- И что же? - решаюсь его перебить. За нашими спинами замерли Феликс Игнатьевич с Гариком, уши греют.
- Я убил Веру, - Петька хватает себя за волосы, лицо искажает гримаса боли. - Не смог защитить свою семью. Я последний имбицил! Такое же чудовище, как эти твари вокруг! Какой я нахрен Светлый?! Этот город выжрал меня досуха, окончательно погасил во мне Свет!
- Подумай о дочке, - говорю я. - Еще не все потеряно. Ты должен спасти ее. Мы должны...
- Боюсь, уже поздно, - заявляет вдруг Феликс Игнатьевич. - Скажи, Петр. Глаза у ребенка изменились?
Тот секунду медлит, будто вспоминая. Потом отвечает:
- Да, буквально вчера Вера в истерике билась по этому поводу. Зрачки Анютки обесцветились.
- Все, господа, - выдыхает старик, прислоняясь к стене. Но глаза его вдруг вспыхивают странным азартом. - Мы уже опоздали ...
- Да пошли вы! - Петька вскакивает, и мгновенно уходит в Сумрак. Я ныряю следом.
Двери в квартиру на первом слое нет, впрочем, как и самого Петра. Делаю усилие, проваливаюсь на второй слой, и нахожу его сидящим на корточках перед призрачным силуэтом дверного проема. Он судорожно ищет по карманам заряженные амулеты.
- Глубже надо, - хрипит он. - Еще глубже...
Вспыхивает одна из монет, и он исчезает. Я пытаюсь идти за ним, но не хватает Силы. И так едва держусь.
Делаю еще одну попытку, после чего выпадаю в обычный мир. Тело бьет озноб, по спине струится холодный пот. Меня кто-то подхватывает, ставит на ноги.
- Эх, сопляки несчастные! Все вас спасать надо! - это голос Феликса Игнатьевича, но звучит как-то иначе. - Действительно, да пошло все на хер!
Я вижу, как его аура скромного мага шестого уровня вдруг вспыхивает всеми цветами радуги, взрывается сверхновой, ослепляет... Такое могущество уже нельзя мерить никакими категориями.
Он берет меня за локоть, и мы проваливаемся глубоко в Сумрак, туда, где я не смел даже мечтать побывать. Четвертый слой? Пятый?
Сумеречный облик старика меня озадачивает. Он выглядит гранитной статуей античного героя, но вместо копья сжимает в руке пресловутый зонт, абсолютно не изменивший свой вид. Значит, все-таки артефакт.
И я вдруг понимаю, насколько древний этот Светлый Высший. Ровесник Гесера, если не старше. Все это время так удачно скрывался под личиной научника средних способностей. Только зачем? Изучал аномальную Тьму и пораженный ею город?
На этом слое дверь существует. Рядом с ней лежит Петька, выжатый Сумраком как лимон, но все еще в сознании. Подпитываемый Силой Высшего, я поднимаю его, перераспределяя канал, подключаю к подпитке.
- Быстрее, - глухо произносит Высший. - Уходим...
Но Петька вновь рвется вперед, а я за ним. Высший матерится нам вслед.
Дверь не заперта. Мы вваливаемся в квартиру, одновременно покидая Сумрак, и сразу вязнем в тумане. Он осязаемый. Идти тяжело, будто в воде. Воздух с трудом просачивается в легкие. Появившийся рядом старик суров, но молчит. Только окружает нас каким-то незнакомым заклинанием, и дышать становится легче.
В комнате девочки туман совсем густой. Там грузно ворочается нечто большое. Изредка показываются серые выпуклости, усеянные тонкими длинными отростками.
- Анютка! - кричит Петька, изо всех сил пытается пробиться к дочке. - Где?! Где она?!
- Не надо туда, - останавливает его Высший. - Не тревожь гнездо.
- Какое гнездо?! - не понимает тот. В глазах паника, руки сами собой лезут в карман за мелочью.
Зато я, кажется, начинаю понимать. Прав-таки был насчет драконов...
И в следующий момент яркая вспышка Света пронзает мироздание. Нас отбрасывает в Сумрак, погружая все глубже и глубже. Свет проходит волной через все слои, дальше, дальше... Он несет тепло туда, где его никогда не было.
Как Светлый, я в своей среде. Мне хорошо и уютно. Наверное, это первый на памяти ныне живущих Иных рассвет в Сумраке.
Спустя Вечность нас выбрасывает в нормальный человеческий мир, он же седьмой слой, но не в квартиру, а на лестничную площадку. Сил не хватает даже на то, чтобы смягчить падение, и я больно бьюсь лбом о перила. Рядом впечатывается в стену изрядно потрепанный Феликс Игнатьевич. Шляпы на голове нет, зато зонт раскрыт. Вернее, то, что от него осталось, - скрюченный остов, оплетенный обгоревшими спицами.
Слышу, как выше этажом стонет Петька.
- Хорошая была вещь, - с грустью произносит старик, вертя в руке остатки артефакта. Затем сует его в мусоропровод. - По крайней мере, спасла трех идиотов.
Еще минута, и я осознаю, что совершенно пуст.
- Как люди, ей богу, - звучит чей-то недовольный сиплый голос. Из портала на нас смотрит высокий лысый Иной в сером балахоне. Вот и Инквизиция пожаловала. - Не скоро вам опять в Дозоре работать, это точно. Повезло, что задатки Иных остались, хоть и мизерные. А вот инициировать вас снова или нет...
Он хищно скалится, а потом смотрит на старика.
- А ты-то куда полез, Тезур? - качает головой. - Детство в жопе заиграло? Приключений захотелось? Ну, так ты их получил. Стать почти человеком после тысячи лет владения Силой... Не завидую. Инквизиция тобой недовольна.
- Что поделаешь, - разводит руками тот. - Каждый волен выбирать...
Высший слишком спокоен. А ведь никто из них никогда ничего не делает просто так, - опыт не позволяет. Вот только какую выгоду он извлек из этого инцидента?
