– Что ты несёшь? – скривился я. – Скажи «спасибо», что тебя не бросили и привезли сюда, а ведь ты мог заблевать сидения в чьём-нибудь каре.

– Фи… С чего бы?

– Мог позвонить, и я бы забрал тебя.

– Вообще-то мы сами его пригласили, а потом вызвались подвезти. Мы хотели, чтобы он показал, где ты живёшь, – заявила одна из девушек – высокая блондинка в коротком синем платье без рукавов.

– То есть…? Это вы его напоили? А я-то вам зачем понадобился?

– Раз ты не захотел встретиться с ними на конференции, они решили настигнуть тебя другим способом, – пропел Хавс. – Знакомься, это Стейси и Эжени.

– Стася, – поправила Хавьера блондинка.

– И Женя, – добавила её подруга.

Женя. Та самая Евгения Логинова. Теперь всё ясно!

Итак, Стейси и Эжени. Стася и Женя. На западе ЕАК славянам обычно придумывают новые имена и фамилии, близкие к настоящим, но благозвучные для уха англоязычного гражданина Конфедерации. В ЕАК три государственных языка: новоанглийский, новославянский и китайский упрощённый, но в Льеже подавляющее большинство населения говорит на диалекте новоанглийского. По-славянски я знаю всего пару десятков слов, большую часть из которых не могу произнести правильно. Про китайский и заикаться на стану.

Стася – типичная славянка. По крайней мере, на западе ЕАК их представляют именно такими: высокими, светловолосыми, светлокожими и голубоглазыми. Эжени – другая. Да, она не уступает красивой подруге в росте, но выглядит очень худой. Тонкие ноги, маленькие ступни и ладони, большие светло-карие глаза, вздёрнутый нос, пышные каштановые волосы, едва достающие до подбородка. Чем-то она напоминает мою ученицу Лизу. Если переодеть, сойдёт за мальчишку. Хм, она не похожа на телезвезду. В чертах лица, в манере держаться нет ничего особенного. Обычная девчонка. Но действительно, лицо девушки показалось мне знакомым, наверное, всё-таки смотрел её шоу. Прежде мне не приходилось общаться со знаменитостями, и я представить не мог, что кто-то из них заявится в мою квартиру. Я не был готов к такому повороту и смутился. А в подобных случаях от робости до раздражения всего один шаг. Стейси без стеснения глазела по сторонам. Эжени изучала меня, смотрела оценивающе, прикидывала, как будто планировала купить меня, точно дроида новой модели. Мне уже доводилось общаться с такими штучками. Знает себе цену и за словом в карман не полезет. Маленькая стерва. Хавьеру такие девушки нравятся, мне – нет.

– Приятно познакомиться. Хавьер о вас рассказывал, – я подивился собственному голосу. Спокойный, даже не дрожал от злости.

– Он сказал: ты сможешь помочь. Поэтому мы здесь, – заявила Эжени. Резкий тон. Привыкла получать всё, на что укажет пальчиком.

Упс! Что же Хавс ей обещал? И какая от меня могла быть польза? Любопытно. Очень любопытно. А трепаться-то некогда, нужно было спешить в Школу.

– Женя хочет пофотографировать в Нижнем районе и записать видео, – вежливо улыбаясь, сообщила Стейси.

– А если удастся взять пару-тройку интервью, то будет просто замечательно. Это нужно для социальной рекламы.

Тьфу ты! Социальная реклама! Так им нужен персональный гид, да ещё и бесплатный! А эти богачки, оказывается, жадные.

Хавьер натянул одеяло на лицо, так, что на поверхности остались только брови и спутанные локоны чёлки, и захрапел.

«Вот же чёрт! Бросил меня, поганец! Он за это заплатит», – обещал себе я.

– На съёмку нужно разрешение. Без него возникнут серьёзные проблемы с полицией.

– О, нет вопросов! Разрешение у меня есть, – широко улыбнулась Эжени. А, впрочем, она была ничего. Хорошенькая, когда не хмурится. – Дело в том, что я никогда не была в Нижнем районе, никого там не знаю, не имею представления, с чего начать. Хавьер сказал: ты несколько лет работаешь в Синем секторе и можешь ходить, где пожелаешь. Если возьмёшь с собой, буду очень признательна.

Прогулка с телезвездой по Нижнему району – удивительное приключение, фу ты – ну ты! Плюс полезное знакомство. Хотя… хотя какой от него прок? Если только пригласит поучаствовать в её шоу… Интересно, сколько платят тем, кто задействован в массовке? Хоть это и не по мне, деньги никогда не бывают лишними.

Пока я фантазировал о небесных пирогах и кренделях, девушки начали терять терпение.

– Да, работаю в Школе. И у меня сейчас урок, кстати. Так что экскурсию в ближайшие часы обещать не могу. Да, я неплохо знаю Нижний район. Чужакам там не место. Слишком опасно. Гулять следует только с большой охраной. Впрочем, если переоденешься, будешь делать то, что скажу, и помалкивать, всё получится.

– Какой строгий, ай-ай! – ухмыльнулась Стася и подмигнула мне бирюзовым глазом.

– По рукам! Во что переодеться?

– Внизу ходят только в тёмном. Подойдёт лёгкая накидка с капюшоном. Я бы дал свою старую форму гвардейца, но боюсь, разрешения на её ношение у тебя нет. Подыщу что-нибудь другое.

Храп Хавьера молотком стучал по вискам, пока я рылся в шкафу, надеясь отыскать какую-нибудь тёмную накидку с капюшоном. У меня нашлась одна такая, я носил её лет семь назад, когда ещё был тощим подростком. Поношенная, потрёпанная и немного выцветшая. Ха-ха, звезде телеэкрана пришлась бы как раз впору. Эжени даже не скривилась, это уже что-то. Но второй такой у меня не было.

– Твои волосы будут заметны издалека, – сообщил я Стейси. – Это паршиво.

– В Нижний район я не пойду, – отмахнулась девушка. – Я оставила в полицейском участке дроида, он сделает фотографии. Но всё равно нужно вернуться на конференцию, взять запланированные интервью. Я подвезу вас до районного аэровокзала и прямиком туда.

Жаль! Стейси мне понравилась. Ни капли самоуверенности и заносчивости её подруги. Для неё я бы провёл много экскурсий.

– Раз так, то давайте поторопимся. Сначала уроки, потом прогулка.

Эжени надела мою накидку, которая, увы, не оправдала ожиданий и оказалась потешно широкой, и убрала пышную копну волос под капюшон.

– Сойдёт? – нахмурившись, спросила она у подружки.

– Сгодится. Стоит сделать парочку фотографий. На память. Замри, – сообщила та и потянулась за мини-камерой.

– Эээ, не вздумай их распространять! – воскликнула Эжени и закрыла лицо складками капюшона.

– Есть разрешение на ношение шокера? – спросил я, когда девицы, наконец, соизволили покинуть мою квартиру.

– Да, но обычно я не…

– На этот раз, скорее всего, придётся. И лучше не зевай.

– А как же Хавьер? Он в таком состоянии, и оставлять его одного… – забеспокоилась Стейси.

– Ему ничего не потребуется. Проспит часов пять. Не меньше. Рита за ним присмотрит и сообщит мне, если что-то пойдёт не так.

***

Электрокар Стейси – загляденье! Приобрести такую модель – просто мечта, сладкая грёза. Но мне и десяти лет не хватит, чтобы на неё накопить. А ведь мощный, но манёвренный кар – это самая что ни на есть необходимость в таком городе, как Льеж.

– Вы с виду совершенно трезвые. Зачем напоили моего друга?

– Вообще-то, он сам предложил выпить за встречу, – ответила Стейси. Она казалась виноватой. – Мы договорились встретиться до начала конференции. В итоге пил только Хавьер. Эжени на работе, а я – за рулём. Он выпил совсем немного, мы не ожидали, что его так развезёт.

– Ну… Хавьер и алкоголь – это отдельная история. Ему, кстати, вообще нельзя пить. Узнает начальница, сделает выговор, а другу нужна эта работа.

Без преувеличений. После операции мой друг был сам не свой и начал прикладываться к бутылке. К сожалению или к счастью, быстро стало ясно, что пить он не умеет и вряд ли когда-нибудь научится. В последние месяцы жизнь Хавьера наладилась, и он давно не срывался.

– В обществе Стаси парни частенько ведут себя, как придурки, – хохотнула Эжени. – Сами не понимают, что творят.

Не удивлён.

– На тебя это, похоже, не распространяется, – заметила Стейси. – Славненько! Как раз то, что надо! Какое счастье, когда парень в моем обществе не впадает в ступор.