Друга уже битый час распекал начальник – ведущий детектив, офицер полиции Ричард Фрост. Ему стало известно, что Хавс вышел за пределы полномочий и принял участие в поисках профессора. Конечно, Хавьер не совершил ничего незаконного, но детектив Фрост считал, что мы ненароком могли навлечь беду на доктора Никифорова и пустить по его следу убийц. Признаться, и у меня возникала подобная скверная мысль. Но ведь мы были осторожны…

Мой друг вышел из кабинета начальника с белым, как мел, лицом, нахмуренными бровями и стиснутыми от злости зубами. Детектив Фрост частенько обращался с молодыми подопечными, как с детьми, а Хавьера этого бесило.

– Продолжишь в том же духе – лишишься значка, Леон! – офицер последовал за Хавьером к его рабочему столу. Другие детективы тут же повыскакивали с мест. Ричард Фрост – высокий, широкоплечий, седеющий, но с густой шевелюрой, мужчина в квадратных очках. Перед ним трепетал весь полицейский участок. Он никогда не кричал, вообще не повышал голос. Фрост говорил зловещим шёпотом, и именно этот тон приводил подопечных в неописуемый ужас. Он был чересчур справедлив и никогда не наказывал их просто так. Они не боялись гнева старшего детектива, казалось, он никогда не злился, они страшились его разочарования. – Ты не должен был скрывать от детектива Фишер свои делишки. Помочь девушке, дядюшка которой попал в беду, благое дело, но теперь он мёртв. И если твоя, так называемая помощь всплывёт на поверхность, если девчонка проболтается журналистам, которые толпами за ней ходят…

– Вряд ли Эжени Логинова пойдёт на такое, – возразил я, вспомнив горящие ненавистью к навязчивым репортёрам глаза девушки.

– Ты не можешь знать наверняка, Александр. Нам не нужны проблемы с прессой, а, поверь мне, журналисты будут долго стоять над нашей душой. И какой поднимется скандал, если мы не сумеем раскрыть это дело! А мы чертовски зависим от рейтингов, показателей эффективности и прочей чуши. И пока время играет не на нашей стороне. Это тухлая история, Хавьер, понимаешь? Гильдия, тайные делишки Никифорова, нежелание Бэзила Логинова помогать родственнику. Есть в этом что-то мерзкое. Но раз уж взялся за дело, Леон, то отступать поздно. Тебя, Алекс, я не могу отчитывать, как мальчишку, хотя язык так и чешется. Вот поступишь на службу, тогда и поговорим. Теперь Хавьеру придётся довести расследование до конца и расшифровать проклятое сообщение. Но если он облажается, пострадает репутация всего участка. Будь осторожен, всегда держи в курсе детектива Фишер, не выходи за границы полномочий и не таскай повсюду дочку Логинова. Если с девчонкой что-то случится, мы, все мы, дорого за это заплатим!

Хавьер скорчил за спиной Фроста отвратительную рожу. Репутация. Репутация. По мнению Хавса, все средства хороши, если они позволяют достичь цели.

– Вляпались вы по уши, – подвела итог Каролина, когда детектив Фрост наконец-то исчерпал запас наставлений и полностью потерял интерес к Хавсу. – Теперь с вас не слезут, пока не найдете убийц профессора. Вернее, пока мы их не найдём. Когда Хавьер делает глупости, отвечаю за него я. Не высовывай язык и не надувай щёки, выглядит по-идиотски. Давайте не будем тратить время и займёмся делом. – Она ногой подтолкнула стул к Хавьеру. – Подключайся, Леон, хватит дуться. Допустим, я согласна, что, возможно, убийства в Нижнем районе тесно связаны между собой. За этим стоит Гильдия. Одинаковый почерк… Но Гильдия никогда не вступает в игру просто так. Они выполняют крупные заказы, ликвидация мелких сошек, убийства простых смертных их не интересуют. На этот же раз они прикончили чернорабочего из Варшавы и учительницу из Штатов.

– Значит, вы установили личность первой убитой? – я, в конце концов, заставил себя продрать глаза.

– Ага, – энтузиазм Хавьера сдулся, как воздушный шарик. Он был обижен и делал вид, что запутанное дело его нисколько не интересует. – При вскрытии обнаружили вышедший из строя датчик-маяк. Такие вживляют жителям Американских штатов в район предплечья, вместо чипа. Сделали парочку запросов и, вуа-ля. Мэгги Стиг, 2989 года рождения, место регистрации – город Вашингтон. Учительница английского языка в младшей школе, замужем, имеет двоих детей.

– И она тоже пропала без вести?

– В том-то и дело, что нет. Она уехала к двоюродной сестре в Новый Амстердам, но оказалась почему-то в Льеже. Родственники не успели забить тревогу, они не подозревали, что миссис Стиг покинула дом сестры раньше, чем планировала, и направилась в Льеж. Разрешения на въезд она не получала, родственников и друзей у неё здесь нет. Сестра думала, что миссис Стиг уехала домой, в Штаты. Муж считал, что она все ещё гостит у сестры. Она до последнего дня связывалась с родственниками и каждому говорила своё.

– Чертовски подозрительно! Миссис Стиг приехала к сестре. Почему же тогда о ней нет сведений в базе данных миграционной службы? Произошёл сбой? Ха, едва ли! И как эта женщина смогла незамеченной добраться до Льежа? Ясное дело, она оказалась здесь не случайно. Миссис Стиг приехала с какой-то целью. Ей это нужно было позарез, – пробормотал я.

– Ты прав. Мэгги Стиг почему-то старалась сохранить поездку в тайне, врала родственникам напропалую. Она рвалась в Льеж, но почему…? – кивнул Хавьер.

– Никифоров задержался в Нижнем районе потому, что ждал кого-то… – напомнила Каролина.

– Вряд ли он ждал Лисянского. Профессор не мог не знать, что тот погиб. Вряд ли Никифоров не слышал последние новости. Но вот со Стиг всё гораздо сложнее.

– Итак, Никифоров кого-то ждал. Может быть, миссис Стиг. А может кого-то ещё. И, возможно, этот кто-то тоже в опасности, – Каролина постучала длинными, ухоженными ногтями по поверхности стола. – Вот только на первый взгляд у профессора, Лисянского и Стиг не было ничего общего. Доктор прежде никогда не участвовал в подозрительных предприятиях, Лисянский и Стиг ничем не выделялись. Обычные люди, связи между ними никакой. И всё же… она должна быть! Готова поспорить, убийства имеют общее начало. И мы должны как можно скорее нащупать связующую ниточку между ними, иначе быть беде. Я должна показать кое-что. Майки подготовил для меня. – Каролина расстелила на столе рулон синтетической бумаги. – Вы же знаете, он интересуется пропавшими без вести.

– Ага, обобщает статистические данные.

– И не просто обобщает, Хавьер. Он провёл серьёзную и кропотливую аналитическую работу, не спал несколько ночей. И вот что получил. Глядите.

Мы склонились над огромной таблицей, именно над ней неутомимый Майк корпел днями и ночами, желая произвести впечатление на Каролину. Он не просто любил её, он боготворил землю под её ногами, а детектив Фишер умело пользовалась этим. Майк был её преданным псом и частенько задаром исполнял все поручения, не отказывался даже тогда, когда приходилось работать сверхурочно. Хавьера такая самоотдача выводила из терпения, и он в открытую издевался над беднягой и клацал зубами, когда я просил смириться и перестать ревновать. Каролина не спешила отдавать предпочтение ни одному из сопляков-поклонников, и, похоже, единственным мужчиной, которого она искренне любила, был её пятилетний сын – Тео.

– Майк обобщил данные о пропавших без вести за последние пять лет во всех агломерациях ЕАК. Я уже посоветовала ему опубликовать эту работу. Это же шедевр! Так вот… обратите внимание, что за последние полтора года число пропавших увеличилось в два раза! В два, мать его, раза! Конечно, кого-то нашли, выследили по ID-чипу, но многие до сих пор числятся в списках пропавших без вести. И вот что странно… Видите вот этот перечень? Все указанные в нём люди были найдены мёртвыми, и все они числились пропавшими без вести, все они были убиты в прошлом или же в этом году. Во всех случаях убийцы использовали лазерное оружие. Похожий почерк просматривается ещё в семи случаях (и стоит включить в этот список убийства Стиг, Лисянского и Никифорова).

– Значит, Гильдия? – нахмурился Хавьер.

– Да, в пяти из десяти случаев были обнаружены знаки отличия гильдейцев. Ни одно из преступлений не было раскрыто.