Совсем небольшой отдел, всего один подчиненный, да и тот молчун-заготовка, и жезлы, много жезлов… Первую неделю с ним сидел тот, кого он должен был сменить, а потом полная самостоятельность в принятии решений, как водится вместе с самостоятельностью пришла и ответственность. Сначала работа показалась ему интересной: невероятное разнообразие артефактов самых различных рас, народов, времен — настоящий экскурс в пусть и выдуманную, но богатейшую историю Серединного мира, плюс снова пошли ''длинные'' очки. Однако через месяц такой вот пусть и интересной, но однообразной работы его настигла скука — до воя хотелось каких-нибудь, неважно каких, любых перемен.

Вот так он и жил последние полгода: работал, скучал, радовался, набирался опыта, узнавал клан изнутри, несколько раз проведывал сыновей и смог поплескаться в океане, почувствовать меж пальцев горячий песок пляжа, пару раз навещал отца и сестру в городе, но в основном он видел небо только в реале, когда покидал Серединный мир.

Бумс! Задумавшийся Валирон и сам не заметил как ''переварил'' очередную порцию жезлов, и помощник-заготовка бухнул стопку новых. Тревожный звоночек, когда вот так вот незаметно летит рабочее время. Нет, с одной стороны это хорошо — помогает бороться с отупляющей сознание скукой, но с другой, это первый признак того, что замылился глаз и ты можешь что-то упустить.

— Так, шабаш! — ремесленник устало откинулся от стола. Открыть интерфейс, взглянуть на часы… О радость (!), о счастье (!), о благодарность богам (!) — время обеда! — Как же меня задолбали эти жезлы, — думал Валирон, убирая рабочие инструменты и амулеты, — и вообще подземелья — что я гном? Хочу на воздух, на солнце, на море, на флот, в леса, в горы, в город, но только на поверхность, даже, блин, на войну, и не обязательно она должна быть в июле и в Крыму — куда угодно, только подальше отсюда! -

Между тем руки сами-собой сделали привычную работу, Валирон глянул на ожидавшего приказов заготовку:

— Все, баста: я на обеде, а значит и ты, только сперва разнеси готовое по отделам, через два часа будь здесь. —

— Слушаюсь, господин. — Заготовка тут же встал, подхватил корзину с жезлами второй категории (их было ближе всего нести) и направился на выход. Ну а Валирон тоже отправился, но прежде быстро и привычно пробежался по многочисленным отделам, цехам, мастерским и лабораториям производственного уровня и собрал нескольких друзей, которыми он обзавелся за время жизни и работы здесь, в основном таких же как он молодых игроков ремесленного класса.

В первом посещенном месте ему не повезло — два его приятеля, полуэльф и полуорк, с головой ушли в работу и не желали отвлекаться на какой-то там обед. Во втором, опять неудача — торопыга-приятель успел усвистать без него. В третьем, в знакомом, можно даже сказать родном алхимическом цеху его ждал успех. Благодаря острому как у всякого эльфа слуху он еще находясь в коридоре услышал знакомые голоса, и если один из голосов был голосом Бобра, то второй — голосом того, вернее той, кто и был ему нужен:

— Сыпь хреню в чушку, не жалей, — как обычно уверенным до хамства тоном вещал Бобер. — Говорю больше сыпь! Добивай мешок, не бойся! -

— А не слишком будет? — осмеливалась возражать ему Гирзза, единственная в клане девушка-орка, избравшая класс мага, но с большим упором в алхимию (собственно поэтому она и была сейчас здесь, а не в составе одного из боевых рейдов). — По нормативу нужно вполовину меньше, а ведь мы и с фосфором, и с магнием переборщили — смесь итак неустойчивая получается, а ты говоришь, сыпь еще! -

— Ха! Да я эти нормативы и устанавливал, а потом писал инструкции, в которых они прописаны! — захохотал Бобер. Он сказал чистую правду, но таким самодовольным тоном, что Валирону захотелось дать ему в морду.

— Тогда почему? — не поддавалась и не отступала упрямая девушка.

— А потому, что писал я их больше семи-восьми месяцев назад — они уже устарели, а переписать времени нет, так что слушай меня и мотай… Хм. Тебе ведь некуда мотать, ну ладно, так запоминай. —

Женщины редко выбирали расу орков, меньшим спросом у прекрасного пола пользовались лишь гномы, но известная как Гирзза игрунья по каким-то ведомым только ей причинам не последовала общему канону (чаще всего — эльфы), а предпочла славную свирепостью, живучестью, воинскими талантами, но никак не красотой расу. Еще более странный выбор, если учесть ее класс — МАГ. Хотя каждый сходит с ума по-своему и не похоже было, что Гирзза хоть раз пожалела о сделанном выборе, а если сравнивать ее привлекательность для противоположного пола, то тут она вообще попала в десятку — на фоне стандартно-красивых худышек-эльфиийек ее оригинальная внешность, крепкое телосложение, пикантно острые и длинные клыки с редким постоянством вызывали повышенный мужской интерес, и недостатка в кавалерах Гирзза не испытывала.

Валирон вошел в зал и, минуя многочисленные столы, станки и механизмы, направился к здоровенной цистерне. К самой вершине цистерны вел широкий пандус из металла, по которому к разинутому зеву огромной емкости доставляли бочонки и мешки с нужными ингредиентами. Сейчас на решетчатой площадке у распахнутого зева находились трое: Бобер, Гирзза и заготовка с полупустым мешком, и там же, как говорится не отходя от кассы, шел урок. Валирон замедлил шаг — то что сейчас рассказывал Бобер было важно, и девушке следовало это знать.

— Сейчас мы готовим основу для взрывчатки не для ручных гранат, не для грифоньих бомб, не для растяжек и даже не для мин, а для больших фугасов. Стабильности там особой не нужно, а вот дополнительная мощь при взрыве не помешает, как и зажигательный эффект и яркая, слепящая, хорошо заметная вспышка. —

— Поэтому фосфор и магний, — кивнула Гирзаа, — я уже догадалась. Но почему нужно жертвовать безопасностью в угоду мощи взрыва? -

— Да никто и не жертвует — в походе фугасы всегда хранятся в сумках (безразмерных сумках). Сама знаешь, такую сумку можно швырять, топтать, топить, хоть плясать на ней, но пока оболочка цела содержимому ничего не угрожает… -

— А если ее повредить, то содержимое просто исчезнет с концами, — закончила Гирзза.

— Ну вот ты сама все поняла, — обрадовался Бобер. — А все остальное время фугасы лежат прикопанные в земле — стабильности выше крыши. Так что сыпь давай! -

— Сыпь, — Гирзаа кивнула заготовке, и тот высыпал в зев цистерны остатки мешка. Одновременно орка заметила подошедшего Валирона и махнула ему рукой. Заметил его и Бобер, глянул в интерфейс, глянул на орку, перевел взгляд на цистерну, что-то прикинул в уме и махнул рукой:

— Смеси все равно часа три еще зреть, так что иди уж набачивайся хавкой, я тоже может через полчасика подойду, — заканчивал он уже в спину спускавшейся по крутому пандусу как по горке Гирззе, только знай хлестала по воздуху и по металлу черная как нефть и длинная до колен коса.

— Ну что сперва за косолапым, за мафией и папским отродьем или за акробатами? — уже в коридоре поинтересовалась орка.

— Акробаты не у дел, — на ходу пояснил Валирон. — Залезли в потроха древнего фейрийского голема и пропали для общества. —

— Жалко. Тогда Топтыгин — он ближе. —

— Давай. —

Путь игроков лежал в литейку, как ясно из названия, это полный нестерпимого жара и грохота цех, в котором отливали изделия из металла, от ложек до корпусов гранат. Впрочем цехом литейку называли больше по привычке: когда-то давно это действительно был цех в средних размеров зале, нынче же — целый завод, большая и постоянно растущая система залов, вместе с ростом количества залов рос и ассортимент выпускаемой продукции. Эльф и орка так и не достигли самой литейки — тот за кем они шли встретился им по пути.

Миша Топтыгин по прозвищу Маленький Джон начал свою игровую жизнь как воин, как воин он заработал серьезную репутацию среди игроков и как воин же пришел в клан. В общем-то ничего удивительного — борец вольного стиля, профессиональный десятиборец международного класса умел ставить перед собой цель и идти к ней как танк, сметая все на своем пути. Несмотря на выбранную расу (полуэльф), мощь и навыки его реального тела частично отразились на теле виртуальном. Конечно Маленький Джон не был таким бугаем как спецназовцы, но на фоне остальных полуэльфов смотрелся тем еще здоровяком. А еще, как тот кто проводил в виртуале времени больше чем в реале, он имел преимущество над теми, кто просто играл — обе форы Топтыгин использовал на все сто (не зря его заметил и пригласил клан Драконов). Уже состоя в клане он неожиданно для всех вспомнил свое первое образование (слесарь-инструментальщик) и полностью сменил амплуа, взяв вторым классом ремесленника, а не друида или мага как хотел раньше. Кстати ремесленник из него получился, вернее грозился со временем получиться, даже лучше чем был когда-то воин, особенно он был хорош в любых работах с металлом, хоть в ковке, хоть в литье. Не меньше хозяина заслуживал внимания его питомец — полутораметровый, прямоходящий, разумный кот по кличке Батоно и, что характерно, радикально черного цвета (для справки: вообще-то никакой не кот, а ракшас, но скажем так, компактный и совсем не жуткий на вид). За что Топтыгин наградил питомца таким именем, оставалось неизвестным: когда игроку задавали прямой вопрос, он делал загадочные глаза и говорил, что ''похож'', а чем похож и на кого не говорил. Такая загадочность только разжигала интерес, и многие любопытствующие пытались вытянуть из хозяина питомца историю происхождения имени, а еще искали и, вот удивительно, находили в ракшасе-коте присущие грузинской нации черты. Тот же Шутник не упустил случая и с позволения хозяина презентовал котейке кожаную кепку и полную авоську мандаринов. Ну мандарины давно уже кончились, а в кепке Батоно рассекал до сих пор.