– Это… – пораженно вздохнула Света, – это несправедливо! Ты не при чём!

Демон оперся на руку, поддаваясь телом ближе к девушке. Его губы растянулись в томной, многозначительной улыбочке. Света задохнулась смущением, оцепенела от неожиданности. Глядя пристально в глаза, тэнгу прошептал:

– В твоем взгляде столько искреннего сожаления… – Смотрел в глаза, потом на губы и снова в глаза. – Сэдэо определенно везунчик, – добавил низким голосом. Как вдруг тишину разрезал оглушительный звук трубы! Света дернулась от неожиданности, демон же никак не отреагировал, лишь флегматично процедил: – оу, и, кажется, он тебя ищет. Невестка, подождем его?

..Ждать долго не пришлось. Торопливые, гулкие шаги очень скоро послышались из коридоров дворца Югуанг. И чем становились ближе, тем шире была глумливая улыбка на лице Веймина.

Света испуганно поднялась, видя тучу стражей во главе с наследным принцем. Сэдэо был очень зол. От него исходила зловещая аура, заставляющая всё живое прятаться по норам. Красивое лицо принца было изображено гневом и… ревностью. Глаза просто горели бешеным огнем.

Веймин оставался на месте. Расслабленный и равнодушный. Он оперся на руки и глянул на Сэдэо через плечо. Глаза первого принца сияли от предвкушения.

– Мой дорогой братец, приветствую.

Сэдэо лишь смерил Веймина взглядом, затем сразу посмотрел на растерянную Свету и рявкнул:

– Что ты здесь делаешь?!

– Я… – проронила невнятно.

– Бра-а-ат, – ехидно произнес Веймин, – тебе так повезло с женщиной. Не будь с ней таким грубым.

– Ты притащил её сюда?

Глумливо усмехнувшись, первый принц поправил:

– Пригласил. – И пока Сэдэо захлебывался волнами ревности, словно утопающий в открытом море, Веймин невозмутимо продолжил: – невестка такая любезная и… сострадательная. Отличный выбор женщины, брат!

Сэдэо рывком притянул Свету к себе и мрачно процедил, словно говорил угрозу:

– Не приближайся к ней.

Сэдэо не хотел слышать ответ и сразу повел избранницу на выход. Но в ответ всё же прилетело колкое:

– До встречи, невестка.

* * *

Ревность стягивала осознанность наследного принца, его руки крепко держали тонкое женское запястье, и чем дольше Сэдэо думал о проведенном времени Мэйуми и Веймина вместе, тем сдавливал сильнее. Света плелась позади, морщилась от боли, пыталась вырываться, но тэнгу держал крепко.

Тэнгу вообще… собственники.

Он завел Свету в покои, отпустил. Кинув сухое:

– Я вернусь позже, – закрыл дверь.

Послышались характерные звуки закрывающегося засова.

Девушка метнулась к двери, начала стучать и требовала выпустить. Но ответа не поступало. Стукнув в последний раз, она повернулась спиной. Рыдая, сползла по двери вниз и обхватила колени руками. Тыльной стороной ладони начала со злостью смахивать слезы. Света не хотела плакать. В её случае лить слезы – признать поражение.

Делая глубокие вдохи, она начала вспоминать советы Джун и Мэнэми. Их обещание помочь сбежать. От этих мыслей Свете становилось легче… Они были лучиками света в бесконечной тьме, которая её окутала.

Света всегда была… мягкой, но наряду с этим оставалась сильной характером. Ей, безусловно, страшно находиться в демоническом племени, но раз так распорядилась судьба – девушка примет вызов.

Сквозь слезы прорезался уверенный взгляд. Дыхание стало размеренным. Зубы крепко сжались от внутренней решительности, что разлилась через вены по всему телу. В душе затрепетала стойкость. Света пообещала себе: отныне, демоны не увидят её слез; она смирится с действительностью, сыграет роль избранницы, ради одной цели – ради побега.

«Не можешь изменить ситуацию – измени отношение к ней», – Света ухмыльнулась, вспомнив эту цитату. Если подумать, то Веймин прав: она может по праву считаться избранной! Не каждому «повезет» встретить в реальности существ из древних легенд, как ей. Это даже интересно.

* * *

Сэдэо вернулся вечером. Стражи открыли перед господином дверь, и он вошел внутрь.

Света лишь украдкой посмотрела на «жениха». Без злобы и печали. Скорее равнодушно. После она вернула внимание к белым и черным камушкам, которые расставляла на деревянной доске, создавая различные узоры.

Сэдэо медленно подошел к увлеченный девушке, с интересом рассматривая её творение, созданное камнями для игры в го. Ухмыльнулся.

– Ты знаешь, что это такое? – негромко спросил наследный принц.

Света выставила на доску очередной камушек, отвечая:

– Какая-то настольная игра.

И снова повисла тишина, которую разрезал лишь звук мелких камней по деревянной доске. Сэдэо сел напротив, с вызовом спросив:

– Игра го. Научить?

Взгляд цвета океанской глубины его смерил. Света выдержала недолгий зрительный контакт, глубоко вздохнула и, взмахнув рукавом, ответила:

– Научи.

Начиная раскладывать камни по чашам, Сэдэо ехидно заметил:

– Ты так спокойна. Похоже, ты всё осознала.

– Да, – холодно отчеканила она и бросила взгляд в сторону.

Губы демона тронула легкая, шутливая улыбочка:

– Даже удивительно.

– Ты запер меня здесь, – с тенью обиды начала Света, – и у меня появилось время хорошенько обо всем подумать… Выбраться с гор Тэнгу не получится при всем желании, а значит, у меня есть два выхода: до конца жизни провести в роли несчастной пленницы, или же… в роли жены наследного принца, в роскоши и богатстве.

– И ты выбрала второе, – ухмыльнулся Сэдэо.

Делая размеренный вдох, девушка лукаво уставилась на принца. Хитро прищурилась. В правой руке перебирала черный камешек для го.

– Как видишь, – пожала она плечами. – Выбрала второе, иначе я не играла бы с тобой сейчас в эту занудную игру.

– Занудная игра, – вдумчиво протянул Сэдэо. – Как оскорбительно.

Света уже на него не смотрела.

Эта девушка… Чужачка. Её слова звучат логично и разумно, и всё же… так подозрительно. Чересчур разительная перемена произошла с ней за эти несколько часов. Правда сдалась? Или что-то задумала?!..

– Насчет Веймина, – вдруг промолвил тэнгу, – как вы с ним встретились?

Камень выпал из женских рук, громко ударился о пол и покатился… Света судорожно вздохнула, делая вид, как если бы сейчас ничего не произошло. Она подняла укоризненный взгляд на жениха и колко произнесла:

– Разве ты не собирался научить меня играть в го?

Сэдэо проигнорировал встречный вопрос.

– Мне кажется, или вы… поладили?

Света поступила так же:

– Белые ходят первыми или черные?

Раздражаясь, демон с шумом выдохнул.

– Ответь, Мэйуми.

– Свадьба еще не состоялась, а ты меня уже ревнуешь. Это отталкивает, знаешь?!

– Я хочу, чтобы мы были честными друг с другом.

Света про себя посмеялась над его «благородством».

– Вместо глупого допроса, рассказал бы лучше о себе, – отрезала она.

– Постепенно всё обо мне узнаешь. – Сэдэо «вонзил» изучающий взгляд в избранницу и саркастично добавил: – у нас впереди будет долгая совместная жизнь. – Тэнгу наблюдал, как после услышанного девушка на мгновение оцепенела, её руки задрожали, затем она тяжело выдохнула, сдерживая истинные эмоции и просто… кивнула. – И счастливая, – сказал вдогонку демон, уточнив: – если ты тоже откроешься мне.

– Го чем-то напоминают шахматы, – ответила Света, пропуская слова "жениха" мимо ушей.

Сэдэо не стал давить и поддержал новую тему:

– Возможно.

Тэнгу начал рассказывать о правилах игры, изредка поглядывая на Мэйуми. Та не отводила взгляд от деревянной доски, молчала и… кажется, только делала вид, что слушала. Хотя умудрялась ответить правильно, только Сэдэо решит проверить её знания. Отвечала тихо, отстранённо… И по-прежнему на него не смотрела.

Тэнгу затих.

Света перебирала камушки в чаше, не обращая внимания на то, что демон прекратил свой монолог. Сэдэо любовался избранницей. Пусть говорит, что смирилась, но он-то чувствовал, насколько она ещё далека. Мэйуми не была открытой книгой, тэнгу придется приложить много усилий, чтобы стать ближе к ней, понять её. Она напоминала сложный лабиринт, доверху наполненный тайнами и скрытыми чувствами.