— Мне просто не хочется в последний момент знакомиться ещё с кем-то из твоей команды.

Орса поморщилась и коротким пренебрежительным жестом прервала её:

— Что ещё за «последний момент»…

На дирижабль обрушился порыв ветра. Орса крепче сжала штурвал. Пока что сохранять контроль над полётом было относительно легко. Но с каждой секундой полёта тучи сгущались, становилось темнее.

— Смотри! — Селай указала куда-то влево. Орса бегло взглянула в ту сторону и выругалась вполголоса.

Было похоже на пожар в облаках. Огненный шар несся в их сторону. Поначалу он казался совсем маленьким, но по мере приближения эта иллюзия развеивалась. Это был целый метеорит.

— Ну, так сделай с этим что-нибудь! — выкрикнула капитан, пытаясь заставить «Пратчетт» набрать скорость.

Селай налегла на рычаг и распахнула иллюминатор. В гондолу ворвался холодный воздух и облачная морось. Волшебница высунулась наружу, распахнула руки, словно приветствуя метеор, и зашептала какое-то сбивчивое путаное заклинание. Дождевые капли, осевшие на полу и стенах гондолы, подняло в воздух и высосало обратно в окно. Из всех облаков, окруживших дирижабль по воле преследователей, Селай тянула воду, формируя густую завесу тумана между судном и сгустком пламени. Туман дрожал под прикосновениями её паразита, отзывался на непонятные Орсе слова, и светился пурпурным.

Огонь приближался, его раскаленный свет сквозь завесу тумана озарял содержимое рубки. Селай вскрикнула от эйфории. Туман потемнел и сгустился вокруг шара, и тот стал уменьшаться, тухнуть, словно от недостатка воздуха.

С шипением пламя исчезло окончательно. Селай выдохнула и захлопнула иллюминатор. Её волосы, сырые от измороси, липли к коже. Она утёрла лоб, убирая пряди, лезущие в глаза.

— Чёрт… — пробормотала Орса. — Они там не боятся, что, если дирижабль взорвётся, и мы все сгорим, они не найдут в обломках твою спираль?

— Не знаю…

Двигатели взвыли. Судно накренилось.

— Я пойду, посмотрю, что там, — Селай подскочила к лестнице и, не дожидаясь реакции Орсы, направилась наверх.

— Да, пожалуйста… — процедила капитан. Волшебница её уже не слышала.

Корабль лязгал и стрекотал. Орса дёргала за все переключатели и рычаги в понятном ей одном порядке. Словно бы… Словно правый задний мотор начисто перестал работать и обвис на остальных трёх, нарушая траекторию полёта. Дирижабль сильно вело вбок, у неё едва получалось устоять на ногах. Усиливающийся ветер мотал лишившуюся устойчивости «Пратчетт» из стороны в сторону, как игрушку.

Орса чувствовала себя абсолютно беспомощно.

Неожиданно за спиной раздался страшный грохот и пронзительный женский крик. Орса резко обернулась. Селай, не добравшись до двигателя, упала обратно в люк, и теперь лежала на спине под лестницей, скорчившись от боли.

— Что там, наверху? — Орса кивнула на люк.

— Снова люди. Много, — ответила волшебница. Её голос дрожал. — Вылезла, сразу уткнулась в одного. Справилась с ним, но там остались другие… Ищут.

— Тебя?

— Полагаю, да. Что за глупый вопрос…

— Встать можешь?

— Попробую…

Волшебница довольно долго возилась где-то у неё за спиной, пытаясь подняться. Когда у неё всё-таки получилось, она медленно захромала к Орсе, придерживаясь рукой за стенку.

— Что с ногой?

— Не сломана, и ладно… Если мы выберемся, я легко подлечусь.

Совсем рядом сверкнула молния. Всё вокруг залило ослепительным белым светом. Раскат крома раздался практически в то же мгновение. Орса зажмурилась и рефлекторно мотнула штурвал в противоположную сторону.

— Промахнулись, — хрипло рассмеялась Селай. Орса открыла глаза и выглянула в иллюминатор. Где-то далеко внизу в месте удара молнии разгорелся пожар.

Дирижабль трясся, трепетал, как пламя свечи на шквальном ветру. С каждый порывом ветра, всё сильнее швыряющим судно то в одну, то в другую сторону, Орса всё натужней выкручивала штурвал в попытках удержать курс. С каждой минутой контролировать направление полёта становилось всё сложнее.

— Ещё немного, и она завертится, как волчок, — прошипела капитан.

Селай осела на пол рядом с капитаном, вцепившись руками в штурвал вместе с ней.

— Орса…

— Да?

— Мне очень, очень жаль…

Волшебница уткнулась лбом ей в колено.

Орсу точно током ударило. Она отскочила. Селай подняла лицо и хотела что-то сказать — взглянув на свою спутницу, вместо неё Орса увидела чистое отчаяние. Ей показалось, что она не может пережить этого зрелища.

— Подержи! — рявкнула капитан и отпустила штурвал.

Тьма в её сердце тоже не хотела умирать. Орсу словно разрывало на части. Руки горели от желания совершить напоследок нечто великое. Ей казалось, что она никогда в жизни не была так уверена — она знает, что делать. И в то же время её разум пребывал в панике, перебирая бесконечные варианты.

Паразит пожрал её страх, оставив только решимость.

«Выпусти меня», — гремело в мозгу.

— Я не знаю, как! — выкрикнула Орса.

«Тебе и не нужно».

Она не знала подходящих слов, и уж точно она не смогла бы сходу придумать подходящие. Слов, способных передать смысл воя магии внутри неё, и вовсе не существовало ни в одном человеческом языке.

Но Орса всё равно произнесла заклинание.

На несколько секунд мир окутал абсолютный мрак.

Темнеющее небо расчертила надвое пляшущая полоса. Дирижабль снова летел ровно, ничего не напоминало о недавно бушевавшем шторме, за стеклом наступала спокойная ясная ночь. Но сияния звезд было не видно. Его затмевал другой свет.

— Это что? — выдохнула Селай изумленно. — Похоже на… северное сияние. Я никогда не видела его, но читала…

Все цвета, которые только были доступны человеческому глазу, пятнами краски расплескались по небу. Красный и зелёный, лиловый и золотой…

— Это не оно, — ответила Орса умиротворённо, смотря на мерцание из-под полуопущенных век. — Этот свет… живой.

Голубой и ослепительный белый.

— В каком смысле? — не поняла Селай. Капитан не стала ей отвечать.

Свет плясал, искажался, принимал разные формы, словно не мог найти себе подходящий облик в материальном мире. Присмотревшись, можно было заметить его дискретность. Каждый столп света состоял из более мелких сияющих лоскутов.

Сияние вдруг замерцало, прежде чем вновь изменить форму. Через мгновение оно пронеслось по небу подобно дракону. Полоса света извивалась, как змея, и била по воздуху плавниками, как кит в бездонном море.

Дракон дробился на множество маленьких вспышек, разлетающихся во все стороны, словно исследовавших небосвод, а затем снова собирался воедино.

— Вот так выглядит магия, — проронила Орса после нескольких минут молчания.

— Что?

— Я… кое-что сделала.

— Очевидно, — фыркнула Селай, не отрывая глаз от фантастического зрелища за иллюминатором.

— Я разорвала связь между двумя мирами, к которой мы так привыкли. Мир магии, который мы использовали как бесплотную энергию, я обратила в материю. Это существо — магия. Магия всех людей… Свободная от них. Больше не способная жить на другом существе подобно вампиру.

Селай изумлённо захлопала глазами, пытаясь осознать услышанное. Орса смотрела в иллюминатор, на дракона.

— Как ты смогла?

— Заклинание, конечно.

— Ты ведь не умеешь её контролировать! — воскликнула Селай. — Ты же сама говорила! Как ты смогла сложить такое сложное заклинание?

— Мы с моей магией обе желали свободы, — пояснила Орса. — Мы страшно устали. Она хотела обретать воплощение, питаться выплескиваемой энергией. А я ненавидела её голодный зубовный скрежет внутри себя. Нам было просто необходимо друг от друга избавиться. Мы с ней пришли к полному согласию, поэтому… наверное, мне и не понадобилось её контролировать. Впервые в жизни, должно быть. Моё первое и последнее заклинание… вышло практически само собой. Это было очень приятно.

— И твоё единственное заклинание изменило все законы нашей жизни до неузнаваемости.