– Ты?!

– Я! Не ожидала? Думала я навсегда останусь Крысообразным? Хотя я такой и есть. Крысы по-прежнему слушаются меня.

– И меня… – Туся улыбнулась, она не знала, что сказать, в одно мгновение ей вспомнилось все плохое и хорошее, что она знала об этом человеке.

Похоже, он здорово продвинулся по спирали и его прогресс был просто невероятен. Он почти умудрился догнать её.

– А как же халаши? Ты же убивал людей!

– Я за это почти расплатился, но они всё равно могут меня достать. Ну, да ладно, прорвёмся! Отдаю тебе первенство, моя принцесса, вызывай помощников!

Туся внимательно посмотрела на Има, всё-таки в нем проскальзывали черты того, прежнего Крысообразного, но теперь у неё не было отторжения, а даже наоборот.

Хотя рановато было думать об этом.

Вот лет через двенадцать!

Нет, через десять.

Да и восьми бы хватило, размышляла Туся, не в силах оторвать взгляда от Има.

Как странно тасуется колода.

Через минуту, в комнате, несмотря на силовые барьеры, прямо из-под трона показались торчащие во все стороны усы. И из крошечного отверстия буквально вытек довольно толстый крысиный самец. Он стал, как обычно, столбиком и смешно поворачиваясь всем тельцем, недоуменно смотрел то на Тусю, то на Има. Туся протянула ему руку, и крыс быстро засеменил к ней.

– Именем, великого и могучего Крысообразного! – вспомнила она заклинание, которое использовала в прошлых жизнях.

Има захохотал.

– Вот оно как! Великого и могучего Крысообразного!!!

– Не мешай Има! Приказываю тебе стать моими ушами и пойти разведать путь, как отсюда убежать, а заодно послушай, что говорит этот изгой, отец Задаваки.

Крыс побежал обратно и засунув острую мордочку в отверстие, из которого явился, стал просачиваться обратно, пока кончик его хвоста не скрылся внутри.

В этот момент в коридоре раздались чьи-то легкие шажки, и в дверях появилась Задавака. Она вошла, и дойдя до силовой стены остановилась и стала молча, с любопытством разглядывать Има.

Но тут она заметила Тусю, её губы растянула ехидная усмешка.

– Сидишь тут, за стенкой? И выбраться не можешь! Совсем, как в генсаду. И кто теперь ропса?

– Ты – ропса! Потому, что плюёшься ядом! – возмущению Туси не было предела.

– Хочешь, я скажу папе, и он тебя отпустит? – спросила Задавака Има, и невинно похлопала длинными ресницами, обрамляющими красивые синие глаза.

– Конечно, хочу! – ответил он и сжал Тусину руку.

– Только ты мне что-то за это пообещаешь. – Задавака склонила голову и золотые локоны рассыпались по плечам.

Всё-таки она была необыкновенно красивая девочка, и Туся подавила вздох. Сама себе она казалась гадким утёнком.

– Что я должен сделать?! – спросил Има, вставая во весь рост и выражая своим видом готовность исполнить любую прихоть Задаваки.

– Ты должен в меня влюбиться! И взять меня в свой ансамбль, чтобы я там выступала с тобой и была такая же известная!

– Ну, что ж…взять тебя в ансамбль я могу и сделать тебя известной тоже, а насчёт, влюбиться – ты же ещё маленькая совсем, чтобы думать о любви. Вот подрастёшь немного, а там я, глядишь и влюблюсь. Ты ведь такая красавица!

Туся почувствовала, что при этих словах кровь бросилась ей в лицо. «Ах, так! Красавица!»

– Ничего я не маленькая! Ты уже сейчас должен влюбиться в меня, иначе не выйдешь отсюда.

– Ну, хорошо, я прямо сейчас и начну влюбляться в тебя, только сосредоточусь! Как твоё имя?

– Стелла!

– Красивое имя, я уже почти влюбился…

Было непонятно, говорит ли он серьёзно, или шутит. Однако, Задавака воспринимала его слова благосклонно.

– Хорошо, я сейчас пойду и скажу папе, и заодно, чтобы эту замарашку отсюда убрали. Лучше всего будет сбросить её со скалы! А я потом приду, и мы поговорим. Мне нужно так много тебе сказать, Има… – нежно проворковала она, и победоносно сверкнув глазами на Тусю, вышла.

– Не обращай внимания, Туся, – сказал Има, – это всего лишь одна из моих сумасшедших поклонниц, которых я видел тысячи. Я специально говорил ей эти комплименты, потому что, если я смогу выбраться отсюда, то и тебя смогу вытащить.

– Но ты был прав… она очень красивая, – обидчиво сказала девочка, – не то, что я!

– Внешность, не главное, главное – сердце. А у неё сердца нет, она его потеряла очень давно, но так и не спешит вернуться и поднять его, уходя всё дальше по дороге жизни… Кто потерял сердце, тот потерял душу. Спасибо тебе, что когда-то заставила меня вспомнить об этом.

– Я?!

– Ты, только нам теперь нам надо думать не об этом. Что там наш крыс?

Туся настроилась на крыса, который как раз пробрался в комнату, где находился изгой, со своими соратниками. Они бурно обсуждали результаты проведенных с текрами экспериментов.

– Они реагируют в точности, как мы и предполагали. С этим у нас никаких проблем не будет. А вот эти два накра, девчонка с певцом, совсем не реагируют и очень успешно сопротивляются любым воздействиям. Это говорит о том, что наш план под большой угрозой.

– Значит надо, чтобы через них до накров не дошла информация, – раздался голос отца Задаваки.

– Пока они здесь, информация не пройдёт. Но они нас видели и теперь кое о чём знают. Неизвестно, как обернется дело, и в случае провала они по инфополю сыщут нас повсюду, – его оппонент явно куда-то гнул.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет человека, нет проблемы, и может пора положить начало беззащитным жертвам? Нам нужны бедняжки, замученные жестокой сектой накров. Что может быть лучше, чем всеобщий любимец Има Родос? И девчонку к нему, прицепом.

– Хм-м, пожалуй, ты прав, но нужно всё хорошо проанализировать? Чего тебе, Стелла?

– Папочка, мне надо очень серьёзно с тобой поговорить, можно?

– Хорошо, давай отойдём.

– Папочка я хотела, чтобы ты отпустил Има. Он мне сказал, что влюбился в меня и возьмёт меня в свой ансамбль, чтобы сделать известной!

– Ах, вот как? Хитёр фрукт, решил использовать влюблённую дурочку, чтобы решить свои проблемы! – разъярился отец. – Пожалуй, я соглашусь с общим мнением и размажу его по стене!

– Папочка! Ты что?! Я прошу его отпустить, а не размазывать! Я потом за него замуж выйду!

– Стелла! Ты ещё маленькая и ничего не соображаешь, а твоему Има предназначена роль жертвенного агнца, и такова его судьба. А теперь иди, погуляй, к лошадкам сходи, что ли.

Было слышно, как он чмокнул дочь в щёку и выставил её за дверь.

Има не мог всего этого слышать, он ведь никогда не обучался у бабушкиных сестёр, и с нетерпением ждал, что скажет Туся.

– Что они говорят?

– Говорят, что собираются убить нас, как будто это сделала секта накров. Они хотят устроить войну!

– Ну, уж нет, так скоро умирать я не собираюсь! В мои планы это не входит! – Има вскочил и забегал кругами, низко наклонив голову. В этот момент он удивительно напоминал Крысообразного. – Должен быть какой-то выход!

– Мы подумаем ещё… – сказала Туся, вновь влезая на трон.

В коридоре быстро зашлёпали ноги, и явилась зарёванная Задавака. Но её глаза горели решимостью.

– Что, Стелла? – спросил её Има.

– Ничего не вышло, у папы насчёт вас другие планы. Но у меня свои планы, и я тебя всё равно выпущу! А ты останешься тут! – сказала она довольно злобно, заметив, что Туся шевельнулась. – Сейчас найду, где тут доступ… – и Задавака подошла к стене, где располагался пульт, но сделать она ничего не успела, как в коридоре раздались шаги нескольких человек, и она испуганно шмыгнула за дверь.

Вошёл её отец и с ним ещё трое. Двоих из них Туся видела, когда её проверяли. Это были мужчина и женщина, а третьего человека она не знала.

Они принесли с собой несколько неизвестных приборов и развернули экран. Силовое поле исчезло, как только изгой ступил внутрь комнаты.

– Дорогой Има, – обратился он к певцу, – нам необходимо кое-что проверить, прежде чем мы вас отпустим домой. Присядьте… – и он лёгким движением руки согнал Тусю с трона, а потом нажал на какую-то кнопочку и трон внезапно развернулся, трансформируясь во что-то похожее на спрута со множеством щупалец.