– Присаживайся, – махнул правитель в сторону скамейки, на которой, скрипя зубами, сверкал глазищами Верус.

Мои конвоиры незаметно отступили в тень колонн, но не покинули помещение.

– Мастер Примус проживает в резиденции и участвует во всех правительственных делах в качестве советника, – продолжал Неоптолемус, когда я устроилась на указанном месте, но не ближе метра от Веруса. – А Мастер Сэтерн прибыл с соседнего континента из Академии Некромантии. В ходе нашей беседы он определит, подойдет ли тебе программа наставничества или все же следует проходить обучение в группе в соответствующем заведении.

Что бы мне там ни наговорил Верус, Академия Некромантии – звучало романтично. Сразу же всплывали образы книжных героинь, которым вместо скучного обучения в земном ВУЗе выпадала возможность постигать высшие дисциплины в магической академии другого мира. И пусть я проделала долгий путь не сквозь мерцающий портал, а через бездонный черный вакуум, а учебное заведение не о магии, но сравнение было очевидным. А значит, и предвкушение прекрасных лет студенчества в компании одаренных некромантов выходило приятное. Зеленоглазые друзья, кружки по интересам, шумная общага. Хотелось бы сказать и первая любовь. Но тут невольно вспомнились прошлые отношения с одногруппником. Пройденный этап, который вряд ли стану повторять. В книгах, правда, девицы с большой охотой соблазняли ректоров или кураторов. А мне подумалось, что было бы неплохо оказаться на корабле рядом со странноватым голубоглазым капитаном Алередом. И пока все эти нелепые мысли, скорее всего, имеющие мало общего с реальностью, блуждали в моей голове от уха до уха, слово взяли некроманты.

– Я наслышан о твоих проделках на космическом судне, – сообщил Сэтерн. – Так же отчет о скорости овладения навыками впечатляет. Как давно ты осознаешь способность?

– С детства, – решила быть максимально честной, чтобы поскорее отстали. – Лет с девяти, по меркам моей планеты, если точнее.

– Осознанно управляешь с того же возраста?

– Я не думала, что даром можно управлять до недавнего времени.

– Судя по отчету Веруса, в это сложно поверить, – вставил Примус и покосился на молодого голубоглазого блондина.

– Тебя ранее обучал Валериэнус? – внимательно посмотрел на меня Сэтерн.

По позвоночнику пробежала ледяная змейка. Имя звучало искаженно, но отчество матери было Валерьевна, поэтому намек уловила, но он мне не понравился.

– Не знакома с этим человеком, – ответила искренне, но заметила, как изменился и дрогнул собственный голос, что не могло укрыться и от остальных.

– В прямой родственной связи сомневаться не приходится, – констатировал Неоптолемус. – Но можно провести дополнительные тесты.

– Дочь? – уточнил Сэтерн, и меня все одновременно оценивающе просканировали.

Неужели Верус не указал в своем отчете, что беглый некромант, вероятнее всего, мой дед?

– Возможно, отец моей матери, – неуверенно пожала плечами. – Мой собственный совершенно обыкновенный. С дедушкой Валерой я не знакома. Он умер до моего рождения.

Бабуля и мама никогда не произносили этого слова. Говорили просто «ушел». Но я всегда сомневалась. Ведь уйти можно и на тот свет. А теперь поняла, что можно и с планеты вообще отчалить. Так что, куда «ушел» мой непростой родственничек, мне доподлинно неизвестно.

– Валера, – медленно повторил Неоптолемус.

– Вот и доказательства некомпетентности версии развоплощения, – подметил Примус.

– Он знал, что его вряд ли найдут на закрытой планете в столь далеком секторе, – согласился Неоптолемус. – Девочка прибыла к нам не случайно. Поле сработало для того, чтобы сила вернулась в Конфедерацию именно сейчас. Наша задача – направить ее и применить на благо цивилизации.

– Несомненно, – согласился Сэтерн.

– Обучение и контроль. Чем быстрее, тем лучше, – отрубил Неоптолемус. – От тебя, Лика, потребуется самоотдача и стремление освоить дар, как единственное действительно важное в твоем воплощении. Мастер Сэтерн уже завтра приступит к работе.

– Наставничество? – уточнила, поочередно глянув на правителя и на Мастера.

– Так ты быстрее поступишь на службу государству, – подтвердил Неоптолемус.

– Предпочла бы обучение в Академии, – заявила, набравшись наглости, а краем глаза заметила, как напрягся Верус.

– Решение принято, – холодно произнес Неоптолемус, словно разговор ему наскучил, но он вынужден объяснять мне что-то, как малому дитя.

А я что? Я понятливая. Зря размечталась о новой беззаботной студенческой жизни. Но все же стоило прояснить еще несколько вопросов, так сказать, не отходя от кассы.

– Для успешной учебы статус пленницы с меня необходимо снять, – серьезно заявила, глядя прямо в глаза правителя.

В очередной раз поймала себя на мысли, что воспринимала всех этих высокопоставленных лиц без благоговейного ужаса, словно они совершенно обычные люди. Я оказалась в новом для себя мире, пришла извне. Как будто знала и умела то, что они не могли. И чувствовала себя если и не на равных, то просто другой. Этакий сторонний наблюдатель. Их интриги и амбиции не будили в моей душе трепета. Хотя где-то глубоко внутри зарождалось знание, что все происходящее закономерно и выверено. Уж не знаю кем или чем.

– Ты получишь гражданство и свободу, как только поступишь на государственную службу некромантом, – все тем же тоном объяснил Неоптолемус.

– Вы серьезно полагаете, что сидя в четырех стенах возможно добиться значимых результатов? – я сбилась на «Вы» не потому, что так разнервничалась, но оттого, что все же не решилась, ведь и так пререкалась с самым главным стальным мужиком в огромном межзвездном союзе.

– Ты даже не представляешь, чего можно добиться и сидя, и лежа, и как угодно иначе в любом количестве стен, – Неоптолемус внешне остался спокойным, но я буквально кожей почувствовала, как в нем закипала незримая ярость.

Теперь передо мной предстал тот самый человек, который явился отхватить свое на космический корабль. Его состояние заряженными молекулами воздуха распространялось по комнате, пропитывая все вокруг. Или это мне так не понравились его слова с явным подтекстом? Впрочем, я ведь могла их воспринимать в меру своей испорченности. Но хотелось сейчас чем-нибудь швырнуть в этого самоуверенного главу Конфедерации!

– Что будет, если я откажусь от столь щедрого предложения и перестану пользоваться некромантией? – раз уж разговор пошел серьезный, необходимо сразу выяснить все перспективы.

– Все некроманты в Конфедерации проходят обязательное обучение, – менторским тоном заявил Неоптолемус. – Твой дар от рождения проявляется во всех твоих желаниях. Поэтому наигранный детский бунт оставь при себе. Ты хочешь пользоваться некромантией и жаждешь обучаться у Мастера. Обсуждать больше абсолютно нечего. Разговор окончен.

Вот уж нет! Во мне проснулся дремлющий вулкан. Неужели этот мужик решил, что что-то обо мне знает? Знает лучше меня самой! Да еще и указывает, что делать! Тоже! Ах да, он же правитель! Работа у него такая, знать все за всех и всем говорить, как жить. Но со мной этот номер не пройдет! Я не записывалась в прислужницы, рабыни, да и не гражданка Конфедерации, оказывается. А значит, подчиняться не обязана. Моя жизнь – только моя! И то, что он больше и сильнее, конечно же, означает именно то, что он чувствует власть всем своим телом, знает, что наводит на других трепет и умеет этим пользоваться. И здравый смысл наперебой с логикой кричали мне одуматься и подчиниться. Но непокойный огонек внутри уже вырвался за пределы разума.

Я автоматически сделала глубокий вдох, а в мыслях прозвучало голосом Алереда «включай разрушение». По телу пробежал электрический разряд. В воображении вспыхнул образ, как лопаются мелкие капилляры на шее правителя, постепенно продвигаясь к более крупным сосудам. На миг мне показалось, что картина получится страшная. Раньше, я бы испугалась, решив, что превращаюсь в сумасшедшее чудовище. Но еще вдох, и внутри только спокойное понимание, что это просто Я. Часть меня, которая ни хорошо, ни плохо, но правильно. Моя сила. Моя защита. И я вовсе не собиралась его убивать или серьезно вредить, только ответить взаимностью!