— И зачем тебе такая морока? — Семен Никифорович налил крепкого чая в два высоких стакана, себе по старой привычке плеснул заварки чуть не на палец высотой, а Дмитрию вполовину меньше. — Спутники, компьютеры, телевизоры, недавно Степану и вовсе патефон починил. Зачем? Отвлекает ведь и от работы, и от ПРОЕКТА? -

— Помогает не потерять навык и прочистить голову, — Юрий поставил на стол розетку с густой деревенской сметаной и воткнутой в нее ложкой — ложка стояла не хуже чем вкопанный в землю телеграфный столб. — Интересно покопаться в разном железе как нашем, так и в забугорном, бывает удается забавное техническое решение подсмотреть, и мне приятно, и людям польза. —

Юрий освободил горловину горшочка от тряпок — по веранде, да и по всему дому и немаленькому двору поплыли изумительные запахи, а оба собеседника не сговариваясь сглотнули слюну…

— Да уж, — через некоторое время протянул Семен Никифорович, тяжело, но довольно отваливаясь от стола. — Такую прелесть ни в каком магазине не купишь и в ресторане не закажешь. —

— Вкуснота! — с полным ртом согласился ''внук'', едва не проглатывая язык вместе с пельменем. — Еще одна причина — полчаса-час возни и такая радость желудка. Вам положить еще? -

— Хотелось бы, — хозяин дачи с легко читаемым на лице сожалением посмотрел на не более чем на треть опустевший горшочек, — но нет — годы не те — буду так жрать, два следующие года не протяну, а протянуть надо. Лучше пододвинь-ка мне варенья, посмотрим чего там Дарья наваяла. —

— А я еще полстолько жахну, — не пожалел себя Юрий, выполняя просьбу ''деда''. — Вы правы — пельмени атас (!), особенно под такую зачетную сметанку, и на завтра осталось. —

Вскоре молодой-здоровый добил план по пельменям и присоединился к дегустации вкуснейшего варенья под ароматный чаек, очень особенный чаек, на всей планете Земля позволить себе такой чай могли лишь двое жильцов старой дачи под Москвой, ну и те немногие, кому они отщипнули от щедрот.

Темнело, стрекотали сверчки, а кричащие кровожадные звери с длинными тонкими носами начинали охоту на людей. Но обитатели веранды совершенно не боялись жаждущих крови монстров — похожий на телевизионную антенну самодельный прибор гораздо лучше любых импортных средств отгонял кровожадных тварей. Так что ''родственнички'' могли спокойно наслаждаться прекрасным чаем, вкуснейшим вареньем и беседой, а комары, вернее их самки, в бессильной злобе орали где-то вдалеке.

— Так что там насчет ''Миллиона Путей''? — Семен Никифорович имел в виду недавно выброшенную на рынок новинку: главный конкурент ''Основы'' американо-китайская корпорация ''Континент Воображения'' наконец-то сделала ход и представила на суд общественности свой продукт. Причем ''Воображенцы'' не стали прямо конкурировать с ''Основой'' на фэнтезийном поле, а предпочли застолбить за собой космическую тематику — давно ожидаемой и главное востребованной фанатами космоса новинке предрекали бешеный успех.

- ''Воображенцы'' обосрались по полной — с такой помпой выбросили на рынок абсолютно сырую вещь. Интернет еще не кипит, но уже закипает, день-два взорвется — фанаты косморубилова в ярости, особенно те, кто успел поиграть в Серединный мир. Мне больше всего запомнился один ржачный комментарий: там один из разочарованных выдал, что ''Миллион Путей'' после ''Серединного мира'' как секс в трех надетых друг на друга презиках после нормального траха голяком. —

— Значит качество их матриц хуже? — уловил основное и сделал сам собой напрашивавшийся вывод Семен Никифорович.

— По видимому. Говорю же все сыро-сыро, да еще они с капсулами налажали, не так как ''Основа'' в начале — никакого дефицита, но их оригинальные капсулы вызывают еще больше гневных коментов чем их вирт-мир — очень сложные в эксплуатации, особенно в домашних условиях. Мне тут одна ''птичка'' из нашего финансового отдела нашептала, что из всех купленных по предзаказу и проданных за неделю капсул чуть ли не треть гикнулись, а ведь гарантийный срок три месяца. Вы представляете всего за неделю рекламация 30 % товара?! ''Воображенцам'' конец — после такого не подняться, думаю месяца через два их компания объявит себя банкротом, а их активы, акции и все остальное пойдет с молотка. Может ''Основа'' и купит — у нас в отличие от них дела лучше некуда, устойчивый рост каждый квартал. —

— А как на этот счет у самой ''Основы'', помнишь ты рассказывал мене о похожем проекте про космос и еще об одном для любителей ''сладкого''? -

— Теперь это один проект — космо-симулятор и сексодром решили объединить, заодно присобачили туда проект для любителей робинзонад на необитаемых планетах, ну это всякая инопланетная флора-фауна, заброшенные города инопланетных рас или даже гигантские космические станции, покинутые своими владельцами, и все в том же духе. Но там пока глухо — месяц назад пришлось чуть не по новой всю работу начинать, не по тех-части — там все нормально, а по созданию самого мира, вот там действительно тушите свет! -

— Почему? -

— Да главный фантаст, по мотивам произведений которого и создавался мир, неожиданно припух — ни с того, ни с сего выставил несколько невыполнимых условий, а когда с ним попытались их обсудить, с чего-то заистерил, прервал все контакты и отозвал разрешение на использование его идей. Теперь общается с ''Основой'' только через адвокатов, еще и аванс зажал. —

— А что хотел? -

— Больше денег, хотя за его подернутый пылью мир Далекой-Далекой итак платили совершенно дикие бабки, а еще чтобы ''Основа'' продала 25 % своих акций указанным им американским компаниям. Но свет клином не сошелся — вовсю идут переговоры с Лукьяненко — дурной американец еще локти будет кусать что закобенился и упустил такие деньги и славу. Жаль только проделанной работы — чуть ли не все наработанное за год придется спустить в унитаз. ''Основа'' готовит иск за нарушение контракта и упущенную выгоду, но делу это не поможет. —

— И когда теперь? -

— Год, больше года, скорее полтора. Но даже если и год, то нам все равно не успеть создать там такую же силу как Драконы в Серединном мире, да и бросать Дримма, Туллиндэ и других второшансников не охота — некрасиво и подло. —

— Знаю, самому не хочется, — покивал Семен Никифорович.

Некоторое время погруженные в мысли собеседники молчали, прихлебывая чай, первым встряхнулся не по возрасту бодрый старик:

— Ладно! — Семен Никифорович допил последний глоток драгоценного чая и решительно отставил стакан. — Значит все остается в силе — эльфы, грифоны, магия, а не бластеры, роботы, космические корабли — прекрасно, сосредоточимся на том что есть! -

Вскоре освобожденный от посуды стол оккупировали, буквально похоронили под собой открытые справочники, энциклопедии и атласы, а также два включенных в сеть ноутбука. Юрий и Семен Никифорович не первый и даже не десятый раз занимались подобной работой, о чем красноречиво свидетельствовали многочисленные закладки и еще более многочисленные карандашные пометки на полях бумажных источников. Вот и сейчас атласы чиркал безжалостный карандаш, а в интернет отправлялись десятки запросов, ну а если всемирная паутина не могла дать ответ, то в дело шли заслуженные, еще советских годов справочники и энциклопедии. Прошло несколько часов напряженной, прерываемой лишь короткими репликами работы, и ночь окончательно вступила в свои законные права, а увлеченная работой парочка все также сидела на веранде и все также терзала бумагу и интернет, из изменений — включенный под потолком веранды свет и вновь появившийся на столе чай.

— Больше недели возимся, пора бы уже остановиться, — Юрий со вздохом отвалился от стола и повел-размял сведенными от долгого сидения плечами.

— На чем?! — Семен Никифорович раздраженно бросил карандаш на стол. — Подходящего места так и не нашли! Такое ощущение, что к 80-ым годам (20-ого века) всю Сибирь исходили вдоль и поперек и Западную, и Восточную! Особенно нам подгадили геологи — куда не ткнись, какое место не возьми была экспедиция, а чаще всего и не одна! -