— Хватит! — Халлон едва не выкрикнул это вслух. Приступ самоуничижения и неуверенности прошел, и на смену ему пришла злость, нет, не на ни в чем не виноватых старых земных моряков, на себя. — Я помогал создавать флот! Я лично отбирал каждого капитана! Я водил эскадру в бой! И пусть все что происходило, происходило в виртуале — здесь я действительно адмирал, и никто не сможет у меня этого отнять! -

Яростная вспышка заставила его вскочить и сжать кулаки. Некоторое время Халлон стоял и буравил взглядом стену, а затем все же бухнулся на стул и разжал до кровавых отметин на ладонях сжатые кулаки.''Псих''постепенно уходил, и через минуту он и сам не понимал, почему так завелся.

Некоторое время спустя адмирал достал из секретера стола небольшой зеленый флакон, отвернул пробку и набулькал в нее прозрачной жидкости, замахнул, сморщился и… навернув пробку обратно убрал бутылку в секретер. Нервы постепенно приходили в порядок, и Халлон уже без особых эмоций мог вспоминать новичков-игроков с большим морским прошлым в реале. В общем-то и вспоминать-то особо нечего — новички полазили по готовящимся к отходу кораблям, позадавали вопросов и, позыркав вокруг восторженно-жадными глазами, свалили обратно в цитадель — их ждала учеба и форсированный кач, а Халлона и эскадру — поход.

Тогда же случилась и еще одна встреча, вернее запавший адмиралу в душу разговор:

*

— Здорово, ''Нельсон'', - поприветствовал стоявшего на пирсе адмирала Мулкорх.

— Здорово, Ватсон, — пожал протянутую ладонь Халлон и пошутил: — Но я бы предпочел ''Ушаков, Федор Ушаков''.-

— Ага, — усмехнулся Мулкорх, — а вместо водки с мартини, взболтать, но не смешивать, пиво с прицепом. —

— Если пиво хорошее, то согласен, — не стал привередничать Халлон и закончив шутить кивнул на построенных спецназовцев у рейнджера за спиной: — Это все, как договаривались? —

— Ну да, — обернулся к своим молчаливым подопечным Мулкорх. — Половина старички, половина новички, распределены по парам. Та часть, что будет служить на старых кораблях, уже на Курорте, а эти твои. —

-Хорошо! — сопровождаемый Мулкорхом адмирал прошелся вдоль грозного доспешного строя эльфов-здоровяков и остался доволен увиденным. — Хорошо! — повторил Халлон и коротким свистом подозвал вестового.

Вскоре на пристани началась суета: подбежавшие игроки из экипажей распределяли спецназовцев по кораблям, ну а начальство в лице Мулкорха и адмирала отошло в сторонку и, присев на причальные тумбы, завело неторопливый разговор: Мулкорх делился новостями из города, а Халлон просвещал его о морском житье-бытье. Через некоторое время к ним присоединился еще один собеседник — воин-новичок, подчиненный Муллокорха.

— Вот, знакомься, — Мулкорх хлопнул подошедшего эльфа по плечу. — Элеммакил, прозвищем он еще не обзавелся, но парень способный, так что не сомневаюсь, все впереди. -

Халлону не очень был знаком этот конкретный новичок — он только знал что его как и недавно ушедших капитанов привел в клан Альдарон, еще кажется он бывший военный, ну и пожалуй это все, что он знал про него.

— Халлон, — не чинясь первым протянул руку адмирал.

— Очень рад, Элеммакил, — крепко пожал протянутую руку новичок.

— Падай, — Мулкорх кивнул на стоявшую рядом с тумбой бочку и вернулся к прерванному разговору с адмиралом: — Значит все же думаешь сплавать на тот остров и аж сразу всем флотом? —

— Сходить, — машинально поправил его адмирал. — Хорошая получится тренировка: потренируемся держать ордер, перестраиваться на ходу, отработаем высадку на берег, а если по пути попадутся южные дикари или купцы, то и морской бой с абордажем. С одной стороны — вполне себе серьезный поход, а с другой — ничего особо опасного быть не должно. Думаю добычу тоже серьезную возьмем — как-никак целый заброшенный город, наших (игроков) там еще не было, разве что неписи — в общем снимем пенки. Заодно новички подкачаются на местных мобах, спецназовцы и абордажники наберутся опыта, может приведем нескольких ''купцов'' на продажу. —

— Неплохо, — покивал уловивший суть Мулкорх. — Решил сразу пяток зайцев одним выстрелом убить — бог тебе в помощь или как в здешних краях говорят: ''чтоб тебя Даготер в макушку чмокнул''. -

— Кхм, — слегка кашлянул в кулак Элеммакил.

-Да, — тут же ''вспомнил'' нужное Мулкорх. — возьми парня с собой. Не сейчас, а как пойдешь на остров за добычей. Я бы и сам хотел, но столько дел в городе, а он недавно отличился с бандитами и вместо отпуска попросился в море. —

— А почему не хочешь на постоянной основе? — напрямую спросил у воина адмирал. — У нас сильный некомплект, в том числе младшего и среднего командного состава, так что если у тебя есть тяга к морю, то добро пожаловать хоть в абордажники, хоть в команду. —

— Ээ-ээ! Не сманивай мне тут! — тут же взвился Муллкорх. — Ты итак кучу способного народа к себе забрал, а теперь последнее отнять хочешь! Говорю только на время отпуска — не больше, тьфу(!), не дольше. —

— Спасибо, — поблагодарил за лестное предложение Элеммакил. — Но я все же больше привык землицу топтать. Просто хочу посмотреть на море с палубы парусных кораблей — незабываемое наверно зрелище, подняться на мобах, поучиться как работать в заброшенных городах — в общем набраться опыта, если вы не против. Да и в десантах, правда не с парусников, я кое-что понимаю — приходилось, может полезное что подскажу. —

— Подскажет-подскажет, — немного успокоился и опять присел на тумбу Муллкор. — Возьми не пожалеешь — говорю, он парень хваткий и с понятием — сам убедился. И мыслей у него в голове богато и не пустопорожний треп как у многих, а такие вещи, о которых и не подумаешь — прям Суворов и Сунь…, - Мулкорх запнулся, вспоминая полное имя знаменитого китайского генерала, но как на грех так и не вспомнил, — в общем тот китайский хрен, что написал ''Искусство войны''. Помнишь мы после твоего возвращения в ''столовке'' хорошо посидели и пофантазировали, как будут складываться наши отношения с аборигенами в прошлом и как нам лучше всего себя вести? -

— Было, — вспомнил довольно таки бурно-пьяное и напряженное обсуждение Халлон.

— Так вот, будь там этот пацанчик, то он бы не оставил от наших бухих мечтаний камня на камне — глубоко копает, очень глубоко. Мы с ним совсем недавно на эту тему балакали, и я понял — все что мы там себе напридумывали, про то как будет в прошлом, не более чем неумелый юношеский онанизм под детские розовые сопельки. —

— О-как! — заинтересовался Халлон. Услышать такое от довольно циничного Ватсона дорогого стоило, и адмирал уже с настоящим интересом посмотрел на спокойного и уверенного в себе новичка. — А поподробней? —

— Давай зажги! Особенно про выбор места ''десантирования''! — напутствовал подчиненного Мулкорх и, поудобней устроившись на тумбе, приготовился слушать, ну а произведший на него столь сильное впечатление протеже задумался и будто подстегивая мысль взъерошил волосы на затылке.

— Давайте сначала отбросим то, что мы не можем просчитать даже приблизительно и на что никак не можем повлиять, — с интонациями опытного лектора начал новичок и тут же пояснил, что он имел ввиду: — Магия — мы до сих пор толком не знаем, как она будет действовать в прошлом Земли и будет ли действовать вообще. Насколько мне известно, в реальности возникли какие-то сложности с магическими вещами, какие не знаю, но как и вы надеюсь узнать. Поэтому давайте, пока ситуация не прояснится, сделаем небольшое допущение и сразу исключим магию из уравнения. Условимся о том, даже если она и будет как-то действовать, то не окажет на ход событий какого-либо определяющего воздействия. Если же со временем окажется что это не так, то это совсем другой разговор. —

— Согласен, — не стал возражать против допущения Халлон, тем более вопрос действительно был открыт и постоянно вызывал жаркие споры среди посвященных. Как маг, и сильный маг, он хотел бы использовать магию в прошлом, но то что он (и не только он) хотел, не значит что так и будет — своеобразная проверка на прочность всего их плана, ЕСЛИ у них не будет магии и в этом отношении они сравняются с жителями Земли.