– Зачем его нужно было беречь? – удивилась его словам.

– Когда были уничтожены маги тьмы и ушли феи, был нарушен баланс тёмного и светлого. Это быстро поняли, но в мире уже осталось всего восемь существ с такой силой. И этого было мало, безумно мало… – принялся рассказывать мне эльф.

– Значит, что все убийства, которые творил мой покойный муж, были молчаливо одобрены? – внезапная догадка заставила меня остановиться.

– Какие убийства? – удивился лекарь, а я поняла, что ни один из слуг не проболтался. Это было приятным сюрпризом.

– До меня у моего милого муженька было восемнадцать жён. Он приводил их каждые десять лет и они умирали в первую брачную ночь, но я выжила! И вы мне сейчас говорите, что его оберегали, как тёмного? – я посмотрела на растерянного мужчину.

– Вряд ли ему бы разрешили убивать девушек! Ведь в нашем мире после ухода тёмных – они почти не рождаются. Мне срочно нужно написать отцу, он в совете и, вполне возможно, что-то об этом знает, – эльф внезапно побледнел. – Вам нужна охрана. Сейчас вы слабы магически, а дом беззащитен.

– Вот и этот вопрос мне интересен. Как здесь охраняют тех, кто не может защитить себя?

– Охранное агентство. Это второе письмо, что я отправлю, – кивнул мне Аулерил.

– Что насчёт учителя? – уточнила я, ведь была слаба и не могла защитить ни себя, ни ребёнка.

– Можно найти просто учителя, но не тёмного… Для начала нужны хоть какие-то знания. Отец поможет с этим, когда услышит, что у нас в мире теперь есть тёмная девушка. Он не оставит вас без помощи, – из милого эльфа он превратился в потемневшего лицом мужчину.

– Зачем это вам? – я решила спросить напрямую.

– Я понимаю, что это может звучать преждевременно, но… Я бы хотел взять у вас разрешение сделать запись под вашим именем в храме всех богов.

– Зачем? – я непонимающе смотрела на него.

– Я прошу у вас разрешения считаться вашим женихом.

Открыла было рот, чтобы ответить отказом, но потом передумала и обаятельно ему улыбнулась. «Жених – это не муж, всегда есть возможность сказать «нет», – решила я про себя, понимая, что нуждалась в чьей-то защите.

– Пишите, – кивнула и, развернувшись, ушла к дому. На улице начинался дождь.

– Леди, обед накрыт, – дворецкий ждал меня на входе в дом.

– У нас есть садовник? – поинтересовалась я у него.

– Нет, леди. Необходимо нанять?

– Да, парк заброшен и мне это не нравится.

За обедом я была одна, ведь эльф извинился и куда-то ушёл. Задумчиво ела и пыталась сформулировать мысли, но они разбегались, словно испуганные зайцы. В конечном итоге, я бросила ложку, с которой застыла над своим десертом, а только затем услышала, как меня окликал Рили.

– Леди, прибыл лорд Вивьен, чтобы заключить договор охраны.

– Спасибо. Да, пригласи сюда того парня, что знает законы.

– Это лич Артур, – уточнил дворецкий.

Комментировать я ничего не стала, но как же мне было их отличать? Скелеты выглядели одинаково! Снова задумалась и уставилась в окно, за которым стеной шёл дождь.

– Кхм, я прибыл по приглашению лорда Аулерила, – раздался мужской голос от двери, заставляя меня вздрогнуть и повернуться. – Извините. Добрый день.

– Ничего, я просто задумалась… Хорошего дня, – отмахнулась я и увидела, что за спиной вошедшего проскользнул лич.

Подняла глаза на мужчину и замерла, внезапно краснея, будучи пойманной за неприличным рассматриванием последнего. А посмотреть было на что…

Косая сажень в плечах и мощная грудная клетка, обтянутая сюртуком, узкие бёдра и длинные накачанные ноги… С большим трудом, но я заставила себя вернуться взглядом на лицо визитёра. Тёмная от загара кожа, прямой нос и слегка полные обветренные губы, а также нахмуренные брови и чёрные глаза, смотрящие на меня с удивлением.

Краска обожгла мне щеки и я схватила стакан с водой, буквально осушая его. Голова закружилась, а тошнота подкатила к горлу. Лич метнулся к окну, распахивая то, а в дверь ворвался Аулерил, буквально подхватывая меня и вливая лекарство в рот.

– Малышка забирает очень много вашего резерва. Был бы жив отец, то делился бы им… – принялся хлопотать возле меня эльф.

– Этот гад вампирский сдох! Туда ему и дорога! Она теперь только моя! – я оттолкнула его.

Свежий воздух из окна быстро привёл меня в порядок.

– Мне нужна охрана дома и меня, – я посмотрела на напряжённого гостя, что стоял рядом.

– Что может угрожать единственной в мире фейри? Носящей тёмную девочку, к тому же? – уточнил он.

– Вот и посмотрим, что мне угрожает. Вы согласны?

– Думаю, что да, но вы ведь должны понимать, что в вашем доме будет несколько мужчин?

– Им выделят отдельный этаж, – кивнула Артуру. – Обозначить в договоре: не появляться у меня в крыле на глаза. Все вопросы через дворецкого или секретаря Сира.

Второй уже суетился, появившись на столе с двумя листами. Артур шагнул ближе, сделал несколько пометок и что-то добавил. Перчатки снова пропали и появились с двумя договорами, которые были отданы мне. Я прочла и твёрдо заявила:

– Ещё нужен пункт о том, чтобы никто не претендовал на меня, как на женщину, невесту и так далее. Только рабочие отношения! – и протянула бумаги Артуру, где он всё дописал и передал их Сиру. Тот снова подправил что-то и вручил мне контракты, а я всё прочитала и отдала те секретарю. Лорд Вивьен пробежал взглядом по тексту и коснулся его перстнем, обозначая сумму оплаты.

– Год? – уточнил он.

– Да, – ответила я. Именно такой срок я могла обходиться без мужей, а мне пока никто не был нужен. Я попыталась встать, но лорд шагнул ближе, возвращая мне документ и подавая руку. Взялась за его ладонь, меня немного качало и не хватало воздуха. Поставив свою печать и расплатившись, я сказала:

– Благодарю. Очень надеюсь, что мы не доставим друг другу хлопот, – с большим трудом заставила себя отцепиться от его руки, которая почему-то казалась мне спасательным кругом.

– Стефания, идём в комнаты, – позвала я, взявшись за плечо служанки.

– Да, леди, – медленно ступая, она повела меня, а с другого бока пристроился эльф, что аккуратно подхватил мой локоть.

– Простите за мои слова. Сказал и не подумал, – попросил он, смотря на меня своими невозможными глазами.

– Вы тоже. Я вспылила…

– Разрешите сделать ментальный слепок документов и дневника? Мой отец сказал, что нужны доказательства и никто не поверит в убийства… Некромантов нет, а так можно было бы призвать души убитых девушек.

– Сир, помоги лорду Аулерилу с этим, – сказала я спешившим рядом перчаткам.

– Подозреваю, что духов вы не вызовите, даже если и найдётся умелец. Тёмный был некромантом и я не думаю, что он оставил возможность призвать души жертв, – раздался рядом голос лорда Вивьена. Он почему-то тоже решил меня проводить.

Мои ноги подкосились и мир вокруг потемнел, а я едва успела заметить, как мужчина подхватил меня на руки.

Лорд Вивьен

Получив письмо от друга эльфа, я с удивлением понял, что он бросил свою клинику и подался лечить какую-то вдову. Вновь перечитал текст, но этот опус не был похож на обычный и обстоятельный стиль Аулерила. Всё было сумбурно и путано, а единственное, что я вычленил из контекста – это его просьбу взяться за охрану некой леди. Жены вампира и некроманта, а вернее, той самой вдовы. «Когда этот монстр успел жениться и кто эта девушка?», – подумал я.

Возле меня давно было тихо, а дела налажены, поэтому любопытство пересилило. Я решил сам навестить друга, а то мало ли, какие чары на него наложили… Аулерил всегда категорически отказывался жениться, отчего мне даже думалось, что он приверженец однополых отношений. Это в нашем мире не было чуждо по банальной причине отсутствия женщин. Решив всё разузнать на месте, я быстро собрался и, открыв портал, мгновенно оказался в холле чужого дома. Защиты действительно не оказалась, а скелет, что был здесь вместо дворецкого, проводил меня в столовую, где обедала леди.