В голове у Валентина шумело. Организм явно не справлялся с атмосферой – все же он тоже выпил немало той браги, и пусть часть ее ушла в кусты вместе с рвотой, часть осталась и сейчас явно пыталась заставить его организм отключиться.

Звуки странной музыки становились громче. Крики приближались – местные похватали факелы и обходили с ними периметр деревни.

Двое мужиков – тех, что тащили Костяна – подошли к сараю и стали рядом с дверью, видимо в качестве охраны. Местные дураками не были, и справедливо решили, что без друга Валентин никуда не уйдет. А значит, шансы самого Вали на то, что он сможет отсидеться за сараем до утра, были катастрофически малы.

– Слышь, а что староста сказал? Если этот второй сбежит, че делать будем? – поинтересовался один из мужиков у товарища. Валентин тихонько подполз ближе, чтобы лучше слышать ответ.

– Ну, тогда ИМ достанется только один. Это плохо, конечно, но лучше, чем ничего, – равнодушно ответил второй. – Костер уже догорает, ночь скоро уйдет. Слышишь, как ОНИ кружат в лесу, требуя жертву?

Мужик – а с ним и Валентин – прислушался. И действительно, была ли то игра разума или настойка, парень услышал.

Что-то огромное, явно не человеческого происхождения, двигалось вдоль деревьев, в темноте. Человеческий глаз не мог различить деталей, но то, что существ явно больше одного, было очевидно и так.

До напряженного слуха Валентина донесся слабый рык, как будто огромное дикое животное… звало кого-то. Пока еще тихо, невнятно, но требовательно. В темноте пара высоченных старых сосен покачнулась, хотя вокруг стояло полное безветрие.

«Сектанты. Это явно какие-то сектанты», – вяло подумал парень. Они опоили его и Костяна какой-то жижей, которая вызывала галлюцинации, а теперь, кажется, хотели принести их в жертву своим богам. Или чем там были эти существа?

Секта объясняла все. И то, что деревенька расположена в такой жуткой глуши, и странную музыку, и не менее странные напитки, и даже то, что им нужны были жертвы, отлично вписывалось. Не вписывались только они с Костяном и сдохший трекер, но об этом у Вали уже не было сил думать.

Надо было бежать. Логично – в лес, но… Иррациональный страх окутывал тело при одной мысли сунуться в темную, мрачную чащу, наполненную непонятными монстрами. Валентин пытался убедить себя, что это глюки, самые обычные галлюцинации, не имеющие ничего общего с реальностью, но… здравый смысл махал ручкой и уходил далеко на второй план при виде жутких, страшных, совершенно противоестественных звуков из леса и качающихся сосен.

Валентин и сам не заметил, как чужой факел оказался практически перед его лицом. Он закричал, и тот, кому принадлежал факел, закричал тоже, оповещая односельчан о том, что пропажа найдена.

Другие факелы быстро потянулись к убежищу парня. Валя из последних сил двинул кричащего ботинком по факелу, выбивая его из рук и, кажется, ломая одну из них, и кинулся бежать. Куда? Не имело значения.

Он старался держаться темноты, но снова и снова оказывался в полосках света. Селяне бежали за ним, крича и размахивая факелами. Валентин влетел в чей-то дом и подпер дверь резной лавкой. Он знал, что это не спасет его, но хотя бы даст время на… Собственно, на что?

Продержаться бы до утра…

Они же сказали, что костер прогорает, так может, если он сумеет забаррикадироваться в этом доме и просидеть там достаточно долго, они его отпустят?

Дверь прогнулась под сильным ударом. Судя по всему, мужики использовали какое-то бревно в качестве тарана. Валентин понял, что дверь не выдержит. Надолго ее точно не хватит – селян просто больше, они сильнее, и рано или поздно его, как котенка, вышвырнут из чужого дома.

Единственный шанс на спасение – окно. Им Валентин и воспользовался, ласточкой кинувшись через трухлявую раму в спасительные кусты крапивы.

Дверь распахнулась и голоса заполнили дом.

И тут в небе что-то прогудело, требовательно и резко. И наступила тишина.

Пейзане, покидав факелы, единым организмом побежали прочь от дома в сторону костра, кажется, забыв о Валентине. Парень, лежа в кустах, недоуменно задрал голову вверх и… крепко зажал себе рот обеими руками. Из темноты на него смотрели огромные черные глаза, отсвечивающие потусторонним голубоватым светом. А чуть выше сосен можно было различить огромные наросты, смутно напоминающие рога.

Существо было огромным. Нет, оно было гигантским! И явно настроенным против человека. Валентин даже зажмурился, приготовившись к неминуемой смерти, но…

Существо смотрело не на него. Он вообще, судя по всему, был для него не больше, чем букашкой, копошащейся в траве. Оно смотрело в сторону костра. Жадно. Голодно. Слегка распахнув гигантскую пасть с рядом крупных зубов размером с голову Валентина каждый.

Валентин тоже посмотрел в ту сторону и, его вывернуло наизнанку.

Пока он валялся в кустах и убегал от местных, те двое у сарая похоже не жалели времени. Прямо сейчас они устанавливали над костром деревянную лестницу. С привязанным посередине Костяном.

Запахло паленым. Валентина вырвало в третий раз за вечер. Но этот запах внезапно выветрил полностью остатки отвара в организме. Мозг заработал с утроенной скоростью, и тело, подчиняясь ему, рвануло вперед.

Валентин, не помня себя, выбежал прямо к костру и, схватив с пояса охотничий нож, кинулся перерезать веревку, которой был примотан к лестнице Костян. Друг висел, не подавая признаков жизни, но… Может еще не поздно? Может еще получится.

Местные попытались подойти ближе, один из мужиков даже занес над головой Валентина дубинку, но парень, растеряв остатки человечности, зарычал на них, развернувшись всем корпусом и вскинув руку с ножом. Он был готов защищать себя и друга до конца.

Мужики отступили. Бабы сбились в стайку и дружно запричитали, что он всех погубит. Существа из темноты недовольно загудели.

Веревка не поддавалась. Паленым пахло все сильнее. Валентин старался не думать, что этот запах исходит от Костяна, который все ниже склонялся над пылающим костром.

Дерево не выдержало раньше. Лестница загорелась и обвалилась в костер. А вместе с ней и Костян.

Чудовища в лесу загудели довольно. Валентин упал на землю и зарыдал.

И тут вперед вышел староста деревни. Ласковым голосом, каким разговаривают с детьми, он предложил Валентину… Выпить.

– Вот, возьми, это поможет, – он протянул Валентину непрозрачную бутыль, пахнущую хвоей. От резкого запаха, смешивающегося с запахом паленого мяса, Валентин снова вскинулся и пополз от костра. Толпа разом шагнула за ним.

– Ну, хватит уже. Набегался. Куда ты пойдешь? В лес? Лучше так, быстрее отмучаешься, – продолжал уговаривать его староста. – Мы все равно тебя найдем. Или ОНИ, – он кивнул в сторону леса, где маячили жадные, теперь уже не такие призрачные, тени монстром.

Валентин потряс головой. Его друг был мертв, выхода не было, может… может и правда хватит уже сопротивляться? Может лучше сдаться и…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.