Как пример – ресурсы было почти бесполезно искать на вершинах дюн. Гонимые ветром песчаные холмы, по плотности были намного меньше кристаллов. И, следовательно, наиболее вероятно найти бледно-красный камень у их подножия. Где уровень песка был всегда примерно на одной высоте. Но опять же это был не главный показатель.

Как упоминалось ранее, залежи ресурсов, или точнее россыпи кристаллов, у поверхности располагались далеко не равномерно. В одном месте можно было напасть на целую делянку, а в другом довольствоваться редкими "поклёвками". А с ходу подобное место было не определить. С их оборудованием, приходилось "мониторить" поверхность вручную.

Если отойти от темы раскопок и добавить что "исследователям" удалось найти ещё интересного, то к этому можно было смело отнести – Скалу! Точнее скальную породу.

По началу Макс и его спутники, приняли один из холмов за тривиальную дюну. Но стоило ткнуть в него спиннингом, как раздался глухой звук удара, а рука встретила непривычное сопротивление.

Смахнув верхний слой песка, поселенцы увидели красноватый камень. Геологов среди собирателей не нашлось, так что и однозначного ответа, какая именно порода оказалась перед ними, никто дать не смог. Но почему-то боец подумал, что найденный ими минерал, также отличим по структуре от обычного, Земного.

Что касается размеров "скалы", они были весьма скромными. Может быть в прошлом, она была и повыше, но гонимый ветром песок, сточил подобно наждаку, все грани камня и опустил его до уровня вершины дюн. В ширину порядка нескольких десятков метров. Про глубину, естественно, пока ничего сказать было нельзя.

Но всё же, Максима подобная примечательность в их округе весьма порадовала. Она давала надежду, что где-то там, за красным занавесом, простирается не только пустыня – но есть место и прочим компонентам рельефа местности. Таким как – горы, леса, реки, а может и моря.

***

Рабочий день продлился до самого захода солнца. Как молодой спецназовец и предполагал, собранных "дедовским" методом ресурсов было совсем немного. Едва хватило, чтобы обеспечить всех едой, водой и кислородом. Это с учётом того, что всё вышеозначенное приходилось заготавливать впрок. Хватило только на одно "копьё" из трёх.… Предполагалось, что третьим оружием, надо вооружить тётю Соню, Петьку и Надю. То есть – всех собирателей. Макс комфортно чувствовал себя и с ножом. А Эдик с Мариной, ввиду их пассивного вида деятельности, в подобном снаряжении не нуждались.

Копьё,… или как впоследствии начали его называть – Пика, состояла из двух отдельных частей. И что интересно – обе части продавались по отдельности. Телескопическая трубка, наподобие того же спиннинга. И узкий, двусторонний кинжал без перекрестия. Также, с крайне неудобной ручкой. Точнее её и не было. Был небольшой выступ от полотна кинжала с отверстием-креплением. То есть, по отдельности они были весьма посредственными вещами. Но вместе…

Боец проведя испытание уже собранного оружия, остался довольным его ТТХ. Лёгкое, практически невесомое. А это в случае с женщинами, да и со студентами тоже – немаловажный фактор. Крепкое "древко" и надёжное крепление. Чтобы его сломать человеческих сил точно не хватит. И так же, оно явно было предназначено для того – чтобы бить как можно глубже в толщу песка.

Макс, вбивал копьё в песчаную поверхность, в глубину не меньше чем на метр. Отсюда и пришло более подходящее для оружия название – Пика. И как не трудно догадаться, рассчитана она была на тварей, живущих "под землёй". То есть с подобным снаряжением, песчаные черви хоть и не переставали быть серьёзной опасностью – но всё же, приятно было осознавать, что у поселенцев появилось специализированное средство борьбы с ними.

Недостающие деньги было решено заработать уже завтра. А пока, попаданцы стали расходиться по палаткам…

– Эх… – тяжело вздохнул Максим, смотря на небо, сквозь пластиковое окошко в крыше палатки.

– Ты чего вздыхаешь? – спросил лежащий под боком Петя.

Молодой человек чуть поморщился и неохотно ответил:

– Да ничего… просто. Не обращай внимания…

Да. Теперь парень ночевал под одной крышей не с блондинкой, а со студентом. Надя перебралась в трёхместную палатку, из которой сделали подобие "женского общежития". А Петю, по тому же принципу, подселили к нему. И вроде бы всё было логично. Но Макс совершенно не был рад всем этим переменам… А ведь они ещё и не думали заканчиваться.

Чем дальше – тем тяжелее. Именно так можно было сказать про повышение уровня терминала.

Когда солдат был один, он и сам не заметил, как накопил нужную сумму кредитов для первого улучшения серого ящика. Когда их стало трое, пришлось приложить немало усилий… ему с Надей. А на то чтобы подойти к четвертой ступени апгрейда, потребовалось почти два дня. И казалось бы, вроде ничего сложного. Требуемое количество денег для обновления терминала увеличивалось вдвое, как и количество людей-пользователей. И если бы все собирали кристаллы на равных, то больших проблем точно не возникло. Но почему-то, в любом человеческом обществе, о таком единении, можно было только мечтать. Что говорить – если сразу два жителя их лагеря, находили веские причины-оправдания, отлынивать от работы. А другие, в связи с возрастом, выносливостью, или жизненным опытом, не могли сравниться по производительности с Максом… На которого и ложилась львиная доля нагрузки. И естественно, ему было тяжелее всех.

Однако таилась робкая надежда на то, что в "следующей партии" прибудет хотя бы пара работящих мужиков… Но даже если так – с царящими в их коллективе настроениями, всё равно работы впереди было очень много. Так как на четвертом уровне терминала, никто останавливаться и не думал…

Если переходить от пространных рассуждений, к конкретным темам, у тринадцатого терминала происходило следующее.

Как-то само собой вышло – что все кристаллы, а впоследствии и кредиты, оказались в руках Эдуарда Бенедиктовича. Петя, Надя с тётей Соней, как нечто само собой разумеющееся, отдавали ресурсы толстяку. И по сути, ничего удивительного в этом не было. Они изначально попали в такие условия, когда им уже купили дыхательное оборудование, воду, еду и палатки. Звучали лозунги – что всё у них общее! И по сути, слова с делом не расходились… Так что и с собранными кристаллами, они расставались легко. Даже не думая, что кредиты могут быть их собственными… В отличие от Максима.

Но как бы там не было, закатывать скандалов он не стал. Хотя и прекрасно понимал – к чему всё это движется. Депутат прибирал власть к своим рукам…

С одной стороны, парень конечно же был недоволен подобным раскладом. Эдик как человек ему совершенно не нравился. Но чего у него нельзя было отнять, так это того, что он являлся управленцем. Плохим или хорошим, опытным или не очень – покажет время. А что нужно было решать прямо сейчас, так это – хочет ли спецназовец, сам "встать у руля"?

Парень осознавал – что если это и делать, то делать надо немедля. Поставить на место возомнившего о себе жирдяя, труда бы не составило. Но вместе с этим!.. Ему пришлось бы взять на себя ответственность за всех людей лагеря. Как уже за живущих с ним бок о бок, так и за тех, кто прибудет к ним в будущем. Вот прямо сегодня – шестеро.… Потом ещё двенадцать. Двадцать четыре! Сорок восемь… И так далее. Именно эта мысль, останавливала Макса.

Страшное слово – Ответственность! Намного страшнее красной безжизненной пустоши, непригодной для дыхания атмосферы и песчаных червей вместе взятых.

Что говорить. Боец был ещё достаточно молод. И взваливать на себя такую ношу совершенно не хотел. Он успокаивал себя мыслью: – "Если Бенедиктович начнёт зарываться, тогда я его осажу!" Да и ещё существовала возможность, что в будущем, к ним в лагерь попадёт более адекватный руководитель. И вот тогда, солдат клятвенно пообещал себе – поддержать гипотетического лидера, всеми силами! А пока…