Еще до того как добили последних орков, на поле уже произошедшей и еще только предстоящей битвы показались головы нескольких огромных колонн. Последние словившие стрелу хаштра еще кувыркались в траве, последние орки еще харкались кровью, не желая подыхать, а вокруг, заглушая хрипы и предсмертные проклятья, начинал набирать оборот деловитый перестук топоров и киянок, звучали рабочие команды, ржали впряженные в подводы рабочие лошади и волы, скрипела сталь, трещало дерево, стонала под штыками тысяч лопат земля — в общем обычная рабочая суета. Хотя нет, не совсем обычная, а словно ускоренная в несколько раз — зелья выносливости, зелья силы, зелья ускорения в крови у КАЖДОГО рабочего заготовки, хорошие, дорогие зелья.
Особняком стояли зомби, которых невозможно было так накачать, однако и зомби шевелились не хуже заготовок — присутствие в армии клана Королевы Мертвых давало немало преимуществ помимо чисто боевых. Каждый временно зашустривший зомби тащил на спине связку 3-х метровых кольев, а в руках держал лопату или кирко-мотыгу, свой основной рабочий инструмент. Перед самой битвой зомби сдадут лопаты и получат оружие — в основном всякий трофейный гоблинский хлам, но пара тысяч возьмут в руки специально для них полукупленное-полусделанное оружие — копье с полутораметровым толстым древком и широким в пол руки длиной наконечником из самого дешевого железа. Наконечники — специальная поставка через игровой квартал Узла (несколько сотен тысяч штук такого говна выбросил на игровой рынок подсаженный на вполне реальные бабки распорядитель), древки сработали заготовки-универсалы клана, они же занимались сборкой оружия. К сожалению нельзя объять необъятное, и клан не сумел, вернее не успел, а еще вернее слажал, и зомби остались без предназначенного для них оружия, впрочем на фоне остального, не такой уж и великий косяк. Что же касается груза кольев, то представьте-посчитайте сколько кольев могли приволочь 10 тысяч зомби, учитывая что каждая связка 4–5 штук. Представили? А теперь удвойте это число — еще столько же кольев привезли на подводах и притащили на своих плечах не задействованные в уничтожении арьергарда пехотинцы-заготовки.
Огромный, налаженный, еще и подстегнутый зельями и магией механизм функционировал без сбоев, задержек и остановок. Группа из нескольких сотен игроков, спецназовцев, эльфов-стрелков прошлась по мертвым оркам делая контроль; за ними другая группа из нескольких сотен универсалов, эти собирали оружие и седельные сумки; третья группа, тоже универсалы — мертвые тела орков; четвертая группа, опять универсалы — конские туши. Одновременно тяжеловооруженные всадники получили новые копья и развернув коней отправились туда, откуда началась их всесметающая атака, отправились они не одни, а вместе с отрядом из двух сотен эльфов-стрелков и полусотней игроков. Одновременно тысячи заготовок и зомби под руководством игроков начали копать, разгружать подводы, собирать рогатки и ежи, городить засеку из кольев, устанавливать походные шатры, разводить костры, на которых кипятили наполненные металлические котлы с герметично закрытыми крышками и много-много, МНОГО чего еще. Не спали и маги — бафы, бафы и еще раз бафы: на подходившие подразделения боевых заготовок, на занятых делом универсалов, на игроков, на зомби, на засеки, на рогатки, на ежи, на землю под ногами, на воздух, которым все дышат, на все. Вскоре возникло несколько масштабных перекрывающих друг друга лечебных и усиливающих пологов. Ну и конечно же многочисленные разнонаправленные магические щиты, в основном от неприятельских стрел и от враждебной магии. Друиды клана не принимали участия в подготовке поля боя между двух чащ — как раз таки чащи и стали местом приложения их сил: и без того густой, напичканный ловушками лес прямо на глазах превращался незнамо во что — в страх, в ужас, в воплощение ночных кошмаров не только для не любивших лес степняков, но даже для опытных лесовиков. Тут надо сразу пояснить: целых пять дней друиды клана что называется ''окучивали'' лес: убрали часть мешающих ловушек, вылечили все недуги деревьев и кустов, принесли жертвы лесным духам и богам (в том числе и кровавые), закопали, магическим способом погрузили в кору и корни, разместили в ветвях, в листве тысячи напоенных силой амулетов и вот сейчас пожинали плоды своего труда, превращая обычный лес в воплощенный кошмар, несокрушимую преграду на пути степной орды.
*
То что сейчас получилось у друидов на голову превосходило похожие живые укрепления в Хлебной долине, причем, и это важно, друиды обошлись почти без помощи магов других школ.
*
Орки подарили Драконам час, час чистого времени, драгоценный час, за который Людмила готова была поцеловать оркских вождей в их клыкастые татуированные хари. Только спустя драгоценный час со стороны ушедшей орды показался несущийся во весь опор отряд — завязшая в полосе замедления орда все еще рвалась вперед, но уже начинала понимать, что позади нее происходит что-то не то.
Семь сотен верховых орков, казалось бы это немного, но семь сотен орков верхом на варгах — совсем другой расклад, совсем-совсем…
Ну а что же игроки, заготовки и зомби? А ничего: универсалы и зомби как работали, так и продолжали работать, полностью игнорируя накатывающий на них смертоносный вал из стали и клыков, вперед неторопливо выдвинулся небольшой отряд спецназа и как-то вяло начал постреливать из луков.
Со спины бегущего варга нельзя пустить стрелу и в этом, только в этом, варги уступали коням, а потому орки не могли ответить спецназовцам тем же, но зато рычащая волна стремительно катилась вперед, и пусть орки платили жизнями за каждый метр, они не без оснований рассчитывали взять свое с лихвой.
— Только бы добраться и посчитаться! — думал каждый орк, слыша свист стрел и видя смерть товарищей, а еще их обижало пренебрежение универсалов — какие-то землекопы не разбегаются с визгом как должны. Варги ничего не думали и ни на что не обижались, просто хотели поскорей погрузить клыки в плоть.
Орки ошибались — ими вовсе не пренебрегли: разведчик на грифоне вел их от самой орды, отрядом ''ленивых и вялых'' спецназовцев командовал лично Миримон, еще три отряда спецназа готовы были прийти на помощь собратьям и четыре отряда эльфов-стрелков присоединиться к залпу, несколько сильных магов готовились применить особое колдовство, а сигнал расположившимся в засаде конным латникам подала лично Людмила. Оркам не стоило так бездумно рваться вперед, рваться прямиком в расставленную ловушку…
Раз! Во след оркам вылетела получившая приказ латная конница. Тяжелые обремененные собственными латами и латниками кони не могли соревноваться с гораздо более быстрыми варгами, но любая задержка и нагонят в один момент! В свою очередь все внимание орков приковал к себе''обижавший'' их спецназ, и они не обращали внимания на то, что происходит у них за спиной.
Раз! Поток стрел рывком увеличился едва ли не на порядок! Если бы орки нарвались на такое в самом начале атаки, то предпочли бы повернуть назад, но теперь было слишком поздно и им ничего не оставалось как испить горькую чашу до конца.
Раз! Перед взвизгнувшими варгами вспыхнула огненная стена, и орки не успели осадить своих зубастых скакунов — умные звери сами не пожелали лезть в огонь и тормозили изо всех сил, часто кувыркаясь по траве вместе с седоками! Иллюзорная огненная стена была хороша, как и все высокоуровневые иллюзии — возможно иллюзорный огонь и не смог бы убить (хотя как знать), но от дикого жара стягивало кожу, тлели волосы и шерсть, а пробудившийся инстинкт требовал бежать подальше.
Раз! Латники догнали не по своей воле остановившихся орков и врезались в них на полном скаку! Все точно так же как и с арьергардом: длинные копья, масса коней, броня, разгон.
Раз! Сквозь прямо на глазах терявшую силу иллюзию ринулись не меньше тысячи спецназовцев — воздух наполнился низкоуровневыми молниями, огненными шарами и метательными ножами, вскоре пришло время мечей.
Через несколько наполненных болью и смертью минут все было кончено. Однако семь сотен всадников на варгах это семь сотен всадников на варгах — даже такие покоцанные, деморализованные, зажатые с двух сторон они заставили Драконов заплатить суровую ценув сотню с лишним латных кавалеристов и почти полсотни спецназовцев. Особенно прошедшегося по месту схватки Миримона впечатлили разрубленные надвое тела в латах и тяжелых пластинчатых доспехах (спецназ), разрубленные с одного удара, а в случае кавалеристов разрубленные вместе с конем. Миримон тогда подумал про себя: если хотя бы каждый десятый воин орды окажется способен на такое, то им (Драконам) не победить — не помогут инженерные заграждения, мины, грифоны, магия и любое количество эльфов-стрелков.
