– Ух ты! Какая весёлая штука! А ты мне не сказал, что у этой кукарачи шесть колёс. – Девочка озорно посмотрела на Поля и швырнула в него снежком.
– Да я, как-то… как-то и не помню чтоб их столько было. Хм. Вот дела! – Поль задумался, пытаясь вспомнить обстоятельства предыдущих поездок на этом чуде, и посчитать по памяти количество колёс. – Нет. Их точно четыре было. Ну точно.
– Ну и как такое может быть? – засмеялась Николь.
– А я сейчас Стива спрошу. Уж он то должен знать это. О! – мальчик вдруг вспомнил. – Знаешь, зачем нужен такой трактор?
– Не. Не знаю.
– Так вот. Стив на нём возит всякое снаряжение для геологоразведки. Это далеко отсюда. Далеко на север. Туда по другому никак не доехать. Мы с ним доедем до канавы, о которой я тебе рассказывал. Стив сделает небольшой крюк для нас, чтобы мы не топали по снегу далеко. Мы выйдем, а он развернётся и дальше поедет, по целине. А часа через три обратно проезжать будет. И нас заберёт…
– Поль! Ребята! Живо сюда!
Ребята не заметили, как в вое и грохоте, трактор приблизился к ним и остановился в нескольких метрах.
– Быстро забирайтесь в кабину! Нечего мороз кормить.
Поль подсадил Николь на нижнюю ступеньку лесенки, ведущую в кабину трактора, и стал подниматься сам. Кабина была просторной. Два ряда сидений, позади которых были навалены мешки и стояли деревянные ящики. Большие окна. Из радио доносилась музыка.
– Поль, дружище, ты знаешь, где стоит термос. Налей своей подруге, и себе тоже. Вас трясёт, аж в руль отдаётся. – Стив усмехнулся. Он сидел полуобернувшись к ребятам, пристроившихся на сиденьях за ним. Его улыбчивые глаза излучали тепло. – Печку на полную врубил. Скоро сбавлю. Жаркая она. А ты – Николь? Верно? – Он посмотрел на девочку. – Подруга этого искателя приключений и первооткрывателя?
– Да. Николь. – Девочка смутилась, подняла чашку поближе к лицу, и старательно дула на горячий кофе.
– Ну всё, друзья мои, держитесь, мы отплываем. – Стив крякнул и развернулся на своём кресле.
Трактор зарычал, дёрнулся и… плюхнулся. После чего полез в горку, рыкнул и… ушёл из-под ног. Его крутануло влево, вправо, снова начался подъём в невидимую горку, и снова будто ухнул вниз. Он и ухнул, но не было ни горки, в которую бы он взбирался, ни пропасти, в которую он мог сорваться.
В первые минуты Николь удивлялась такому странному поведению машины. Несколько раз кресло под ней неожиданно уходило вниз, но после нескольких таких уханий девочка приноровилась, расслабилась и стала обращать своё внимание на пейзаж за окном.
К слову сказать, сам трактор не был таким уж высоким. Большими были его колёса, но сама кабина располагалась нижней частью между колёс, но не над ними. Большая капсула, чем-то напоминающая школьный автобус или холодильник завалившийся на спину, будто была подвешена между высокими и толстыми арбузоподобными колёсами, тогда как смотря на трактор со стороны, видишь немного иное. Подобная конструкция позволяла машине быть чрезвычайно устойчивой. Сидя же в кабине, и наблюдая из окон эти самые колёса, Николь ощущала уверенность в том, что ни при каких обстоятельствах они не смогут перевернуться.
Вокруг мир был белым. Вдалеке, в той стороне куда они направлялись, виднелся лес. Белый снег, серые стволы, и белые шапки крон. Начиналась метель. Значит теплеет. Колёса мерно крутились, то взбираясь на наст, то проламывая его, проваливались с каким-то утробным уханьем, вниз, в рыхлый снег, на метр, или даже больше, в глубину.
Николь задремала. Она, сидя на коне, скакала по снежной степи. Скакала, как в замедленной съёмке, вверх и вниз, вверх и вниз, вцепившись в гриву коня, от которой пахло горячим кофе. А впереди блестел океан. Конь остановился у самой кромки воды, фыркнул, ударил копытом по воде и… поскакал вперёд. И Николь знала – коню нужны крылья. И знала – он их найдёт.
Но вот, конь остановился, и над водной гладью прозвучал голос: – Николь, мы на месте. Нам пора.
Девочка проснулась. Трактор стоял на месте, ровно тарахтя. Вокруг их окружали высокие сосны и ели, раскинувшие свои широкие лапы, с восседавшими на них снежными шапками.
– Нам пора, – повторил Поль.
– Ребята, не забудьте, через три часа буду ждать вас на этом самом месте. Поль, если что – звони. – Стив постучал пальцем по экрану телефона закреплённого рядом с рулём на панели.
– Стив, не переживай, мы уже взрослые, да и идти нам не далеко, но я обещаю: если что случится, я обязательно позвоню. – Поль уже открыл дверь и ждал, когда Николь начнёт спуск.
У самой дороги снег оказался глубоким, но по мере продвижения по тропинке, его становилось заметно меньше. Зато его было много на кронах деревьев. Ветви сосен и елей нависали над дорогой отчего казалось будто ребята идут под, сияющей мириадами белых искорок, аркой.
– Красота то какая! – Восхищалась Николь.
Поль молчал, и только довольно улыбался, наблюдая очарованную великолепием природы подругу.
Путь оказался недолгим. Взобравшись на земляной вал, ребята спустились по другую его сторону. Здесь мальчик остановился, и левой рукой указал на едва заметный под толстым слоем снега, домик. Дверь была не заперта. Внутри царил полумрак.
– Я предлагаю растопить печку на кухне. Что скажешь?
Николь молча кивнула в знак согласия.
– Давай.
– В сенях дрова есть. Они должны быть сухими. Ты, чтоб не замёрзнуть, можешь пока взять лопату и погрести снег возле крыльца.
– Хорошо. – Николь была немногословна. Её занимали раздумья о девочке с матерью, что жили здесь летом.
