Новенькая была очень необычной. Смелой, активной, любознательной. Она сыпала вопросами, но при этом казалось, знала историю лучше самого директора. А когда пришло время письменного теста… сдала пустой лист.

– Студентка, полная загадок, – покачал головой Тэвилор. – И что мне с ней делать?

Гвендолин чувствовала магию Кристиана. И это выводило из себя! Его упорное стремление внушить робость вызывало обратную реакцию.

Видимо, Кристиан пытался пробить амулет, не веря, что у пятикурсницы может быть что-то стоящее. В таверне не получилось, решил отыграться в академии.

Гвендолин платила ему той же монетой. Это противоборство обещало стать увлекательной игрой, особенно если противник начнет воспринимать ее всерьез.

С другими же преподавателями Гвендолин была безукоризненно вежлива. Живой интерес к предмету и участие в дискуссиях помогали влиться в коллектив. Сокурсники поглядывали на новенькую с одобрением, а Гвендолин ждала, когда кто-нибудь из них созреет для общения.

Дождалась.

В первый же вечер Гвендолин отправилась бродить по замку и не думала, что потратит на это несколько часов. Уж слишком увлекательным оказалось здание академии. Шесть этажей, больше двух десятков витых лестниц, сотни кабинетов и залов. Она мельком осмотрела библиотеку, нашла короткий путь до столовой, обнаружила дуэльный зал и восемь уединенных гостиных для чаепития. Но самой интересной находкой стал кабинет зельеварения. О, сколько там ингредиентов! Не одну настойку можно сварить. Гвендолин решила, что обязательно наведается сюда еще раз и попробует что-нибудь приготовить. Да и обещанные занятия по менталистике будут тут проходить. Хотя бы пара уроков. Должен же Кристиан научить студентов готовить классическое приворотное? Обещал!

Ментальная магия тем и интересна, что охватывала многие грани обучения. Чары? Да, конечно, там нужны чары. Зелья? Естественно, куда же без них. Заклятия? А как же! Первым делом.

Старшее поколение считало это блажью. Зачем изучать одно и то же по несколько раз? Да и способности к ментальной магии были лишь у единиц. Прочим хватало теории и умения выбирать правильные амулеты.

Гвендолин вздохнула. Даже дедушка не сразу принял и понял ее тягу к чужим эмоциям, что уж говорить про остальных. Интересно, а как Тэвилор решился на изменение учебного плана? Кристиана вон нанял…

Гвен так увлеклась собственными рассуждениями, что не сразу увидела двух молодых людей и рыжую девушку. Они стояли дальше по коридору и громко ссорились.

– Я не собираюсь с тобой никуда идти! – сказала девушка одному из парней. – Даже не надейся!

– Да ладно, уверен, ты передумаешь, как только узнаешь, что скоро ожидается, – уверенно отвечал ей высокий блондин. Второй, русоволосый и невзрачный, поддакивал.

– Я и так все знаю! Ты слишком самоуверен, Орион!

Гвендолин улыбнулась. Так звали дедушкину собаку. Не слишком популярное имя среди людей. Парню наверняка тяжело с ним живется.

– Мэри, ты только послушай! – Он схватил девушку за локоть.

– Отпусти! Больно!

– Мэри, ты обязана пойти со мной!

– Да отпусти же, синяк останется! – Девушка дернулась, но парень держал крепко. Второй все так же стоял рядом и даже не думал вмешиваться.

– Мэри! – Тот, кого звали Орионом, шагнул вперед, впечатывая рыжую спиной в стену, и крепче сжал пальцы: – Скажи «да»!

Девушка сморщила нос, отвернулась и увидела Гвендолин. Ойкнула, вновь дернулась и неожиданно попросила:

– Позови кого-нибудь из преподавателей, пожалуйста! Скажи, что Орион РоХорр вновь распускает руки.

Гвен не хотела вмешиваться, но все же попыталась считать эмоции рыжей. Девушка амулета не имела и действительно была взволнована.

– Думаю, преподаватели не понадобятся, – сказала Гвендолин, подходя ближе. – Ребята уже уходят, правда?

Пара секунд, чтобы сформировать ментальный посыл с нужными мыслями… И вот на лице блондина появляются первые признаки сомнений.

– Питер, мы правда немного переусердствовали, – обратился он к приятелю. – Мэри, извини, я же не хотел обидеть. Просто мы подслушали, как Тэвилор обсуждал с преподавателями празднества, и я подумал, что ты захочешь пойти со мной на бал… – С каждым словом его голос становился все более неуверенным.

– Никуда я с тобой не пойду! – Мэри наконец выдернула руку.

– Ладно, ладно, не злись! Я понял. Поговорим позже. Идем, Пит, что-то у меня голова закружилась… Проклятье, как не вовремя…

Орион кивнул Питеру, и оба торопливо ушли.

Мэри облегченно выдохнула.

– Спасибо, я уж думала, они не отстанут. А ты новенькая из Масина?

– Верно, – кивнула Гвен, осматривая рыжую. – У тебя синяк.

– Ох, кожа тонкая и светлая, чуть нажмешь – сразу синеет. А у этого придурка силы немерено! Ты не думай, он не плохой, просто немного эмоциональный.

– Да уж. – Гвендолин хмыкнула. – С эмоциями у него не все гладко.

– А Пит, наоборот, спокойный, просто ведомый. Если Ориону захочется развлечений, Питер не может отказать. – Девушка чуть улыбнулась. – А меня зовут Мэри Мосс, кстати.

– Гвендолин Харт.

– Я знаю. Все только и делают, что тебя обсуждают.

– Правда? – удивилась Гвендолин. – Почему?

Рыжая улыбнулась шире:

– Директор Тэвилор решил устроить праздник в честь начала учебного года, а также выбрать лучшую ведьму месяца. Раньше у нас такого не проводилось. Ходят слухи, что это делается специально для тебя, чтобы показать радушие нашей академии.

– Как оригинально. – Гвен недоуменно покачала головой.

Это следовало обдумать.

Кристиан едва удержался от зевка. Педсовет проходил неимоверно уныло. Время уже близилось к ночи, но директор никого не отпускал, долго и нудно разглагольствуя об учительской чести. Мастер Амальдо даже занервничал поначалу, но быстро понял, что лично к нему эта лекция не относится. И, видя, какие постные лица у остальных преподавателей, догадался, что подобные беседы проводятся часто.

Наконец Тэвилор замолчал и обвел собравшихся пристальным взором.

– Ясно? – спросил он. – Или повторить?

– Все ясно, – тут же отозвалась преподавательница чарования госпожа Сара. – Вы нам другое объясните, господин Тэвилор: что делать с праздником? Вы его придумали – вам и организовывать. Подумать только, в первый же месяц устраивать веселье! Студенты решат, что им продлили каникулы.

– Ну-ну, зачем же так нервничать? – Тэвилор протянул госпоже Саре чашку чая. – Держите, он с мятой, успокаивает нервы. Кто-нибудь еще хочет?

– Мы и так уже успокоенные, – пробормотал преподаватель домовой магии господин Девиль. – Вы целый час нас успокаиваете, так недолго и уснуть. А Сара права, нельзя просто взять и объявить о бале. На него нужно выделить день, переделать расписание, заняться украшением бального зала и культурной программой. Вы же про лучшую ведьму не просто так упомянули? Нужен конкурс. И кто займется этим, я даже представить не могу. У каждого дни расписаны по часам, ни одной свободной минуты, если только нанимать кого-то со стороны…

– Зачем? – Тэвилор нахмурился. – Разве у вас самого не осталось два дня отпуска?

– У меня?! Представьте, не осталось! А даже если и осталось бы, то мне не по нраву тратить их на вашу выдумку.

– Тогда, может, Сара?

– Ну нет, господин директор! Мне еще студенткам объяснять косметические чары! Вы же не думаете, что они смогут самостоятельно подготовиться к балу? – Госпожа Сара фыркнула. – Точнее, смогут, вот только исправлять их ошибки придется в лекарском отделении.

Кристиан улыбнулся. Вечер перестал быть скучным.

В течение десяти минут Тэвилор перебрал всех преподавателей, но никому не хотелось заниматься посторонними делами. Казалось, что выхода нет, но вдруг директор остановил взор на самом Кристиане:

– Господин Амальдо! Вы же только приступили к работе и еще не успели устать! Молодой, амбициозный. Вы то, что нам нужно!