– А потом она меня будет карать? – хмыкнула Анна, скрывая страх.

– Магия покарать не может, – покачал головой Аврелий, – Она всего лишь инструмент, не больше. Возможно вас будут судить после вашей смерти боги или кто там их замещает, но при жизни все в руках людей и только людей. Магия пройдет через вас, наполнит вас и от того, сколько вы сможете через себя пропустить будет зависеть и сила вверяемой вам власти. Это не та магия, которой вы можете пускать искры, призывать воду или затенять свет. Она пройдет через вас и разойдется по стране, неся весть, что правитель сменился, заодно распространяя легкий контроль над всеми, кто проживает на этой территории, вам же даруя способность – Приказ Монарха.

– А как она поймет, где границы страны? – Анна хотела надавать себе затрещин, почему она узнает о таких деталях ночью перед церемонией, а не заранее, но исправить уже ничего было нельзя, – И нам потом никто ноту протеста за переманивание чужих граждан не предъявит?

– Границы стран очерчены той же магией, – пояснил маг, – Так что поверьте, за пределы ничего не выйдет.

– И какова же степень воздействия? Люди будут слушаться меня как болванчики?

– Конечно же нет. Просто легкое влияние, позволяющее народу легче выполнять указы. Если вы прикажете всем дружно прыгнуть со скалы или залезть в логово к зверю, никто не пойдет на это. Про приказ Монарха я вам объясню чуть позже. Так что думайте над тем, что ходите донести до народа. А сейчас вам надо пойти и поспать, времени осталось не так уж и много. И к слову, тени вас не предупредили?

– О чем? – Анна с сожалением складывала бумаги.

– Использовать «бодрячок» нужно аккуратно, обязательно делая перерывы. Иначе в один прекрасный момент вы впадете в длительный сон. Были случаи, когда человек спал неделю, а то и полторы.

– Откуда вы это знаете? – нахмурилась Анна.

– Я маг и обязан знать о побочных воздействиях всех видов магических зелий.

– Нет, откуда вы знаете, что я пила этот самый «бодрячок»?

– Да так, тени намекнули, – хитро улыбнулся Аврелий.

– Что? – Анна была потрясена, она развернулась к теням и грозно на них посмотрела, – Я же вам запретила говорить об этом!

– Аврелию, – добавил Дас с улыбкой, – Ну так мы лично ему и не говорили. Откуда нам было знать, что до него дойдут слухи, будто королева по ночам работает через пятые руки.

– Вы клялись мне в верности! – от обиды взвыла Анна, – А теперь нашли лазейку и предаете?

– Мы должны защищать вас, – строго сказал Крис, – Запретить сидеть тут по ночам мы не могли, сказать магу напрямую тоже. Но вы же сами себя выматываете, вредите самой себе. Вот и пришлось немного в обход намекнуть кое-кому о вашем бездумном поведении.

– Как вы можете так говорить с королевой?

– Мы уже потеряли одну королеву, – с болью в голосе сказал Крис, – Не хотелось бы потерять сейчас вторую.

Анна замолчала, осознавая услышанное. А ведь действительно: одну королеву они уже потеряли, но маг исхитрился и в тело старой поместил новую. Она настолько погрузилась в процесс познания этого мира и поиска, что может тут сделать, что работала на износ, как у себя дома. Но тут еще оказывается была магия, которая непонятным образом влияла на всех, даже если ты не маг, но она не подумала об этом.

– Так что, если вас не устраивают такие самовольные тени, может вернуть нам клятвы, – после паузы продолжил Крис, – Потому что мы будем охранять вас так, как посчитаем нужным. Да, смерть вашей предшественницы мы никак не могли остановить, нас не было рядом, но раз уж появилась возможность, будем вас защищать до самого конца, даже от себя самой.

Анна тяжело вздохнула. Крис был прав, они все были правы, хотя и у нее были весомые аргументы. Потерев виски, она оглядела всю присутствующую троицу.

– Согласна, вы правы, – с тяжелым вздохом признала королева, хотя это стоило ей огромных усилий, – Я еще слишком мало знаю про этот мир, потому не могу учесть всех факторов. Нет, я пока не буду возвращать вам клятвы, но впредь попробуйте останавливать меня по-другому.

– Вообще-то мы говорили о вреде «бодряка», – напомнил Дас.

– Но вы не говорили, что я потом могу неделю спать. Ладно, проехали. Мне на самом деле лучше пойти в кровать.

Анна уснула моментально. Еще бы, три дня на ногах без какого-либо отдыха, а кровать все-таки была очень удобной, в меру мягкой, с идеальной подушкой. Первый раз уснув на таком ложе женщина даже подумала, что ради такого сна можно было и мир сменить. Сейчас же она просто выключилась, в попытке восстановить силы.

Утро началось рано. Аврелий помог служанкам разбудить королеву: Анна никак не хотела просыпаться. После пробуждения ее принялись готовить к церемонии. Правда ей не дали толком умыться, хотя Анна собиралась немного поплавать, чтобы прийти в себя после короткой ночи, сразу же принесли завтрак, после начали одевать. И если платье для первого выхода к народу показалось Анне пыткой, то это было уже полным издевательством. Претензий не было только к панталонам и подобию футболки, что были сделаны из тончайшего материала, очень приятно касающийся кожи. Но потом она увидела конструкцию, которую еще ни разу не примеряла. Это нечто напоминало скелет платья, так как состояло из горизонтальных и вертикальных направляющих. Верхняя часть могла бы быть корсетом, она так же плавно шла, огибая тело, но вместо ткани вертикальные опоры пересекались поперечными. Таким образом получались ячейки не больше десяти сантиметров. Правда не все они были одинаковыми по толщине: можно было понять где основной костяк, где просто дополнительные линии, вниз же уходила огромная юбка, также состоящая из вертикальных и горизонтальных прутьев. И все это сверкало желтым цветом.

– Это золото? – решила уточнить Анна, разглядывая орудие пыток со стороны.

– Конечно же да, – кивнула служанка, – Чистейшее золото, не сомневайтесь. Ваше Величество достойно только самого лучшего.

– Я это не одену, – прошептала на ухо Аврелию Анна.

– Боюсь у вас нет других вариантов, – так же тихо ответил маг, – Это обязательная часть одеяния, оно поможет вам справиться с магией. Его никто не увидит, обещаю.

– Конечно, – согласилась Анна, – Потому что я в этом просто не смогу и шага ступить.

– Если вы сейчас же не оденетесь, я позову ваших теней. И уже они будут вас одевать, хотите?

– Нет, спасибо, – буркнула Анна.

Скрепя сердцем пришлось надевать золотой скелет на себя. Как Анна и подозревала, он был тяжелым, но к еще большему разочарованию Анну привело то, что его наличие не уменьшило число нижних юбок, а только увеличило.

– Зачем? – простонала Анна, когда на нее одевали десятую.

– Никто не должен видеть того, что скрывается под юбками, – ответила служанка, – Потому портные решили немного подстраховаться.

Когда на Анну наконец-то натягивали основное верхнее платье, она уже не особо могла двигаться. Обернуться? Только шеей, на ней всего лишь был воротник-стойка, в отличие от всего остального тела. Наклониться? Теперь Анна знала, почему королевы не кланяются, просто не могут. Танцевать? Да вы издеваетесь! Анна с трудом могла ходить в нем, неся вес всего, что на нее натянули. В голове возникла мысль: «Почему на примерках так не одевали», но потом вспомнила, что платье всегда было немного больше. Как портнихи умудрялись точно все замерять, она не знала, видимо все-таки немного магии использовали. Но если бы она примерила бы это раньше, то точно сбежала бы домой. Лучше разбираться с конкурентами, чем носить такое. Хорошо хоть обувь была подходящей: аккуратные туфли-лодочки на невысоком каблуке, хотя и это все было расшито золотом.

Служанки же, закончив с платьем, подставили королеве высокий стул, сильно похожий на барный, на который Анна скорее оперлась, чем села. А все для того, чтобы заняться ее головой. Пока одна расчесывала золотые кудри, другая наносила макияж на лицо. Анна лишь терпеливо ждала, пока все закончится. А увидев себя в зеркале остолбенела. Нет, она понимала, что волосы уложат под корону, ее-то она уже носила раньше, а вот лицо стало неузнаваемо. Его покрыли белилами, практически превратив в маску, глаза слегка подвели золотым, такого же цвета теперь были и губы.