Проблемка в том, что мертвяки, в которых я превращалась, жили особым рационом. Ага, пока еще процесс не зашел слишком далеко, то есть с момента первой остановки сердца прошло менее суток, я не слишком отличалась от живого человека. Но дальше… бррр! – видела на картинках книг мастера Тангора, что представляют собой личи, восставшие после смерти маги. Да и некроманты не образец красоты, я ведь не зря удивилась внешнему виду лорда Эд-Ноера. Такие экземпляры скорее исключение из правил, остальные мало чем отличаются от поднятых ими же зомби. Чтобы окончательно не утратить человеческий вид, мне крайне необходим камень Жизни.

Придется срочно придумать, как забрать его из того тайника, куда я его спрятала перед уходом! Хранилище ненадежное, при большом желании Миторн его легко обнаружит, и тогда…

– Украду его еще раз! – процедила, стиснув руки в кулаки. Я не для того прошла через все эти испытания и пожертвовала собственным телом, чтобы в итоге превратиться в голодную нежить.

Когда муж обсудил с родней все нюансы торжества, то вернулся в наши супружеские покои навеселе. От него пахло дорогим вином и сигарами. Я же лежала на кровати, чувствуя себя паршиво. А перед Иваром вообще изобразила из себя умирающую лебедь, чтобы тот поскорее выполнил обещание.

– Роунар уже в пути, – заверил муженек и плюхнулся в постель прямо в одежде. Обнял меня сзади и уперся в бедро своим окаменевшем орудием с намерением повторить то, что случилось в карете.

Вот только успокоилась и уняла приступ голода усилием воли, как этот гад его в секунду разбередил! Захотелось повернуться и придушить! А потом наброситься львицей и получить то, что так отчаянно жаждало ненасытное тело. О боги всех мастей! Невыносимо! Уже спазмами сводило внизу живота. Невозможно сопротивляться!

– Моя дорогая, ты такая красивая, страстная… – не успел он закончить фразу, как я резко повернулась к нему и жадно сглотнула слюну. Смотрела на мужчину, как на сочный кусок мяса и с ума сходила. Разумом понимала весь ужас своего положения, но тело настоятельно требовало новой порции подпитки. Сейчас бы вместо Ивара Миторна отведать! Вот уж кто мог бы наполнить меня до краев! Но… за неимением некроманта…

Улыбнулась и тут же приступила к делу.

Все попытки мужа начать с прилюдий, сразу отмела. Хватило, что ушло время на то, чтобы его раздеть ниже пояса. Руки тряслись от нетерпения, губы искусала до крови, сдерживая голодный рык, а по коже бежали противные мурашки. И если до этого момента я хоть как-то контролировала себя, то сейчас превратилась в одержимую. Туманом застелило глаза, и я уже не управляла собой.

Все происходящее превратилось в сплошное безумие, которое состояло из вспышек похоти, рычаний и громких стонов. Я сполна насыщалась магией Ивара, не в силах остановиться. Мне было все мало и мало. Ненасытная бездна открыла пасть и выпивала сладкую магию воздуха.

А когда источник иссяк, я пришла в себя и с ужасом обнаружила мертвенно-бледного супруга. Какое-то время в ступоре смотрела на него, а потом начала трясти изо всех сил, пытаясь привести его в чувство.

Поздно! В его стеклянных, как у куклы, глазах застыла смерть. Он не дышал, сердце не билось. Я выпила всю его магию и жизненную силу до донышка.

Подскочила с кровати, расправила юбку и прижалась к стене, закрывая лицо руками. И было плевать, как хорошо себя чувствовало тело, как вернулся коже румянец и отступил голод. Я убила человека!

– Прибыл господин Роунар, – вздрогнула от стука в дверь и слезы градом покатились по щекам.

– Сейчас спущусь, – отозвалась, стирая с лица боль, что вырывалась наружу.

Засуетилась, кружа на месте волчком. От шока, что испытала, никак не могла сообразить, что делать. Страшно подходить к кровати. По позвоночнику пробежал липкий холодок, когда посмотрела в ее сторону. Боги, светлые и темные! Да что же это такое?! Я воровка, но не убийца! Я не хотела, я совсем себя не контролировала! И это усиливается с каждым часом! Если ничего не сделать, в поместье не останется мужчин!

Нельзя раскисать! Вновь смахнула слезы и подошла к двери. Нельзя признаваться в убийстве! Лучше сделать вид, что Ивар пришел и уснул, а что было дальше… Ничего! Он спал, когда я вышла из покоев, чтобы отправиться к целителю. Только так: настаивать на своем и ни в чем не признаваться.

Смело переступила через порог и двинулась по коридору. Встретила прислужниц на пути, и они сразу отвели меня в гостиную, где ожидал маг-целитель.

После пережитого, я была сама не своя. Не замечала ничего вокруг. Присела напротив мужчины, с надеждой заглядывая в испещренные морщинами глаза.

– Леди Эллиора, ваш муж передал, что дело срочное. Какие жалобы? – полез в чемоданчик с лекарскими примочками.

– Со мной что-то не так. Это началось сразу после брачной ночи с некромантом. Он должен был поделиться силой и… лишить меня невинности. Я так боялась этого, так боялась, что чуть не умерла от страха. Или все же умерла? Кажется, у меня перестало биться сердце, – говорила и сама себе не верила. Вот и у доктора глаза округлились.

– Прошу вас прилечь, – указал на кушетку.

Я безропотно легла на спину и посмотрела в потолок. Так и стоял перед взором облик мертвого Ивара. Тело содрогнулось в ознобе, но сердце молчало и никак не желало запускаться, даже насытившись магией.

Теплые руки целителя опустились на мою грудь. Я сняла щит. Позволила ему прикоснуться ко всей моей сущности. Сама же при этом четко ощутила магию воды, что исходила от мага мощным потоком.

– Вы мертвы, госпожа, – прошептал приговор и посмотрел мне прямо в глаза. – Ночь с некромантом убила вас. Какой-то древний ритуал свершился. Я с таким не сталкивался, – вздохнул. – Никогда. Какой-то артефакт не дает вам отойти в мир иной. Чувствую сильный отток магии, вы тянете ее отовсюду, куда только способны дотянуться.

– Что же мне делать? – произнесла на надрыве.

– Это может знать лишь хозяин ритуала. Только некромант сможет вам помочь. Здесь я бессилен.

– Но как же так? Я ведь разговариваю, все чувствую, помню прошлое до последней минуточки. Я не могу быть мертвой! Иначе меня не терзал бы этот невыносимый голод, – схватила мужчину за руку, не в силах принять горькую правду.

– Леди Эллиора! – в глазах Роунара отразился натуральный страх, – что вы задумали? Я… я никому не скажу. Клянусь!

Сладкая, дурманящая сила хлынула потоком от мага, насыщая и наполняя каждую клеточку живительной энергией. Эти целители – нечто воздушное и чарующее, их магия сродни ключевой воде, что в жару спасает от жажды. Пьешь, и никак не можешь напиться. А самое приятное, что для подпитки достаточно лишь прикоснуться к магу. Однако же убивать я точно никого не хотела, да и гибель Ивара терзала совесть. Только как заставить себя остановиться?

– Пощадите, – в глазах старого мага застыли слезы, – умоляю. Если бы только речь шла о моей жизни, но у меня на руках ребенок. Внучка, маленькая совсем, родители ее в Пепельной пустоши погибли, пропадет она без меня. Я сейчас же заберу ее и уеду из города, из королевства. Ну, хоть бы во Флавию, один старый приятель давно к себе звал. Слово даю, никому не скажу о том, что здесь видел.

Когда живешь на городском дне, от жалости быстро отучаешься. Я бы и сама рассказала целителю душещипательную историю о своей нелегкой судьбе. Однако этот человек не врал, и хуже всего, я прекрасно представляла, что ожидало внезапно осиротевшего ребенка. Городской приют или улица, и еще не известно, где хуже. С большим трудом, но я заставила себя разжать пальцы и отпустила Роунара. Позабыв свой саквояж, мужчина выскочил из комнаты, как ошпаренный. И как раз в это время в глубине дома раздался истошный крик.

Дохлые демоны! Кажется, обнаружили Ивара, – подскочила с кушетки и заметалась в поисках выхода. За дверью слышался чей-то топот, раздавались голоса. Все это перемежалось женским плачем, хлопающими дверьми и отрывистыми командами лорда Маркуса.