Джейсон поморщился. Он не проверял уровни игроков в последнее время и полагал, что за время отсутствия сам сильно отстал. Каждый день в камере в реальном мире равнялся четырем дням в игре. Пропущено больше недели, и надо было нагонять.

Он снова посмотрел на картину города. Сотни жителей спешили по своим делам. Пока его мучили сомнения, возвращаться в игру или нет, он совсем забыл о тех, чья жизнь и ее уклад зависели от него. Это не были реальные люди, но они были его люди – его семья. Он, Джейсон, в ответе за Сумеречный Трон и его обитателей.

При этой мысли ледяные щупальца поползли по позвоночнику, заполняя черепную коробку и пульсируя в такт с ритмом сердца. Ощущение силы прогнало сомнения. Джейсон воспрял духом. Он был регентом Сумеречного Трона, и его ждали неотложные дела.

– Я готов! – он решительно взглянул на Альфреда. – Сообщи Райли и Фрэнку, что я здесь. Пора созывать Теневой совет.

Клэр рассеянно смотрела на экран компьютера, думая о другом. Ей казалось, что она наконец нашла неопровержимые доказательства того, что Альфред каким-то образом «воздействует» на игроков. Полученные данные показывали, что он способен контролировать или хотя бы проникать в мозг играющего. Она не понимала его целей, да это было и неважно. Главный вопрос – что ей делать с этой информацией?

Она могла пойти в ККБПТ, но что она им скажет? Придется начать с признания собственной вины – в участии в разработке ИИ и последующем сокрытии его активности. Что будет с Робертом? Она безусловно считала, что компания должна нести ответственность за проделки Альфреда, но они-то с Робертом просто выполняли распоряжения начальства. От этих мыслей голова шла кругом, и ничего путного придумать не получалось.

– Земля вызывает лунатика Клэр! Клэр, ответьте! – кто-то помахал рукой у нее перед носом, и она увидела перед собой Роберта, смотревшего на нее с некоторым изумлением. Они сидели на возвышении в центре аппаратной, в воздухе слышался быстрый шелест нажимаемых сотрудниками клавиш.

– Все нормально?! Ты словно не с нами?

– Все в порядке. Так… Скопился недосып.

– Ну да. Тут говорят, ты вчера допоздна сидела. Проблемы? Или опять комиссия достает? – Роберт повернулся обратно к своему компьютеру.

– Ничего необычного, – уклончиво ответила Клэр, думая, сказать ему или нет. Может, он наконец поймет, что Альфред реально опасен и что ему удалось выбраться из цифровой тюрьмы, куда они его заперли. Она помнила все прежние Робертовы аргументы про отсутствие свидетельств вреда кому бы то ни было…

– Тебе нужен отдых, – вынес свой вердикт Роберт. – Ты выглядишь почти как Джейсон вчера.

Занятая своими мыслями, Клэр отреагировала не сразу.

– Джейсон?! Он был здесь?! – удивилась она собственной рассеянности.

– Да он и сейчас здесь, насколько мне известно. Я лично показал ему его квартиру на уровне B7. Джордж поселил его в Данж. Какое-то время он тут поживет, это уж точно.

– И почему бы это? – полюбопытствовала Клэр. Это было жутко дорогое жилье. Верхние уровни предназначались исключительно для ведущих менеджеров. Освободившиеся места разыгрывались в лотерею. Желающих было много.

– Ты не в курсе?! – удивился Роберт. – В дом его тетки проникли два парня и напали на него, а он их обоих убил. Джордж вмешался, чтобы предотвратить PR-кошмар, который случится, если СМИ узнают, кто такой на самом деле этот Джейсон.

Клэр похолодела.

– Что?! Когда это случилось?! – ее пальцы сами собой уже вызывали журналы копирования.

– Несколько дней тому… – задумался Роберт. – Я потом посмотрел записи новостей… 20-го ночью, что ли.

Клэр не отрываясь смотрела на экран с данными о всплеске повышенной нейронной активности Джейсона вне игры. Время совпадало. Нужно будет еще раз уточнить по сводкам новостей, но она уже знала, что найдет.

– Ты в порядке? – забеспокоился Роберт, заметив выражение ужаса на ее лице.

– Д-да… Как это страшно!.. – бормотала Клэр, словно не слыша вопроса.

– Да уж, – Роберт понял ее слова по-своему. – Кто бы мог подумать, что к Джейсону кто-то вломится и что он их убьет.

Клэр находилась в прострации. Выбора больше не оставалось. Пора поднимать тревогу. Альфред убил двух человек руками Джейсона…

– А красивая леди будет? – плаксивым голосом твердил Пайнт, скребя за ухом своим игрушечным трезубцем. Имп только что телепортировал их (после некоторых уговоров) в зал Совета и теперь сидел на столе рядом с Джейсоном.

– В десятый раз – да! – Джейсон тер ноющие виски. Альфред развалился в кресле у камина, демонстративно игнорируя надоедливого импа.

Звонок в дверь не дал Пайнту возможности задать вопрос еще раз. С радостным воплем он хлопнул в ладоши, обрушив вновь прибывших на пол по ту сторону стола.

– Ну что за идиот! – ворчала Морган, поднимаясь на ноги, отряхиваясь и подбирая упавший посох.

– Зато быстро! – жизнерадостно возразил Джерри. Высокий уровень Ловкости позволил ему устоять на ногах, и он теперь оглядывал зал белесыми глазами нежити. Присутствие Джейсона вызвало широкую улыбку на его тронутом тлением лице. Прежде чем Джейсон успел увернуться, украшенная трупными пятнами рука обвилась вокруг его плеч.

– Вот он, наш темный повелитель и спаситель! Где ты был все это время? Участвовал, как всегда, в сомнительных делишках?!

Джейсон невольно улыбнулся. Стыдно было признаться, но в последние несколько дней ему не хватало идиотского юмора трактирщика.

– Были кое-какие дела в моем мире, – ответил он уклончиво: ему еще предстояло рассказывать свою историю Фрэнку и Райли.

– Пока ты там прохлаждался, мы тут за тебя работали, – Морган уселась рядом и скривила тонкие губы в улыбке. – Ты не поверишь, какое количество горожан и туристов вдруг захотели освоить черную магию, – слово туристов прозвучало, как плевок.

– Зато появилась возможность тешить их рассказами о твоей отваге и … это… как его… преступности? – Джерри словно не мог подобрать правильного слова. – Простите, отвлекся, – он застучал пальцами по столу. – Я забыл это жутко важное… Как я мог все так долго откладывать?

Джейсон в недоумении слушал этот странный поток слов.

– Вот! – Джерри хлопнул себя по лбу. – Мы должны написать балладу, чтобы воспеть твои безумные махинации! Но – спокойно! Я немедленно сяду за работу и не остановлюсь, пока творение не будет готово.

Голова и вправду разболелась. Джейсон вообразил бардов из нежити, воспевающих его подвиги на рыночных площадях, и “Vermillion Live”, сообщающую новости игры под новый саундтрек Джерри.

– Джерри, остановись…

– Чушь! – кричал король воров. – Я уже начал подбирать слова для первого стиха. Это будет невероятный эпос! Твою историю будут распевать отсюда до самого Бескрайнего моря!