Чай был горячим и сильно сладким. Впрочем, как и всегда. Но после пятидесяти минут прогулки до школы по заснеженным улицам города, Николь с наслаждением, маленькими глотками, пила обжигающий чай, держа бокал двумя руками.

     – Друг твой закадычный уж скоро придёт. – сказала миссис Флоранс, взглянув на большие настенные часы весящие напротив окна кабинета. – Хороший он мальчишка. Вежливый. Аккуратный. Вы, прям, и разные совсем, и одинаковые. Диву даюсь. Как же так люди выбирают друг друга? Иные, жизнь потратят, да так и проживают её с чужими по духу. А другие враз душами встречаются. Будто близнецы какие, а то может и более. – Старушка посидела, помолчала, внимательно глядя на девочку, и продолжила рассуждать. – Вот вы, например, с Полем. Ты не знаешь, да я тебе расскажу. Лет пять назад твоя семья появилась в нашем городе. И знаешь, что сразу в глаза бросилось? Нет? – Миссис Флоранс подалась в сторону Николь, облокотившись о край стола. – Ты же знаешь, не родная ты дочь матери своей, Лили Бишот. И чертами, и характерами вы разные. Но прошло время, и вы так дружны… Приятная семья, во всех отношениях. И вот ещё. Вижу я мать твою по службе своей и замечаю – с годами она весёлость твою переняла. Не ты у неё, а она у тебя! Редкое дело. Так вот, – чуть задумавшись продолжала она. – Вы как в городе объявились, так на следующий день мальчугана рыбаки нашли. На берегу, возле доков. Возраста твоего. Лет пяти. В приют сдать хотели. Родителей нет. Откуда он – мальчишка ни слова. Лет своих не знает. Зато имя твердил: – Поль. Поль. Так Полем и записали, да возраст внешне определили. Запрос на материк сделали. Да ответа, кстати сказать, так и не дождались. И уж в приют определять собрались, да неожиданно женщина объявилась. Софи Бланш. Родственницей назвалась. Высказала желание взять его к себе. С тех пор она ему заместо матери родной. Не слышала я чтоб плохо та к нему относилась. В свободе его воспитывает, да приглядывает издалека как бы. Вот и выходит, что вы оба, Поль да ты, птицы свободолюбивые. Я откуда всё это знаю то? Не со слухов каких. Дочь у меня в городской управе социальными делами занимается. И вот ещё чего, милочка, – старушка прямо смотрела в глаза Николь, – я тебе всё это как взрослой рассказываю. Знаю я тебя. Уверена. Так ты уж не разноси по белу свету, что от меня услышала.

     – Миссис Флоранс…

     – Не называй меня так. Флоранс я для тебя. Для всех может и миссис, а для тебя Флоранс.

     – Хорошо, Флоранс. Я поняла. За меня не беспокойтесь. Нет такого человека, которому я бы что рассказала.

     – Вот это меня в тебе и беспокоит.

     – Что вас беспокоит? – девочка явно растерялась.

     – Поль, – миссис Флоранс наклонилась к Николь и шёпотом сказала. – Поль, друг твой, в неведении. И мучается он недоверием твоим.

     – Мисс… Флоранс! Откуда…! Как вы…!

     – Милочка, я много чего знаю. А тебе быть честнее с Полем. Береги дружбу. Вам по жизни идти вместе. Я это чувствую. А теперь беги на урок. – Старушка встала, подмигнула девочке. – Ступай. Этот день нужен тебе.

     Николь вышла, закрыла за собой дверь, и побрела по коридору в сторону лестницы ведущей на второй этаж.

     «Странно. Много чего странно. Как же теперь всё это понимать? Что за сны мне снятся? Эта планета, космопорт… Начиталась фантастики и теперь мешанина в голове. Всё в одну кучу, этот трактор, большущее чёрное яйцо, и оно, почему-то на той планете, и она со Стивом этим, другом Поля, едет в космопорт на тракторе, а затем летит на корабле, а дальше… – девочка не помнила дальнейшего. Детали утеряны, позабыты, а затем сразу планета. – Вся белая, покрытая снегом. И странные люди, и олени. Ну как на какой-то там планете могут быть олени? – И что-то ещё, но это что-то никак не вспоминалось, и мучило девочку».

     Ноги были ватными. Николь не заметила, как остановилась напротив окна и смотрела на падающий снег. Она не заметила и Поля прокричавшего ей приветствие. Не заметила, как тот странно посмотрел на неё, подошёл и о чём-то спросил. Но она не ответила, смотрела сквозь него. И как он, постояв возле, развёл руками и направился в кабинет миссис Флоранс.

     В холле стало шумно.

     – Николь, привет!

     – Привет, Софи.

     – Ты что такая замороженная? Пешком по сугробам добиралась? – Софи выглядела бодрой.

     – Привет, Софи, – повторила девочка, не отрывая взгляда от окна и обернулась на подругу. – Пошли?

     – Ну наконец то! – Софи улыбнулась и хлопнула Николь по плечу. – Куда пойдём?

     – Как куда? – удивилась Николь. – На урок.

     – Это была проверка. – Софи усмехнулась, достала тетрадь. – У нас первым рисование?

     – Какое рисование? Его сегодня нет вообще. Литература сейчас.

     – Ах да. Перепутала я что-то. – Софи засмеялась и стала прыгать, высоко поднимая руки.

     – Софи, привет тебе! Ты чего прыгаешь? – к девочкам по коридору приближалась Адель. – Николь, привет, – Адель махнула рукой, не глядя на девочку.

     – Странная она, – сказала Софи, кивая головой в сторону Адель только что прошедшую мимо них. – Ты заметила, как она реагирует на тебя?

     – Нет. Не заметила. А что здесь не так?

     – Она тебя странной считает. Помнишь, в прошлом году ты про кота какого-то рассказывала?

     – Какого кота?

     – Вот видишь? А она говорит про кота твоего. Чёрный кот у тебя оказывается есть, а ты и не знаешь. В общем, попала она. Всей школе рассказала про него, но никто ей не верит. Поля видела сегодня? – Подруга неожиданно переключилась на другое.

     – Нет ещё. Не видела.

     – Мне почудилось, или он сзади идёт, незамеченным. – Софи медленно повернулась и посмотрела назад. – Странно. Его нет. Чёрт с ним. Заходи в кабинет. – Софи затолкала подругу в открытую дверь кабинета литературы, оглянулась назад, и не увидев там ничего на её взгляд странного, закрыла дверь.