По мере приближения трактора становилось понятно, что проедет он в нескольких метрах правее того места где она стояла. Оставалось каких-то, может быть, десять метров, как вдруг он накренился, рыкнул, и резко изменив направление своего движения встал, освещая двумя нижними фарами то место, где сейчас стояла странница. В глаза бил яркий свет. В первые секунды она, ослеплённая светом, едва могла различить сам трактор на фоне тёмного пятна. Догадываясь, по блуждающей черноте силуэта машины, об открывающейся двери, она с трудом увидела фигурку водителя, высунувшегося из кабины. Он кричал. Слов она не разобрала. Поднеся руки к ушам, как делают показывая, что внимательно слушают и пожала плечами, давая понять, что ей неслышно слов кричащего. Вероятно, тот правильно понял её жесты и исчез в кабине. Двигатель замолк. Будь сейчас летняя ночь, она бы услышала, как пиликают кузнечики на своих маленьких скрипках, и трещит ветка под спящей птицей. Но вокруг была только зима. И всё что можно было услышать, это тихий, желтоватый шум лунного сияния, который соприкасаясь со снежной гладью разбавлял свою тишину мириадами позвякиваний частиц хрустальной пыли.

      – Эй! Вы, там! Выбирайтесь из сугроба! – Водитель махал руками.

      Выбраться из столь глубокой ямы, оказалось не таким уж и простым делом. Барахтаясь и заползая на снег, она тут же проваливалась и всё начиналось сначала. Водитель снова исчез в кабине и через минуту, показавшись вновь, стал спускаться по лестнице гремя ногами. Сразу было и не разобрать, что не так и откуда здесь этот грохот. И только когда он пошёл по снегу широко расставляя ноги и, что показалось удивительным, не проваливаясь в него, она увидела пристёгнутые к его сапогам снегоступы. Водитель, осторожно ступая, двигался в её сторону.

      – Руку давайте. – Парень протянул ей свою. – И медленно, без рывков поднимайтесь.

      Взявшись за его руку она медленно, устало вылезла из ямы, и проваливаясь при каждом шаге в снег побрела за ним к трактору, в сторону которого парень махнул рукой, мол: «пошли за мной». Он помог ей подняться по лестнице, сначала держа за талию, когда поднимал и подсаживал, потом толкая в попу, чтобы ей было легче перешагивать на следующие ступеньки. Ввалившись в кабину, она выдохнула и плюхнулась на переднее сиденье рядом с водительским. Сам водитель, обойдя трактор, забрался вверх по лестнице с противоположной стороны, сел в кресло и закрыл дверь. Сняв перчатки и отстегнув снегоступы посмотрел на девушку, улыбнулся, и взяв рюкзак с заднего сиденья, стал в нём рыться.

      Странница, устроившись поудобнее в кресле, и почувствовав горячий воздух, выдуваемый вентилятором печки, развязала шнурок и скинула с головы капюшон. Она не ошиблась. Счастливым обладателем снегоступов оказался молодой человек лет двадцати. Крепко сбитый. Короткая, бобриком стрижка. Правильные черты лица. Улыбчивый, судя по гусиным лапкам в разрезе глаз.

      – Кофе горячий вам налил. Пейте. Вы наверняка замёрзли. – Парень посмотрел на девушку и протянул ей кружку. – Мне кажется я вас знаю.

      – Вряд ли. – Она обеими руками держала горячую кружку и дула на содержимое. На коленях лежали рукавицы с пришитыми к ним резинками. Из-под расстёгнутого мехового анорака выглядывал свитер серого цвета.

      Парень снова посмотрел на девушку и отвёл взгляд, когда та повернула в его сторону голову. – Нет, я вас определённо знаю. – Он улыбнулся. – Вы со своей мамой проживали этим летом в домике у канавы. Только… – он спохватился, – может я и ошибаюсь. Там вы были девочкой лет восьми – девяти.

      – Извините, но я не могла там быть этим летом. Я проездом в ваших краях. Вы меня путаете с кем-то.

      – Если бы не разница в возрасте… – парень мотнул головой. – Глаза, волосы, даже голос один в один. – Он задумался. – Простите, можно узнать ваше имя?

      – Саша. Александра. – Зачем-то уточнила девушка.

      – Жаль. Ту девочку звали иначе. – Он снова мотнул головой. – Но ваши глаза! Понимаете, они не то что похожи, они, глаза одного человека. Сам то я пару раз видел девчушку ту. Такие глаза забыть не получится. – Сделав паузу и глядя в окно кабины он продолжал. – Это беспокоит меня. Я вижу те глаза.

      – Как звали ту девочку? – Перебила его Саша.

      Парень задумался. Нельзя было утверждать, что он сейчас вспоминал имя девочки. Саше показалось на какое-то мгновение, что он решает говорить или нет.

      – Ниска. Её звали Ниска. Так её мама звала. Интересное имя. Непривычное… – Парень спохватился. – Прошу прощения. Я не назвал вам своего имени. Стив.

      – Вас зовут Стив?

      – Да. – Он покраснел.

      Саша рассмеялась.

      – Смешное имя? – Стив покраснел ещё больше.

      – Нет. Что вы? Я смеюсь над вашей реакцией. Вы покраснели, назвав своё имя. Мне показалось это милым.

      – Прошу прощения.

      – Вам незачем извиняться.

      – Да. Наверно, вы правы. – Стив был смущён, и это сказывалось на манере поддерживать разговор. – Саша… – и вдруг осёкся, – вы не против если я буду вас так называть?

      – Нет же, Стив! Мне нравится моё имя в любом варианте. – Саша улыбнулась. Стив показался ей приятным собеседником.

      – Саша, у меня есть бутерброды, но к сожалению, ничего более существенного, а вы явно голодны. Будете бутерброд? И вообще…

      – Нет. Спасибо. Я не голодна.

      – И вообще, – повторил он начало своей мысли, неосторожно перебитой ответом девушки. – Я всё хочу спросить вас: что вы тут делаете? Вот прямо сейчас, в этом диком месте? Мороз, снег везде, людей нет… – Он развёл руками, усиливая таким образом степень своего недоумения. – Как вы здесь очутились? Знаете, – продолжал он после секундной паузы, – ещё немного и я проехал бы мимо не заметив вас. Что бы вы тогда делали? Так и шли бы дальше? На север от города? Прямо в лапы диких хищников? Которые, к слову сказать, сейчас шарят всюду, и готовы напасть на любого.