Зайдя в ту часть кузни, что предназначалась для посетителей, оборудованную под лавку, я осмотрелась. В этот момент из кузни в лавку вошёл эльф, лунный эльф, если быть точной. Осмотрела его черные как уголь волосы, темную кожу, подтянутую мускулистую фигуру, которая притягивала взгляд. А серые глаза сейчас смотрели на меня с удивлением и немым вопросом. Ну да, я же закутана от макушки до пят в плащ, еще и шарф все лицо, кроме глаз, прикрывает. Скорее всего, он подумал, что к нему пожаловал либо такой же лунный эльф, либо вампир – некоторые из них не очень любят находиться под солнцем, глаза режет, как выражался один мой знакомый из этой расы. Так, Хэйли, хватит летать в облаках, тут ждут от тебя хоть каких-то действий. Дав себе мысленный подзатыльник, я заговорила.

– Светлого дня и яркой луны, – заметив вышедшего из кузни солнечного, поприветствовала обоих. Чем же я смогла удивить их? Или их так удивил мой голос? Похоже, все же удивило второе, судя по тому, как пристально они теперь рассматривают мою персону.

– И вам светлого дня, – произнес мелодичным голосом солнечный.

– Луной, чем можем помочь? – кратко буркнул лунный эльф.

Пф–ф, и вот совсем не обиделась. За свои двадцать девять лет я много с кем дружила и много с кем общалась, в том числе и с эльфами. Только ни папа, ни мама, ни даже всезнающая Диана не знали об этом. А все свои письма я всегда хорошо прятала в тайник, показанный еще дедушкой. Сердце сжалось, а на душе стало тоскливо. Дедушка умер, когда мы с отцом были на дипломатической встрече в Кивеле восемь лет назад. После его смерти и начался мой личный кошмар.

Зажав кулаки, чтобы привести себя в чувства и откинуть грусть, произнесла:

– Мне нужны стрелы для лука, сделанного из гномье-эльфийской стали. Его размер средний, похож на вон тот, что лежит на витрине, – махнула я рукой на тот самый лук, который лежал на деревянной подставке.

– А вы хоть им пользоваться умеете? – насмешливо спросил лунный эльф. Я прищурила глаза и принялась снимать свою маскировку. Потом ухмыльнулась и, чуть нажав магией на их разумы, произнесла:

– Прозвище «Черный Грикса» вам, надеюсь, о чем-то говорит? Лэарин тэр Ливеро должен был хвалить свою единственную ученицу, – знаю–знаю, плохо выдавать свою тайну, но я заметила сережку в ухе светлого, они с другом из одного рода. Светлый поперхнулся воздухом и закашлялся, лунный же встал как статуя, даже не моргая. А за моей спиной раздался весёлый смех. Развернувшись, стрелой влетела в раскрытые объятья.

– Светлого дня, маленькая Черная Грикса, – произнесло ласково одно из самый важных для меня существ. Подняв голову, я увидела как улыбаются его чуть пухлые губы, которые пересекал шрам у краешка с левой стороны и уходил на щеку и скулу. Глаза цвета голубой лазури сверкали радостью.

– И тебе светлого, Лэарин. Ты родных приехал навестить? – ласково произнесла я, эльф чуть крепче прижал меня к себе. Он вздохнул. Та-ак, неужели что-то случилась? Уже хотела без спросу перетряхивать его память, но кто же мне позволит, учитель знал меня как облупленную.

– Хэйли, нет! – резко отстраняясь, он выставил руки перед собой и зачастил. – Я просто встретил по дороге одну леди, очень неприятную. Сильно был зол после, а потом увидел тебя тут. Я слишком рад тебя видеть, – резко замолчав, он посмотрел на меня. Ой, кажется, он только что понял, где я должна быть. Сейчас грянет буря. – А почему ты здесь, кстати? – вкрадчиво и с нотками подозрения спросил он.

– Вот, – протянула я ему письмо оборотня. Быстро прочтя, он хмыкнул. Ну да, в этом был весь кер Фокс.

– Так, ладно, с этим, – помахал он письмом лиса оборотня, – Все ясно. Но что ты тут забыла? – показал он на кузнецов головой, а они, казалось, боялись и дышать в нашу сторону. Закатив глаза к потолку, я со вздохом произнесла имя одной поганки.

– Диана, – имя сестры стерло улыбку с лица друга и заставило осмотреть меня. А увидев отсутствие хоть какого–то оружия, рыкнул не хуже дракона.

– Я эту девчонку сам лично выпорю, как вернусь. Так тебя подставить, уму непостижимо, – и злиться было на что, не только у тэр Ливера, но и у меня, ведь по дороге в империю на нас дважды нападали бродячие разбойники. Представив, что будет, узнай солнечный эльф об этом, я ощутила, как по спине побежали холодные мурашки.

– Успокойся, Лэарин. Или ты захотел вернуться сюда на постоянное место жительство? Напомню тебе, как житель империи, тебя могут депортировать из Рукара за нападение на леди дворянской крови и поставить запрет на пребывание в королевстве, – я попыталась охладить его пыл, но вышло плохо, поэтому добавила: – Я не хочу тебя терять, близких у мне и так мало.

Шок кузнецов, и сразу охладевший друг – вот моя награда за откровение. Я грустно улыбнулась и намекнула на скоротечность времени. О, что тут началось. Уходила я из кузницы довольная, как гном, получивший большую прибыль.

Лэарин составил мне компанию, и пока мы шли до лавки, рассказывал о городе, его истории и достопримечательностях, которые мы проходили. Прохожие оборачивались и смотрели на нас выпученными удивлёнными глазами, ведь мы говорили не только на всеобщем языке, мы туда и другие языки нашего мира вплетали. Хотя иногда у меня начинали кипеть мозги, как для менталиста это была хорошая практика, только затратная по физическим силам. Чем натренированней был мозг у мага разума, тем лучше он мог управлять силой и лучше справляться с нагрузками во время чтения другого человека.

Придя в лавку, у хозяина узнала про шёлк и, купив, отдала его тэр Ливеру. Он должен вернуться в королевство раньше меня, так что пусть передаст шёлк Астасу. Я уже хотела уйти из лавки, как мне в руки всунули сверток. Друг на ходу произнес: «Как вернешься в посольство, посмотришь». Я улыбнулась и пошла за ним, по пути до портальной зоны мы трижды останавливались, и мне в руки совали новый сверток. А я улыбалась, как маленькая девочка, и благодарила. Пусть родные по крови люди и относятся ко мне с холодом, но благодаря заботе и вниманию близких мне существ, я могу не замечать большую часть их прохладного отношения к себе.

Попрощавшись с эльфом у портальной зоны, я нашла мага, который меня уже ждал. Три секунды, и я снова в столице. Закутавшись в плащ, заторопилась вернуться в посольство. Сегодня вечером должен быть бал в императорском дворце, так что нужно поторопиться.

Ага, вон и посольство, поворот в переулок. Краткий забег, прыжок через забор, окружающий здание. Внимательно осмотревшись, быстрым шагом дошла до открытого заранее окна. Перекинув через раму сумку и все свои вещи, сама забралась внутрь посольства. Так, теперь нужно переодеться в платье и можно звать Нину, пусть наводит чары отвода глаз. Сделав все свои дела, принялась готовиться к балу.

Хэйлиаль тэр Ваас:

Подготовка к вечернему балу началась с распаковки коробки, которая стояла на кровати. Открыв ее, я восхищено вздохнула. Да, друг умел удивлять. Нина подошла и принялась раскладывать на кровать вещи, меня же мягко, но настойчиво попросили сходить в ванную комнату. Там, быстро ополоснувшись под душем, обтерлась полотенцем и, надев халат, я вышла в комнату. Ведьма посмотрела на меня, принюхалась к запаху и сощурила глаза. Ну да, все крема и втирки я наглым образом проигнорировала.

– Так нельзя, – укоризненно произнесла она, покачав головой.

– Ты же знаешь, что я терпеть их не могу, – горестно произношу. Ну не нравится мне эти баночки скляночки, у них слишком сильный запах. Нина хитро глянула на меня и кинула мне пузырек.

– Ну, уж против этого ты, Хэйли, не будешь, – подмигнув, произнесла ведьма и удалилась в мою гардеробную. Я глянула на пузырек и улыбнулась.

– Нет, не буду, это ведь ты его сделала, – открывая пузырек, произнесла я с теплотой. Нежный запах трав и цветов заполнил комнату.

Пока я расправлялась с намазыванием на себя ведьминской настойки для кожи, Нина вернулась, неся в руках шкатулку с драгоценностями. Застонав, я умаляющее глянула на свою личную горничную и, по–совместимости, подругу. Та же даже бровью не повела, полностью игнорируя мой просящий взгляд. После, закончив раскладывать драгоценности на туалетном столике, она жестом показала на кровать. Закатив глаза, я горестно вздохнула и поплелась к кровати. Дальше из меня лепили леди, надели белое приталенное платье с вырезом сердечком и темно зеленым узором, что напоминало дерево, юбка платья также была темно зеленой. Сверху надевалась кружевная черная накидка. Черные туфли на небольшом каблучке, волосы Нина собрала в неряшливый пучок, украсив его шпильками с темно зелеными камнями. Серьги капли из того же камня вдела в уши, а на шею подруга предложила надеть кулон с зеленым камнем. Когда я увидела последнее, у меня глаза стали круглыми, как золотой нурат, а брови поползли наверх. Ведьма весело засмеялась.