Там женщины долго бродили по дорожкам у замерзших прудов около монастырских стен. Каждый шаг навевал Людмиле Сергеевне радостные воспоминания, она шла пружинистой походкой, часто ускоряя шаг, чтобы скорее подойти к какому-либо памятному месту, а таковых тут оказалось довольно много.

С первых минут их прогулки около монастыря Людмила Сергеевна постоянно рассказывала о своей жизни, а Юлия Павловна внимательно её слушала. Людмила Сергеевна говорила много, припоминая полузабытые подробности, слова лились из неё неиссякаемым потоком. Она и впрямь раскраснелась, много улыбалась, как и предполагала Юлия Павловна. Но вот чего Юлия Павловна предположить никак не могла – насколько увлечётся она рассказом Людмилы Сергеевны о своей жизни.

Собираясь в Москву, Юлия Павловна настраивала себя так. Мол, ничто не поделаешь, придётся поскучать, вся эта поездка затеяна только ради Людмилы Сергеевны, буду «играть вторым номером», обеспечивать все её хотелки. Но воспоминания соседки тронули какие-то тайные струны в глубине её души. Яркие образы из прошлого, вызванные словами Людмилы Сергеевны, казались Юлии Павловне на редкость реальными, выпуклыми, зримыми. Она ловила каждое слово своей спутницы, жадно задавала вопросы, чтобы прояснить ускользающие детали, и далекое прошлое представало перед ней отчётливее настоящего.

Это был воистину один из лучших дней в жизни Юлии Павловны. В Питер женщины вернулись посвежевшие, приятно усталые, полные впечатлений, глаза обеих блестели.

Ночью Юлии Павловне снились на редкость дурацкие сны – какая-то бесконечная суматоха, неразбериха лиц и странных ситуаций. Она часто просыпалась, пытаясь отогнать навязчивые видения, чтобы отключиться и забыться, но сны возвращались, по-прежнему беспорядочные, сумбурные, выматывающие. Утром женщина не смогла вспомнить, что же именно ей приснилось, но ощущение беспокойства и усталости от ночи никак не проходило.

Было ещё рано, вставать не хотелось. Юлия Павловна села на кровати и постаралась понять, есть ли в снах какой-нибудь тайный смысл и внезапно вспомнила – она же забыла узнать у Людмилы Сергеевны, кому достанется её жилплощадь после смерти! Надо бы расспросить ее о новых соседях, пока не поздно? Но как это сделать, чтобы не обидеть больную женщину?

– Надо спросить, – всё-таки решила Юлия Павловна. – неприятный вопрос, конечно, но лучше спросить и пожалеть, чем пожалеть, что не спросила.

Она, наконец, заставила себя встать и побрела на кухню. На её счастье, несмотря на ранний час, Людмила Сергеевна была уже там и сидела за столом за чашкой чая.

– Доброе утро, Юля. Как спалось? – спросила она участливо, сочувственно осматривая измождённую бессонной ночью Юлию Павловну.

– Да не очень, Людмила Сергеевна, – призналась Юлия Павловна.

И сразу, как в омут головой, чтобы покончить с мучительной неизвестностью, выпалила:

– Хочу, вот, с вами поговорить.

– Я тоже хотела с тобой поговорить. Вечером. Но если ты хочешь сейчас, давай побеседуем, – спокойно откликнулась Людмила Сергеевна.

– Вопрос один меня все мучает. Вы уж простите меня, но я всё же его задам, можно? – нерешительно начала Юлия Павловна.

– Ну, задавай, конечно, не стесняйся, я не обижусь. Не робей, спрашивай!

– Для меня это очень важно. Скажите, а кто въедет в вашу комнату, когда вы… в общем, после вас. Может, вы уже знаете?

– Знаю, – спокойно ответила Людмила Сергеевна.

Судя по голосу, вопрос ни застал соседку врасплох, ни вызвал у неё неудовольствие, она говорила как обычно, будничным тоном:

– Никто. Никто не въедет. Не волнуйся, Юля.

– Я что-то не понимаю, объясните, пожалуйста, – полученный ответ не только не прояснил ситуацию, но еще больше запутал Юлию Павловну.

– Хочу оформить дарственную на тебя. Об этом, собственно, и собиралась поговорить вечером. Но раз ты подняла этот вопрос сейчас, нет смысла его откладывать. Я уже позвонила юристам и проконсультировалась, как это лучше сделать. В общем, бери отгул на завтра, мы пойдем оформлять документы.

Юлия Павловна от неожиданности замерла на месте, не в силах переварить сказанное соседкой. Мысли её путались, сбивались, она никак не могла сосредоточиться. Людмила Сергеевна, кажется, хорошо понимающая, что творится в душе у женщины, налила в стакан воды и протянула Юлии Павловне. Та быстро сделала большой глоток, и наконец, немного придя в себя, выговорила:

– Вы это серьезно?

– Более чем, – Людмила Сергеевна смотрела серьёзным взглядом и не думала шутить.

– Но я ведь не родственница вам, даже не близкая подруга – вообще никто, по сути! Я не понимаю, почему именно мне вы хотите подарить квартиру? Это же очень большие деньги! – совсем смешалась бедная Юлия Павловна.

– У меня никого нет, ты же знаешь, а с собой в могилу комнаты не возьмешь, только себя. – и опять Людмила Сергеевна говорила чётко и рассудительно, вероятно, давно всё для себя решив, – По большому счету мне, конечно, должно быть всё равно, что станет со всем этим после меня, так мне сначала казалось. Но чем ближе к концу, тем больше хочется, чтобы все, что было мне дорого, послужило ещё. И не просто каким-то неизвестным личностям, а хорошо мне знакомым и просто хорошим людям. А у меня есть только ты. Ну, ещё Вадим Олегович, но ему моего ничего не нужно, я предлагала. Он отказался, ну, помнишь тогда, перед Новым годом, когда в гости к нам приходил? Поэтому ты – единственная моя наследница.

Юлия Павловна не знала что и думать. Больше всего её поразило удивительное, запредельное спокойствие умирающей женщины:

– Вы так спокойно говорите о смерти! – воскликнула Юлия Павловна и призналась вслух, – мне кажется, только очень сильным людям Бог посылает знание даты своего ухода. Это же такое испытание, я бы с ума сошла, наверное!

– Не примеряй на себя чужую судьбу, не надо, – ласково потрепала Юлию Павловну по руке Людмила Сергеевна, – у каждого в жизни своя дорога, никто не знает, какая проще и лучше.

Внезапно Юлия Павловна спохватилась, вспомнив про налоги. Ей было стыдно, но мысль о том, что у неё нет денег, обожгла женщину как жало осы. Она неловко дёрнулась всем телом и, не глядя на соседку, тихо проговорила:

– Мне ведь налог придется платить. Тринадцать процентов или больше, я не знаю сколько. А у меня нет никаких накоплений…

– Не суетись, – невозмутимо промолвила Людмила Сергеевна, – я оставлю тебе деньги на налог, и вообще, всё оставляю тебе. Всё, что у меня есть.

На этом разговор двух женщин закончился. Плохо осознавая происходящее, Юлия Павловна быстро закончила с утренним кофе и удалилась к себе в комнату, в голове её была зияющая пустота. Понимание того, что она станет собственницей всей этой огромной квартиры никак не приходило к ней. И в течение всего этого дня женщина действовала как заведённая игрушка – улыбалась по случаю, отвечала как должно, когда к ней обращались с вопросами, механически поглощала свой обед. Так же механически она получила отгул на завтра. А вечером быстро легла спать.

На следующее утро соседки занялись оформлением бумаг. Это заняло больше времени, нежели они предполагали, и потребовало значительное напряжение сил. Может быть поэтому дальнейшие события по-прежнему происходили как в тумане. Юлия Павловна плохо помнила, чем были заполнены эти дни. Очнулась она внезапно, спустя две недели, показавшееся Юлии Павловне одним очень длинным днем, когда держала в руках документы на право собственности на квартиру.

А потом случилась самая странная часть всей этой фантасмагорической последовательности событий – передача денег. Юлия Павловна написала на бумажке номер своего банковского счета и передала Людмиле Сергеевне, которая обещала днем положить на этот счёт сумму, достаточную для уплаты налога, и не только. Что значит это «и не только» Юлия Павловна выяснять не стала, она просто плыла по течению, покорно принимая подарки судьбы.

Уже в конце рабочего дня на телефоне женщины блямкнула СМС-ка. Юлия Павловна прочитала оповещение о поступлении денег на банковский счет и не поверила глазам. Сначала она подумала, что плохо считает ноли, пересчитала их несколько раз, опять не поняла. Села за стол, взяла лист бумаги и аккуратно, цифра за цифрой, переписала с телефона поступившую сумму на бумажку. Нулей оказалось много, очень много, невероятно много. Теперь женщине показалось, это ошиблись в банке, так как сумма была просто гигантской, за всю жизнь Юлия Павловна никогда не имела даже сотой части таких денег. Но звонить в банк Юлия Павловна не стала, а, не задерживаясь нигде, поспешила домой к Людмиле Сергеевне, надеясь, что та все прояснит.