— Ты безоружен. Даже эта тварь не защитит тебя. То, что состоит из плоти и крови — можно уничтожить, — усмехнулся Левий, наслаждаясь представшей перед ним картиной.

— Я согласен на сделку, — обреченно прошептал Дей, закрыв глаза.

— Вот и отлично. Стоило ли разводить весь этот шум? — довольно проговорил Левий и кивнул своим приспешникам. — Вы двое — хватайте мальчишку и это чучело, остальные — на улицу.

Услышав приказ, мужчины незамедлительно принялись его выполнять. Подбежав к Дею, они схватили парня за руки и попытались поднять, но он увернулся. Дей отскочил в сторону и крепко сжал кулаки. Мужчины кинулись к нему, размахивая своими руками, но неповоротливые громилы не могли уследить за реакцией порхающего из стороны в сторону Дея.

Цирковое представление уже изрядно затянулось, а Левий не любил терять время. Вмиг растолкав незадачливых приспешников, он двинулся вперед, вновь обнажив свой меч. На лице Дея не дрогнула ни одна мышца. В его взгляде читалось отчаяние, доведенное до безумия. Левий поморщился и прыжком преодолел расстояние между ними. Взмах. Сталь блеснула в воздухе, но так и не достигла своей цели.

— Знаешь, в приюте ты раздражал меня больше всех, — замахнувшись прорычал мужчина.

Еще попытка и снова промах. Теряя самообладание, движения Левия становились более быстрыми и хаотичными. Дей уворачивался, оказываясь каждый раз в стороне от тяжелого металла. Меч со свистом рассекал воздух до тех пор, пока не раздался крик. На пол брызнули капли крови. Дей прикрыв ладонью левый глаз, пошатнулся и рухнул на пол. Самодовольно усмехнувшись, Левий медленно провел лезвием меча о плечо поверженного соперника.

— Эта бабочка больше не будет трепыхаться.

— Сделка… — прошептал Дей, чувствуя, как сознание покидает его, и он погружается во тьму.

Где-то вдалеке парень слышал вой верного зверя и цокот копыт. Все повторялось вновь. Дей прекрасно знал, куда его везут. Знал, что не будет удостоен даже суда и вскоре будет сожжен заживо.

«Может быть, это мой Ад? Меня сожгли и теперь, в качестве наказания, я должен раз за разом переживать этот кошмар? Но что я сделал, чтобы это заслужить?».

В голове Дея множились вопросы, не дававшие ему покоя, подобно назойливому рою насекомых. Сознание начинало медленно возвращаться к Дею. Когда он смог открыть глаза, повозка уже стояла на площади. Парень огляделся. Вальяжным шагом к нему приближался Джодок в сопровождении Левия. Судя по широкой улыбке последнего, свою награду он уже получил.

— Дей, мой мальчик, — нараспев проговорил Джодок поравнявшись с повозкой. — Ты же знал, что спрятаться в нашем маленьком городишке от меня невозможно. Стоило ли устраивать такую шумиху? Я был вынужден нанять людей на твои поиски. Кто мне возместит убытки?

Дей медленно повернул голову и Джодок отшатнулся в сторону, будто от чумы.

— Что это? — взвыл Джодок, увидев изуродованное лицо Дея.

— Он таким и был, — пожав плечами ответил Левий и выдержав небольшую паузу, добавил: — Почти.

— Что ж. Теперь он действительно бесполезен. Ведите его к столбам.

— А как быть с этим? — Левий кивнул в сторону Ноа, который не оставлял попытки подняться на лапы.

— Туда же. Пусть сначала эта тварь увидит, как сожгут его хозяина, а потом и сам сгорит в нашем очищающем пламени, — скривившись от отвращения ответил Джодок. — Где он вообще взял такую уродливую псину.

Левий кивнул и отдал приказ стражникам.

«Что толку бегать теперь, если все это повторится снова? А тот странный мужчина предложивший мне сделку? Скорее всего, это был плод моего воображения и не более того», — пронеслись мысли в голове Дея и он глубоко вздохнул.

Мысль о «личном Аде», для Дея сейчас звучала наиболее здраво и он уже пытался смириться с тем, что теперь вечность будет пылать в огне и потом вновь просыпаться в том старом доме.

— Я могу проститься со своим другом? — тихо голосом спросил Дей, остановившись у того столба, где совсем недавно его пожирало пламя.

— Как же я могу отказать в последней просьбе? — брезгливо отозвался Джодок и махнул рукой.

Дей подошел к Ноа, что с трудом волочил лапы. Существо тихо заскулило и уткнулось своим влажным носом в ладони хозяина.

— Прости меня. Я так перед тобой виноват. Я втянул тебя во все это, — Дей крепко обнял зверя, уткнувшись лицом в его смоляную шерсть.

— Как трогательно. Если бы я мог плакать — разрыдался бы от вас, ребята.

Дей вздрогнул, услышав голос и поднял голову. Над ним возвышался тот самый странный незнакомец, что предлагал сделку.

— Ты?

— Я, — с широкой улыбкой на лице ответил мужчина.

Дей огляделся по сторонам. Время замерло. Все вокруг теперь казалось странной картиной, нарисованной безумцем. Дей увидел, как толпа стояла неподвижно с открытыми ртами, а в воздухе повис, летящий в его сторону камень. Джодок с нескрываемым отвращением смотрел на Ноа стеклянными глазами, а Левий застыл с занесенной рукой. Лишь зверь, Дей и незнакомец не были скованы временем.

— Но я думал… — растерянно начал Дей, но его тут же перебили.

— Ладно. Я сознаюсь. Никакой сделки нет. Я отдал тебе ключ в тот самый момент, когда твое мертвое тело висело на вот том столбе. Потом у меня вдруг проснулась совесть и я решил дождаться твоего согласия.

– «Дождаться»? — крикнул Дей, подскочив на ноги.

Ноа испуганно посмотрел на хозяина и прижал уши, а незнакомец лишь шире улыбнулся.

— Ты не дал мне и шанса! Ты вынудил меня согласиться!

— Но твоя судьба — быть сожженным здесь. Разве я не оказал тебе величайшую услугу? — невозмутимо ответил незнакомец. — Ты, конечно, как сосуд — хрупкий, но, по крайней мере, от рук людей ты не умрешь. Разве не чудесно? Я же не требую от тебя чего-то невыполнимого. Просто постарайся не умереть окончательно и береги мой ключ.

Дей обреченно вздохнул, понимая, что вести нормальный диалог с этим мужчиной не получится. Ему просто придется, как и прежде, смириться с происходящим. Впрочем, он уже с рождения к этому привык.

— И что будет дальше?

— Тебя снова сожгут, — пожав плечами, ответил мужчина.

— Что?

— Но ведь там заканчивается твоя история и начинается новая. Это отправная точка. Здесь я ничего поделать не могу.

— Ты хочешь сказать, что мне снова придется пройти через ту адскую боль? — вскрикнул Дей, ткнув пальцем в то место, где его казнили прежде.

— Боюсь, что да. И раз уж мы с тобой так разоткровенничались. На этот раз ты не сгоришь, а лишь немного обуглишься. Не волнуйся, ключ даст тебе регенерацию и…

— Что? — вновь вскрикнул Дей, с ужасом посмотрев в глаза незнакомцу.

— Тебя мама не учила не перебивать? — нахмурившись спросил мужчина и тут же осекся. — Прости. Не подумай, что я хотел затронуть тебя за живое или что-то вроде того.

Дей оскалился. Поведение незнакомца начинало его раздражать. Парень был бы счастлив вцепиться в его горло, но предполагал, что это ничем хорошим не закончится. Говорят, знание — сила, но эта сила пугала сейчас Дея больше, чем неведение.

— В общем, мой милый сосуд, ключ позволит тебе сохранить жизнь и вернет после сожжения твой изначальный облик, — сказал незнакомец и еле слышно добавил: — За исключением некоторых дефектов, которые ты уже успел лицезреть. Надеюсь, ты к ним быстро привыкнешь, а нам уже пора. Долго задерживать время я не имею право. Если быть честным, то оно вообще не в моей юрисдикции.

— Постой, — нахмурившись сказал Дей, пристально посмотрев на незнакомца. — Я слышу в твоих словах недосказанность. Если ты отдал мне ключ после первого сожжения, то повторное сожжение не имеет смысла.

— Умный, значит, да? — с нескрываемым разочарованием выдохнул мужчина. — Ты прав. Я бы мог тебя вернуть обратно в дом, но не буду.

Незнакомец приблизился вплотную к Дею и склонился над ним.

— Ты разозлил меня, а я не люблю злиться, — прошептал мужчина на ухо и отстранился.

Дей открыл было рот, чтобы сказать что-то, но его ослепила яркая вспышка света. Толпа снова загудела и к ногам Дея с глухим стуком упал камень.