в дом, а я быстро метнулась к натянутым веревкам и схватила одежду. Пока бежала к забору, думала, сердце выпрыгнет из груди. Затаилась вновь. Нехорошо брать чужое, совесть шептала все бросить и уйти. Но что дальше? Попросить – так никто не даст, еще догонят и поддадут. Я умру здесь, и никто искать и плакать не будет. Лучше быть воровкой, чем мертвой.
И тут мой взгляд упал на башмаки возле сарая. Слишком соблазнительно и опасно. Из постройки мог в любую минуту кто-то выйти, но без обуви я далеко не убегу. Нагонят, а за воровство нигде не жалуют. И ждать больше нельзя – женщины могут хватиться пропажи.
Понадеявшись на удачу, я рванула к сараю, схватила башмачки и бегом мимо забора к деревьям. Мне повезло, пока тихо. Там решила переодеться.
Я, прямо как солдаты в армии, стянула свитер, в котором уже упарилась. Надела платье на джинсы, нахлобучила чепчик на голову, заправив растрепанные волосы. И неважно, что одежда все еще не высохла. Даже приятно на разгоряченное тело надеть холодную шмотку. Башмаки оказались большими и не самыми удобными, но в моей ситуации выбирать не приходится. Буду продолжать думать, что это такой завернутый квест, который мне нужно пройти, чтобы вернуться домой. Хотя как вернуться, пока не понятно от слова совсем.
Свитер я выбрасывать не стала – повязала его на талии. Мало ли, какой будет эта ночь. Ведь мне придется провести ее на улице или в лесу. От этой мысли стало совсем грустно. Кажется, вся эта игра на выживание – чья-то дурная шутка, а вовсе не приятное путешествие по чужому миру. Мне тут никто не рад. Скоро ночь, а у меня во рту маковой росинки не было. Живот от голода схватило так, что я была готова жевать траву, как те коровы, что паслись неподалеку.
Но соваться на территорию поместья в ворованной одежде глупо. Теперь я не так отличаюсь от местных девушек, можно поискать в городке, где подкрепиться. Хотя этот городок больше напоминал деревню.
Интересно, о ком разговаривали те два парня? Кто такие эти илиренцы… илирунцы… илирайнцы? Что это за страна такая – Альтария? А еще они говорили о короле и каком-то его помощнике, и даже о магии вспомнили. А может, и меня приняли за враждебную чужестранку, поэтому и гнали прочь? Возможно, где-то неподалеку граница враждующих государств.
Почему-то тот факт, что в мире есть магия, после прошлой ночи меня уже не удивил. Ведь сектант из пещеры точно использовал колдовство. И наверняка запрещенное, раз скрывался ото всех в каменном логове.
Именно эти мысли одолевали, пока я шла окраиной поселка, стараясь не попасть в то место, где меня уже видели. Теперь я не привлекала внимание необычной одеждой, хотя местные жители все равно поглядывали на меня с неким недоверием.
Пахло на улице, если прямо сказать, не очень приятно. И вообще, мне тут совсем не нравилось. Мрачное средневековье во всей его красе. Телеги, мулы, бородатые мужчины, боязливые женщины и неопрятные дети – вот и все, что мне довелось пока увидеть. Возможно, где-то иначе. Например, в столице королевства, о которой я услышала. А еще там безопасно, а здесь в любой момент может начаться битва.
Когда почти стемнело, я заметила над крыльцом одного из зданий покачивающуюся на толстой ржавой цепи вывеску. Таверна? Но если говорить на местном языке я могла, то вот прочитать название заведения почему-то не выходило.
Скрипнула дверь, я успела спрятаться за соседний дом.
– Ата, Ата! – позвал хозяин в коричневых штанах и белой рубахе с закатанными рукавами по локоть, в длинном кожаном переднике. Сам мужчина имел довольно мощное телосложение. Про таких говорят, широкая кость.
К нему подбежала лохматая черная псина и приветливо замахала хвостом. Мужчина, на вид неприступный и хмурый, казался добрым, злой не стал бы гладить собаку и ласково что-то приговаривать. И руки у него красивые, сильные, покрытые темным волосом.
Я хотела выйти из тени, но подавила порыв. Боязно стало. Мужчина потрепал напоследок за ухом животное, бросил на траву у обочины остатки пищи.
Пес принялся жадно есть, а я сглотнула слюну. Черт! Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, когда придется забрать еду у пса. Я ведь не ела ничего еще со вчерашнего обеда. Да и то на обед съела всего лишь бутерброд с колбасой и выпила кружку чая. А поужинать не удалось из-за пьяного Василия.
Собак я не боялась. Когда-то у нас дома жил ротвейлер. По сравнению с ним эта лохматая дворняжка казалась совсем безобидной. Дождавшись, пока мужчина скроется в таверне, я бросилась к обочине и выхватила из-под носа псины, увлеченной костью, краюху хлеба, погрызенную по краям.
Собака удивленно смотрела на меня, даже выронила изо рта кость. Ее карие глаза казались грустными, будто я лишала ее последнего кусочка. Она не стала рычать на меня. Приняла за свою?
В некотором роде так и есть. Я как эта псина, только у нее хозяин добрый, дает кусок хлеба, а я одна одинешенька в незнакомом и жестоком мире.
Я увидела, что собака совсем худая: под сбившимися в безобразные веревки клоки шерсти проглядывало костлявое тельце. И несмотря на это, она не стала отбирать у меня кусок еды. Только голодный голодного поймет. В этом мире меня пожалела лишь собака. Слезы комом встали в горле. Я перевела взгляд на объедки, и мне стало уже совсем не по себе.
Черт, что я делаю? Готова питаться, словно бомж из помойки, в первый же день, как попала сюда. Это ниже моего достоинства. Стало стыдно и неловко. Если бы меня сейчас увидели мои ученики, что бы они сказали?
Я посмотрела по сторонам. Вокруг никого.
– Бери, Ата, все до крошки съедай, – бросила я хлеб обратно собаке и поднялась с колен, отряхиваясь.
Ата завиляла хвостом и принялась за еду. А мой несчастный желудок тут же протяжно заныл, напоминая о том, что сегодня других вариантов ужина не предвидится.
Из таверны слышались пьяные мужские голоса. Люди там продолжали есть и веселиться. Но попасть в общество озабоченных мужланов, наподобие Василия, вовсе не хотелось. Прошлого вечера и ночи хватило сполна. Нужно придумать, как заполучить еду, но не попасть в новую неприятность.
Я решила не соблазняться запахами, что доносились до меня из таверны. Пока совсем не стемнело, пошла дальше. И вдруг за последними домами заметила посреди поля на шесте чучело в халате с заплатками и старой шляпе. Оно там явно не просто так, а чтобы отпугивать птиц. Значит, и растет на поле что-то съедобное.
Мое сердце застучало быстрее, и я рванула вперед, стараясь держаться за ближайшими к дороге деревьями. На поле, и правда, вовсю колосилась пшеница, пока зеленая. Но и это еда. Я помнила, как в детстве мы рвали у бабушки в деревне такие вот колоски, а потом жарили их на костре. Тогда они казались самой вкусной на свете едой. Сейчас, впрочем, тоже. Жаль, костер развести не смогу. Дитя цивилизации.
В поле я заходила с другой стороны, от леса, чтобы меня не заметил какой-нибудь сторож и не прогнал. Пробираясь между волнами нивы, я срывала колосья, складывая их в букет. А потом вышла к пролеску и направилась по тропе, размышляя, где бы мне присесть. Оказалось, что за деревьями обрыв. Под ним бурлила та самая река, что брала начало в горах. Студеная вода журчала, перекатываясь через камни, весело устремлялась вниз. Красные лучи заходящего солнца играли в струях и брызгах.
