– Дамиан, – я смотрю на него в упор, – пожалуйста, проводи мою сестру. И возвращайся обратно побыстрее.

– Лорд Артес, вы же не думаете, что я могу навредить Его Высочеству? – Деметрия обиженно надувает губы. Дамиан, смерив её неприязненным взглядом, разворачивается и идёт к двери.

– Принцесса? – он открывает ей дверь и протягивает руку. Анна испуганно смотрит сначала на меня, потом обреченно опустив голову, идёт следом за Дамианом.

Едва мы остаёмся одни, доброжелательная улыбка на лице Деметрии сменяется ухмылкой.

– Уж не знаю, радоваться мне твоему выздоровлению или переживать.

– Быстро же вы скинули фальшивую маску заботливой и благородной леди, – я с отвращением смотрю на злодейку.

– Понравилось быть на краю гибели? – Деметрия бесцеремонно усаживается на край моей кровати и игнорирует мои слова. Её тонкая белая рука ползёт по одеялу вверх, собираясь прикоснуться ко мне. А на лице расцветает хищная улыбка.

– Думаю от новых попыток побывать там, я откажусь, – я одергиваю руку, когда она приближается слишком близко. Злодейка пожимает плечами не переставая, улыбаться.

– Ты совершил глупость принц, – Деметрия проводит рукой по волосам и, подхватив одну из прядок, начинает накручивать на палец. Хоть я и знаю, что она жестокая злодейка, прямо сейчас она выглядит мило и беззащитно. Словно фарфоровая куколка. Возможно, будь я настоящим мужчиной, она бы мне внешне понравилась.

– Я спас сестру.

– Такую же бесполезную, как и вы сами, – Деметрия говорит то, что думает. Даже не заботясь, что перед ней принц великой империи. Это смело. Но все же что ей нужно?

– Зачем вы пришли?

– Предупредить? – она склоняет голову на бок и слегка прикусывает нижнюю губу.

– О чем? – сказала бы прямо и валила отсюда.

– Не вмешивайся, – Деметрия спокойно смотрит мне прямо в глаза.

– Кажется, я уже вмешался, – напоминаю ей, что я уже вляпалась по самое не хочу.

– Если продолжишь в том же духе, –  Деметрии резко приближается и касается моей шеи. Легонько проводит ногтем указательного пальца по моему горлу, – больше тебе так не повезет.

Я отталкиваю её руку.

– Это ты мне угрожаешь или это слова моего брата?

– Я уже говорила, мне хочется, чтобы ты пожил чуточку дольше, – она соскакивает с кровати и поправляет пышные складки зелёного платья, так идеально сочетающегося с её цветом глаз.

– Не думаю, что брат разделяет твои пожелания, – я не знаю, замыслов Макса. Как он в этот раз попытается избавиться от Валерии и остальных братьев. Но уж точно становиться его жертвой не собираюсь. И смотреть, как он убивает моих любимчиков тоже. К тому же у меня предчувствие, моё тело где–то здесь. И я собираюсь его вернуть.

– Пока, держись подальше от Макса, – наконец, поправив платье, Деметрия вновь мило улыбается, отчего на её щечках появляются ямочки. До чего она внешне прекрасна… – И не болтай. Я, конечно, займу его на время, но если ты не будешь держать язык за зубами, кто знает, что он с тобой сделает.

– Спасибо за ценный совет.

– Кстати, одна птичка из дворца императора напела мне интересную новость. Твой дружок, подал прошение о сложении с себя обязанности пелага*. Мол, быть твоим другом для него стало тяжко и он хочет вернуться в маркизат.

Вот это новость! Неужели это правда?

Деметрия отходит к двери и бросает на меня последний заинтересованный взгляд перед тем, как выйти.

– Ещё увидимся, – она подмигивает мне и скрывается за дверью. Что за фигня? В книге ничего подобного не было. Деметрия встречалась с Максимилианом, исключительно из-за будущего статуса императрицы. А всех остальных членов императорской семьи просто презирала. Грациан должен быть для неё пустым местом. Интереса с её стороны вообще не должно быть. Как это понимать? Может она сумасшедшая?

Ещё и Дамиан решил меня кинуть. Правда ли это? Или Деметрия соврала? Хочет нас рассорить? Но вообще–то, особой дружбы я тут и не заметила.

Размышляя об изменениях в поведении Деметрии, и её действиях, я прикусываю губу.

– Грациан?! – я вздрагиваю, услышав, голос Дамиана. Он стоит в паре шагов от моей кровати и хмурится. Почему он постоянно рядом со мной такой хмурый?

– А ты вернулся…

– О чем ты говорил с леди Тратанон? – ну конечно, сейчас начнутся расспросы. А может, даже и пытки.

– Обо мне, – я зеваю. Столько была в отключке и все равно хочу спать.

– А конкретнее?

– Какой я красавчик, – я поправляю длинную прядь волос за ухо и кокетливо моргаю ресницами.

– Будь серьёзнее, – кажется, он слегка злится.

– Леди Деметрия меня домогалась, – я наигранно прячу лицо в ладонях и всхлипываю, – какой стыд, что я скажу старшему брату?!

– Хватит болтать ерунду!

– Но это правда. Она сумасшедшая. Лапала меня, – я изображают оскорбленную невинность, и обхватываю себя руками. – Ах, какая же она злодейка! Посягалась на мою невинность.

– Прекрати болтать чепуху! – Дамиан уже сильнее злится.

– Но я говорю правду, – а потом про себя добавляю: – частично.

– Тогда на балу, ты тоже с ней говорил, – он вспоминает вечер бала и начинает бродить по комнате. – О чем вы говорили?

– Я уже сказал – обо мне, – с лёгкой улыбкой отвечаю ему.

– Хватит врать, просто расскажи, что она хотела? Это она отравила тебя? Она угрожала? Грациан, что она сделала?

– Глаза мне открыла, – улыбка спадает с моего лица. Теперь я смотрю на Дамиана, совершенно серьёзно.

– Что? – он не понимает, о чем я говорю.

– Ты подал прошение об отставке? – я встречаюсь взглядом с растерянными голубыми глазами Дамиана. Я вижу вину в его глазах. Он приоткрывает рот, чтобы ответить, но не может и слова сказать. Деметрия говорила правду. – Уходи.

Я поджимаю губы и указываю на дверь.

– Грациан…, – Дамиан выглядит, как потерянный щенок.

– Сейчас же! – я повышаю голос. Нельзя доверять Дамиану.

– Я не могу уйти, – он остаётся на месте.

– А я сказал, проваливай! – мой голос становится ещё выше.

– Это приказ императора. Я останусь здесь, пока тебя не выпишут. А потом мы вернёмся во дворец.

– Мы? – он ведь не живёт во дворце Марин. Зачем ему туда ехать?

– Это тоже приказ императора. Теперь я буду жить во дворце и следить за тобой. Он отклонил моё прошение.

Дамиан виновато склоняет голову.

Здорово и как мне теперь быть?

*Пелаг – человек, приближённый к члену императорской семьи (друг, партнёр, товарищ).

Весь остаток дня я игнорировала Дамиана, и на любую его попытку заговорить, молча отворачивалась в противоположную от его лица сторону. Даже смотреть на него не хочу.

Если он подал прошение перед балом, значит в книге было тоже самое? А потом что случилось? Тоже выполнял приказ императора? Или вина задушила, потому что он был хреновым другом и не уследил за Грацианом?

Официально заявляю Дамиан Артес больше не мой любимчик. Будь он тысячу раз красавчиком, не прощу!

Хотя за что, я его не прощаю? Он ведь не меня предал, а настоящего Грациана. Но я все равно не могу на него положиться.

На следующий день, я с самого утра атаковала главного лекаря, требуя отпустить меня домой. Бедный мужчина, заваленный моими сообщениями, сдался к обеду. И вот спустя почти неделю, я вернулась во дворец Марин, который встретил меня пустотой и равнодушными лицами охраны.

Лишь возле моих покоев меня встретила взволнованная Дита.

– Ваше Высочество! Вы вернулись домой. Это поистине божественное чудо! Я так беспокоилась за вас…, – Дита видимо единственный человек в этом дураком мире, который переживал за Грациана. За исключением Анны.

– Дита, я соскучился, – не обращая внимания на этикет и формальности, я обнимаю свою горничную, которая опешив от неожиданности, замерла в моих объятиях. Я чувствую, как Дамиан прожигает взглядом мою спину.