Дорога до библиотеки заняла сорок минут против тридцати как обычно. Уроки закончились. Софи попрощалась и ждала у крыльца своих родителей. Поля нигде не было видно.

     Одноэтажное, кирпичное здание с жёлтым крыльцом утопало в сугробах. Внутри было тепло и тихо. Николь разделась и подошла к стойке библиотекаря.

     За окном было темно. Два человека в читальном зале за стопками книг. Тишина. Девочка протёрла глаза. Усталость и пустота. А ещё чувство голода. Как найти что-то, когда не знаешь, что ищешь? Нет. Конечно, она понимала, что именно искать, но, когда шла сюда. По приходу же, встав перед библиотекарем, она вдруг не смогла связать и двух слов. Клубок мыслей разлетелся как рыхлые снежинки в морозный день.

     – Мне, пожалуйста, что-нибудь по северу Канады. Что-нибудь про удивительное.

     – Вам приключенческое?

     – Нет. Не совсем. Что-нибудь про исследования. Научные.

     – Я вас поняла. Тогда вам в ряд 14 бис. Именно там вся литература по северу, по открытиям, загадкам, и про путешественников.

     – Спасибо.

     Николь, почти в слепую взяла шесть книг и села за стол. Уже через полчаса она встала и снова подошла к ряду 14 бис. И ещё раз. И ещё. На столе уже не осталось свободного места, и она была вынуждена часть книг вернуть обратно. Но тетрадь, которая была взята с собой, чтобы записывать важное найденное, оставалась чистой.

     Усталость и голод сказывались. Надо было оставить эти попытки до следующего раза. Пора домой. Николь посмотрела на часы.

     – Ого! Восемь вечера?!

     Собрав все книги, она расставила их по полкам и пошла в гардероб. В холле, на длинном, обтянутом чёрной кожей диване, сидел Поль.

     – Привет! Ты что здесь делаешь?

     – Жду тебя.

     – Но где ты был всё это время?! Я искала тебя. И в школе не видела.

     – Я был в школе. Даже поздоровался утром с тобой, но ты была немного не в себе.

     – Но мы же договаривались встретиться в библиотеке. Хотя… – Николь чуть подумала. – Может и хорошо, что ты не пошёл со мной.

     – Я шёл за тобой. Вдалеке. Так, чтобы ты не заметила. И всё это время ждал тебя здесь.

     – И зачем ты так сделал? – Николь была возмущена.

     – Я же говорю. Я видел тебя утром. С тобой творилось что-то неладное. Я решил не попадаться тебе на глаза. Мне было за тебя страшно. И до библиотеки шёл, чтобы убедиться, что с тобой всё хорошо.

     – Глупо ты сделал.

     – Может ты и права. Нашла, что хотела?

     – Нет. Ничего я не нашла. Я даже не знаю, что и искать. Чувствую себя пустой.

     – Но ты же искала что-то? Ты знала, что тебя интересует? Ведь так?

     – Ну да. Но я стала пустой. Я вдруг всё потеряла. Везде пустота…

     – Стой. Спокойно ответь на вопрос: какие книги ты читала? Ты можешь сказать? Постой! – вдруг спохватился мальчик. – Ты же, наверно, голодная. У меня есть пара бутербродов.

     – Не откажусь. Спасибо тебе.

     Поль взял рюкзак, порылся в нём и достал свёрток из фольги. Развернув его, положил на колени подруге. – Ешь. Это тебе.

     – Спасибо, – ещё раз сказала Николь, и без промедления, взяв один тут же начала его есть.

     – Поль.

     – Да?

     – У тебя нет ничего попить?

     – Да! Конечно! Я совсем забыл. – Мальчик спохватился и вынул из бокового кармашка рюкзака термос. – Чай. Он ещё тёплый. Пей.

     Николь ела второй бутерброд запивая его чаем из маленькой кружки, а Поль смотрел на неё. – «Какая же она чудесная, а я не могу ей сказать об этом. Я ей нужен, а сказать не могу».

     – Ты чего так на меня смотришь?

     Поль опомнился: – Хочу спросить тебя. Ты мне так и не ответила.

     – Так спроси ещё раз.

     – Что ты ищешь?

     Николь опустила голову. – Я устала. Я и сначала не понимала, что меня мучает, а как посидела здесь, так и совсем перестала понимать. – Она вздохнула и повторила, но уже глухо, – я устала.

     Поль подвинулся ближе к подруге и обнял её за плечи. – Я хочу тебе помочь. Давай начнём с простого. Какие книги ты брала? О чём они?

     – О Канаде. История Канады. Севера, – уточнила девочка.

     – Приключения? Или открытия?

     – Открытия, странности разные, тайны.

     – Вот уже лучше. – Мальчик потрепал её по плечу. – И ты нашла что-нибудь интересное для себя?

     – Нет. Ну, то есть, загадок много разных… но… – она снова вздохнула. – Их много, и я не смогла разобраться с… – Николь замолчала. И тут Поль увидел, что по её щекам текут слёзы. Он испугался. Обняв девочку двумя руками, прижал к себе. Та тихо сидела. Беззвучно. Положив голову на плечо друга. И только слёзы текли по её щекам.

     – Ты устала. – Мальчик достал из кармана платок и сам стал вытирать мокрое лицо девочки. – Нам пора идти домой. А завтра мы обязательно придём сюда и будем искать вместе.