– Мне этот нравится, – Света вырвала руку, глядя со смятением на перепуганную продавщицу.

Демон понял: его узнали.

– Вы слышали? – в глазах проблеснули коварные огоньки. – Моей спутнице нравится этот браслет.

– Мне упаковать его для вас? – на ватных ногах продавщица вернулась на место.

– Не стоит, – ехидно усмехнулся тэнгу.

Пара направилась дальше. Света так и не увидела тот обреченный взгляд местной девушки, которым она их провожала.

– Сегодня красивая, полная луна, – произнес Сэдэо, любуясь серебристым диском на темно-синей пелене неба.

Света подняла голову, улыбнулась.

– Да, правда.

– Здесь недалеко есть пруд, – осторожно начал тэнгу, – может, пройдемся к нему? Пруд особенно красив в полнолуние. Звездное небо отражается в нём, как в зеркале.

– А где этот пруд?

– Недалеко отсюда, – усмехнулся Сэдэо, – пройдем через небольшую лесную тропинку прямиком к нему. – Мужчина остановился. Света тоже. Она проследила за взглядом спутника и увидела лестницу, ведущую к лесной полосе. – Хочешь?

Сердце учуяло опасность, а в голове вспомнились родительские наставления из детства: «Не ходи с чужими». Девушка коротко улыбнулась, украдкой глянув в последний раз на лес, а затем обернулась к Сэдэо. Мужчина улыбался. У него красивая улыбка, но… холодная. Света не хотела показаться напуганной, поэтому медлила с ответом, подбирая слова для «красивого» отказа.

– В другой раз.

Демон насмешливо сощурился.

– Боишься меня?

– Нет! Что ты… конечно, нет! Просто… – Света взволнованно вздохнула, – в другой раз, ладно? Не сегодня. Сегодня не хочу. – Девушка тревожно огляделась.

Вдруг тэнгу невозмутимо ответил:

– Хорошо. Тогда в другой раз.

Она выдохнула.

– Но я бы хотел пообщаться с тобой в более спокойной обстановке, – объяснил Сэдэо. – Подальше от этой ночной суеты, – демон обернулся к рыночку позади. – Может… – мужчина осмотрелся, – поднимемся туда? – Он указал на беседку с загнутой по краям крышей, которая возвышалась над городом среди зелени.

Свету смутило, что там тоже темно… Она смотрела на беседку с опасением.

– Снова боишься?

– Нет! – ответила девушка, оборачиваясь к спутнику; сильно смутилась, встретившись с его ехидным взглядом.

Демон направился к беседке первый, не оставляя Свете возможность отказаться. Ещё немного помедлив, девушка пошла за ним.

Россыпь звезд сверху, огоньки деревушки внизу, полная луна. Тишина. Они наедине.

Вцепившись дрожащими пальцами в перила, девушка рассматривала оживший к ночи городок. Демон сидел рядом. Чересчур близко. Рассматривал жертву, которая вот-вот попадет в его сети и больше никогда не сможет выбраться. Наивная, беззащитная. Хрупкий цветок, который он скоро сорвет. Только еще немного полюбуется…

– Интересно, ищет ли меня Андрей?..

Это были мысли вслух. Но очень опасные мысли, которые разозлили демона. Мгновение – и Сэдэо заставил девушку смотреть ему в глаза.

– Не говори о нём, – мягко попросил тэнгу. – Забудь. Этот подонок тебя не достоин.

Света начала жалеть, что ушла с другим… Осознала: ей не нужно забвение в объятиях другого, ей просто никто не нужен. Из глаз потекли безмолвные слёзы. Ей было жаль… себя. Она никогда не просила многого – хотела просто быть счастливой. А её предали.

– Ты прав, – бесцветным голосом процедила Света. – Не достоин.

Украдкой взгляд на губы – и обратно в глаза. Растущее томительное напряжение. Тонкое женское запястье в мужской руке. Позвякивающая мелодия браслета, подаренного демоном. Умолкающее здравомыслие.

Сэдэо притягивал, манил.

Правильность улетучивалась, заменялась огнем по венам, желанием отдаться запретной связи. Желанием забыться.

Веки опустились, ресницы дрогнули от предвкушения – и Света легко коснулась губ Сэдэо. Тяжелый вздох. Жадная взаимность. Демон впился с рыком, подчиняя девушку.

Света не знала: поцелуй для тэнгу – клятва принадлежать. Она по собственной воле отдала всю себя горному духу: тело, душу, сердце, жизнь. Фатальное «да» подкрепилось вечной клятвой.

Поцелуй – нечто сакральное, закрытое для тэнгу, а потому всегда нежное, трепетное и осторожное. Местные девушки знали, а иностранка… нет. В этот поцелуй она вложила всю свою боль, чувства, эмоции; целовала Сэдэо так, как не позволяла целовать себя никому. Напористо, сладко. Поцелуй вяз на дёснах, не давал сделать вдох – настолько был сильным. Демон терял рассудок, впиваясь губами в свою жертву вновь и вновь. Дикое желание расползалось пламенем по телу и расходилась в пространстве черной энергией столь мощной, что вороны с громкими криками поднимались в небо.

Света потеряла сознание, обмякнув в руках тэнгу. Обычный случай, когда человеческая девушка дает клятву принадлежать демону. Сэдэо поднялся, удерживая… невесту. Вместе с ней выдвинулся в сторону леса. Фигура тэнгу растворилась во тьме… а скоро над лесом в свете луны промелькнула тень. Но никто внизу её не заметил.

Света пришла в себя, моментально затаившись, как перепуганный зверек. Округлившиеся глаза, полные слёз и страха, осматривали незнакомую комнату. Девушка попыталась встать, но оковы, зловеще прозвенев, не дали этого сделать. Паника подползла к горлу болезненным комком. Света несколько раз дернула руку, но железные цепи держали крепко. Холодный змей полз по спине, заставляя пленницу тревожно вздрагивать.

Она собирала обрывки памяти, как пазлы. Ссора с Андреем, знакомство с Сэдэо, браслет, беседка… поцелуй. Дрожащие пальцы прикоснулись к губам. На губах до сих пор мелким покалыванием ощущался жгучий поцелуй демона.

После всё обрывалось. Белый лист.

Ужас обтягивал тело колючей проволокой. Света ещё раз дернула цепи; всхлипнув, нервно дернула снова… Усилия тщетны. Прикрыв глаза рукой, девушка залилась горькими слезами.

Где она? Что с ней? Её похитили?!

– На помощь! – завопила судорожно она. – Помогите!

На крик в комнату вбежала девушка, бросила быстрое:

– Вы очнулись? Я позову господина! – и выбежала.

– Кто ты? – вдогонку крикнула пленница.

Ответ растворился в пустоте.

Девушка вернулась не одна.

– Сэдэо? – обреченным голосом проронила Света.

Мужчина больше не выглядел обходительно, как тогда в чайхане. Черные глаза не выражали ничего. Смотрели свысока и чуть покровительственно.

Сэдэо подошел ближе. Подол фиолетового одеяния зловеще прошуршал по каменистому полу.

– Отпусти меня! – забилась в истерика Света.

Девушка отчаянно прорывалась к демону, как дикая кошка пыталась вцепиться ноготками в его самодовольное лицо. Оковы грозно звенели. Тонкие женские ручки махали перед Сэдэо, и девушка напоминала ему маленькую, привязанную птичку. Он наблюдал за безысходностью Светы равнодушно. Классическая картина избранницы тэнгу, что первый раз попала во дворец. Слёзы, крики о помощи – настолько заезженная тема в стенах дворца Нагаи, что уже навеивала скуку.

– Зря тратишь силы, – предостерёг Сэдэо.

Света поджала губы до болезненной белизны кожи.

– Кто ты? Что тебе надо? – надрывно прокричала она.

– Я Сэдэо Нагаи – третий сын Содзёбо, правителя всех тэнгу.

– Тэнгу? – Наряду с рухнувшими жизненными силами, на пол звонко рухнули железные цепи.

Демон вздернул бровью, улавливая понимание в потускневших глазах.

Тэнгу… Света слышала про них. Мифические существа из азиатских легенд, духи гор и лесов. Опасные, свирепые, хладнокровные демоны-вороны.

Губы задрожали, как если прыгнуть в воду Ледовитого океана. Паника разрослась лианами по органам и венам, состояние девушки практически приблизилось к истерике. Она даже не понимала, чего именно боится: незнакомых мест или же… мифического существа, оказавшееся реальным. Перед ней… демон. Могущественный и безжалостный. Света букашка под его ногами, маленькая рыбка в огромном океане.