Николь кивнула. Подняла голову. Посмотрела на Поля и улыбнулась.

     – Вот и отлично. – Он взял её пальто, помог одеться, и забрав оба рюкзака, открыл дверь библиотеки. – На выход, кукушечка.

     – Хм. Почему кукушечка?

     – Не знаю. Мне так подумалось. Держись за мою руку. Здесь снег укатали. Скользко как на катке.

     Николь не помнила, как пришла домой, куда делся Поль, что она делала и как ложилась спать. Только, проснувшись утром, она поняла, что дорога от библиотеки до дома, и весь остальной вечер, вплоть до этого пробуждения, были сбиты в плотный комок пустоты неопределённого цвета, и от чего-то ей подумалось сейчас, что комок этот, забрал с собой Поль, что ничто не потеряно, но одолжено у неё на время, старательно укатано и завязано тугими, надёжными узлами, и что Поль сохранит это, совсем непонятное ей, но, наверное, такое нужное, до времени, когда оно ей станет необходимым.

     «Надо только ждать и идти. И то, и другое вместе. Ждать и идти. Но почему?! Куда мне надо?! Как я так стала понимать, что мне необходимо идти чёрт знает куда? Отчего во мне эта тревожность, и до боли в груди, потребность? Разве я не могу успокоиться и посмотреть на себя без всех этих заморочек?» – Девочка закрыла глаза, набрала в грудь воздуха, и медленно с усилием выдыхала.

     Утро настало и прошло незамеченным. Дорога до школы была перебежками коротких, ничего не значащих размышлений. Миссис Флоранс ни о чём не спрашивала. Лишь может, чуть дольше смотрела на Николь, чуть пошевелила губами, будто и сказала, что, да для себя. Времени до первого урока оставалось много. Девочка прогулялась по всем коридорам, посмотрела во все окна, села на скамейку возле входа в спортивный зал, достала тетрадку и написала слово «Дракон». Зачем? И что оно значило, она не знала, но снег на улице напомнил ей о булыжнике под тазом возле дома, на берегу канавы. Вспомнив, девочка, сама, не зная почему, подумала о Драконах. Написав это слово, она вздохнула, закрыла тетрадку и положила её в рюкзак.

     – Николь, привет! Ты чего здесь торчишь? – Софи была весела. – Я что подумала…

     – Привет, Николь! – Поль прервал начавшуюся было болтовню девочки.

     – Вот вечно ты! – Софи размахнулась сумочкой и ударила Поля по ноге. – Не видишь, что ли? Мы разговариваем!

     – Я же не специально. Прошу меня простить. – Поль гладил свою ногу, по которой заехала Софи. – У тебя там кирпичи?

     – Нет там никаких кирпичей. Случайно дома сковородку вместо тетради в сумочку положила. – Софи явно была в отличном расположении духа.

     – То-то и видно. – Поль перевёл взгляд на Николь. – Ты как себя чувствуешь? Всё хорошо?

     – Да. Всё отлично.

     – Вот видишь? Тебе же сказали: всё хорошо. Так что можешь идти. – Софи махнула Полю рукой, показывая чтобы тот удалился.

     – Софи, ты несносна. – Мальчик развернулся и пошёл по коридору, оставив подруг наедине.

     – Софи, зачем ты так? Он мой друг. Я не хочу, чтобы ты так себя вела с ним.

     Подруга отчётливо прочитала в интонациях Николь неодобрение.

     – Хорошо. Ладно. Больше не буду. – Примирительно замахала руками Софи. – Только вот мне не нравится, что он ходит к этой, миссис Флоранс в её комнатушку. Они там явно сплетничают.

     – Я тоже хожу к миссис Флоранс. Она много разного рассказывает. И вообще, она мне нравится. И прошу тебя так не отзываться о ней. Она, старый человек с добрым сердцем, и много чего повидала. – Голос Николь срывался на крик. Она была возмущена.

     – Ладно. Ладно. Подруга. Я знаю, вы там чуть ли ни каждое утро чай пьёте. И я совсем не против. Я то про друга твоего говорю сейчас. Зачем он вчера, как с тобой поздоровался, так сразу туда побежал? Чего это он? А? – Софи, вслед за Николь разгорячилась тоже, махала руками и раскраснелась. – Он как увидел тебя в столбняке, так сразу к ней пошёл. И хочу тебе сказать – быстро пошёл. Почти бегом. Мне это не нравится.

     Прозвенел звонок прервав трудный диалог.

     Урок прошёл незаметно. И если бы сейчас, кто-нибудь спросил Николь про предмет, который был на этом уроке – не смогла бы толком ответить. Выйдя из класса, она побежала искать Поля. Он был ей нужен, но расписания уроков друга у девочки не было. Поэтому искала наугад. Не видя ничего перед собой, спускаясь по лестнице на первый этаж, Николь не заметила бы Поля, если бы не столкнулась с ним лоб в лоб, а точнее, своим лбом стукнулась о его грудь.

     – Николь, ты чего? Бежишь от кого-то? – Поль потёр ушибленную грудь, и взяв девочку за плечи, спросил: – что случилось?

     – Я искала тебя.

     – Да я понял это. – Он посмотрел по сторонам. – Так. Давай отойдём отсюда. Всё же на лестнице не очень удобно разговаривать. Нет, – чуть подумав произнёс он, – пойдём в кафетерий.

     В школьном кафе было тихо. Взяв себе и подруге по чашке чая и булочек, Поль сел за столик, за которым уже сидела его подруга.

     – Ты вчера ходил к миссис Флоранс?

     – Да. Она меня угостила вкусным чаем. Ромашковым.

     – Ты часто к ней ходишь? – Николь сидела, опустив голову, и не отрываясь, смотрела на чай в своей чашке, будто там происходило нечто самое интересное, что-то, от чего нельзя было оторвать взгляд.

     – Ты чего, подруга?! Хожу, конечно, когда есть время, часто хожу, и ты это прекрасно знаешь. Мне нравятся её рассказы. И чай нравится. И пирожки, которые она печёт. – Поль смотрел на Николь. На её макушку, на волосы, которые сейчас закрывали её лицо…

     – Она рассказала мне о тебе. О том, как ты появился в этом городе. – Девочка говорила, но всё так же, не отрывая взгляда от чашки.

     – Ты сказала то, что не должна была говорить.